第一百六十四章、虎丘大会
崇祯七年正月十五，苏州，虎丘
苏州城的历史，最早可以上溯至春秋时代，早在吴越争霸之时，便已是吴国都城。唐人李太白有诗曰：“姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施”。故而苏州的历史胜迹极多：虎丘、盘门、石湖、灵岩、天平、虞山……更有历代修造的精美园林----譬如拙政园、留园、沧浪亭、狮子林等处，都是天下文人墨客流连向往之地。
而苏州城外的虎丘，更是吴中第一名胜，春秋时的吴王阖闾死后，即下葬在虎丘。秦始皇扫灭六国，一统四海之后，曾登临虎丘览胜。唐代诗人白居易任苏州刺史时，凿山引水，于虎丘修七里堤，以后历朝也对此地多有营建，使得虎丘景致更为秀美，以致后世文人皆认为到苏州而不游虎丘，实属憾事。
明末之时，以张溥为首的复社士子，曾经多次在虎丘举办文坛盛会，议论天下时政，犹如后世的竞选演说大会一般，使得虎丘大会的名声一时间享誉天下。而东林党的前辈名宿见状，也不愿让复社的小字辈们专美于前，纷纷在虎丘举办各色文会、诗会、酒会、茶会，一起吟诗作赋、评点朝政。
于是，明末的苏州虎丘，就好像后世许多国家的首都广场一样，成了著名的政治象征地之一。
此时此刻，在东林魁首钱谦益钱牧斋先生的召集之下，又一次虎丘大会于元宵佳节召开。由苏州闾门出城前往虎丘的官道上，儒服葛袍的书生文士络绎不绝。然而，此时这些与会者的神态之中，早已没有了那种从容不迫的士人风度，更没有了赏雪观梅的闲情雅致，而是充满了某种难以言喻的焦虑和恐惧。
而在距离虎丘不过七里路程的山塘街上，这处苏州最繁华的商埠之地，本來鳞次栉比的店铺饭庄，也是家家闭门歇业。街头上全然没有了昔日攒动的行人商贩，更看不见任何一盏元宵佳节必不可少的花灯。
——虽然“大清王师”的铁蹄暂时还没有踏到此处，但从南京、镇江等地相继逃来的难民们，却早就已经通过他们的嘴巴，将清廷准备尽贬江南百姓为奴的恐怖政策，传播到了苏州人的耳朵里。
苏州地方的缙绅大户们，不无惊恐地看到时局变化如天翻地覆，纷纷苦思自保之策，却又一时无计可施。最后在本地名士、东林魁首钱谦益的牵头组织下，再次召开虎丘文会，商讨应对危机的办法。
于是，苏州城外冷清了许久的虎丘，再一次冠盖云集，一顶顶暖轿络绎不绝。在绝大多数的轿子后面，都还跟着一群家奴，有的拿炭炉，有的打雨伞，有的提食盒，有的捧茶具，有的甚至携着朱漆马桶……
跟以往江南士人召开的历次虎丘文会一样，本次大会依然在虎丘的千人石召开。这千人石乃是一整块天然形成的暗紫色大盘石，约莫二亩见方，由南向北倾斜，平坦如砥，气势雄伟，中有两岩石凸起，顶面平坦，四壁如削，可坐千人，实为罕见。相传春秋时吴王阖闾陵墓建成后，将千余名修墓者召集在此，设鹤舞助兴，暗赐鸩酒，工匠们口吐鲜血，毒发而亡，染红了大石，故而平日石色暗紫，一到雨天，便殷红如血。之后到了晋代，又有高僧竺道生在此聚众大讲佛法，传闻竟说得顽石点头。
千人石处在半山腰，正是虎丘的中心位置。此时的千人石上聚满了年纪不一的儒服书生，竟显得有些狭小了。在千人石的中央，主办者用木板搭起的一座台子，台子居中放着两张椅子，椅上还铺了锦缎。其中一张椅子上，自然坐着本次虎丘大会的召集者，名满天下的东林魁首钱谦益，只见这位面容清矍的老者，虽然布鞋白袜，衣衫简朴，但须发却是一丝不乱，一双眼睛更是炯炯有光，令人不敢逼视。
而旁边的那张椅子上，则坐着一位身材肥胖的中年汉子，乃是钱谦益的弟子瞿式耜，只见他须髯戟张，身躯魁伟，粗看上去极似带兵冲杀疆场的武将，很难让人想到他其实是一个手无缚鸡之力的文人。
因为钱谦益的岁数已经不小，身体也不太好，正所谓“师傅有事，弟子服其劳”，所以本次苏州东林党和复社成员联合召开的虎丘大会，钱谦益只是挂个名，各种具体事务基本都是瞿式耜这个做弟子的在张罗。
虽然眼下局势危殆，鞑虏的兵锋已然不远，但身为圣人门徒，依然礼不可废——只见瞿式耜看着人都差不多来齐了，便起身起身喊道：“……吉时到~~~~”两旁便有数名小厮一起吆喝：“……请神位~~~~”
紧接着，又有几个青壮书生，吭哧吭哧地抬着一张宽大的供桌，放上千人石中央的“主席台”摆好，供桌上预先固定着一座金光闪闪的铜香炉，炉内插了线香，盛满了精心筛过的细沙土。