武平三年，十月深秋，皇帝还邺城。
霜降邺城，旌旗蔽日的天家仪仗从端门驶入邺城，浩浩荡荡的车队几乎看不到尽头，金碧辉煌的玉辂被簇拥在恢弘仪仗的最中央，随着行进，唯有玉辂涂金檐角的四和鸾鸟立花趺衔铃发出清脆的声响，成为一片肃静威严气氛中唯一的声音。
没有兴奋激动的百姓在翘首以待，整个仪仗显得肃穆得有些神圣……然而事实上不是没有百姓在看的，街头巷尾，百姓们将手笼在棉衣的袖口里，三三两两地站在巷口，站在侍卫看不到的阴影里，望着那座华美的玉辂，神情没有热切或崇敬，反而有些畏缩，有些复杂，有些……怀疑。
对于齐国的百姓而言，“皇帝陛下”这个称谓从许多年前便是一个禁忌般的词语，特别是在二十多年前，那位显祖文宣皇帝高洋，更是邺城百姓血淋淋的噩梦……不是扮作女人便是裸奔上街“微服私访”，硬生生强迫当街女子白日宣淫，“微服私访”中听到一个妇人说他的坏话，便当即把那妇人给剁了……
至于当今天子么……
“虽不暴虐，却赋税越缴越重，去修那劳什子庙……”
“是啊，本以为也不过是奢靡些，没想到斛律大将军也……唉……可叹可悲，可惜了一员名将啊！”
“显祖在位时，虽然劣迹斑斑，倒也‘主昏于上而政清于下’，如今，瞎子入朝，小人当道，晦暗无光……”
“可不是，现今又凭空出了个妖妃。听闻她的一条裙子都够州府一年之用了，此去晋阳惊了马，一点小伤，却不知又搜刮了多少民脂民膏，千年人参流水价地进补着，真真是红颜祸水啊……”
“如此一来，国将不国，大齐危矣！”
天家的仪仗如林般威武地走过了御道，然而临街的酒肆中，三三两两的酒客却一点也不买账。只是一个个愁眉不展地吃着酒，酒兴上来，也不管认识不认识。便大发议论，说到感慨处便一起碰杯，倒也聊解悲愤。
伙计在一旁为酒客们满上了酒，然后一边抹着桌子一边对他们道，“叫我说。诸位且都放宽了心，我在这酒肆干了十年的伙计，每年都听到有人叫‘亡哉’‘危矣’，大齐不是好好的还没亡么？而且，不是还有兰陵王么……”
话还没说完，酒肆的布帘子便从外面被掀开了。伙计连忙将抹布往肩上一搭，上前刚要招呼，见了来人。一副酝酿出的标准微笑便瞬间垮了下来，爱答不理地继续拿起抹布擦着另一张桌子。
来人撩了撩额前垂下的一绺发丝，他穿着一身半旧的粗布麻袍，发丝常年的不洗，看起来油腻腻的。下颌略有胡渣，不过这样落拓的形象配上他清峻的容貌却便有一副沧桑韵味。他懒洋洋地勾起嘴角，一只手搭在门框上，“伙计，打二角黍米酒。”
伙计冷哼一声，扭过身子背对着他，不冷不热道：“申屠，再赊酒给你，店家可要把我撵出去了。”
“这话说得可不中听。赊酒怎么能叫赊呢？”申屠一挥手，潇洒地道，“酒中豪客，若能觅得懂酒之人，便是人生一大幸事！所谓‘当浮一大白’，痛饮三百杯才畅快，那些阿堵物提来作甚！”
“这儿是开酒肆的，咱就是一商贾，不懂你那什么大白小白的。”伙计翻了一个白眼，然后走到柜台后猛地抄起一把笤帚，朝着申屠像是少林伏魔棍法般虚张声势地挥舞了几下，恶狠狠道，“快走快走！不然爷爷打你个血流如注！打你个满地找牙！”
“且慢！”方才忧国忧民的那个酒客出言打断，站起身来朝着申屠好心地道，“适闻郎君高见，颇觉清新，既然有缘，一同来饮上几杯如何？”
这样的事儿在酒肆时常发生，伙计有些不甘地朝那几个酒客道，“这人是清风里开药铺的，别的不知道，反正惯会赊骗酒钱，诸位可别教他坑骗了去。”
申屠笑了笑，走到那桌前，也不坐下，便径直抄起一个酒碗，一仰脖便全数灌下，喝完了将酒碗倒转以示涓滴不剩，然后放回酒碗，笑道，“酒，谢了！”
说罢，便朗笑出门而去。
独留那酒客呆愣了许久，这才啧啧称奇自己定是碰上了一个隐世奇侠。
天家的仪仗已经远去，不知是不是已经入了宫，申屠走出酒肆，甩着有些酸疼的膀子，看着那处巍峨宫城，眼中的神采有些异样。
一路哼着自己编的小调晃晃悠悠地回到了旧药坊，当申屠打开门时，却发现旧药坊中来了一位不速之客。
一身细长柳叶双眼的少女正抱着手臂，面无表情地站在角落的阴影之中，正是如今在胡皇后身旁得宠的乔幽。
“你怎么来了？”申屠抓了抓脑袋，显得很意外。
“出宫探亲。放心，我敢保证没有任何人知道我来过这里。”乔幽淡淡地道。
“哦？……你是个很严谨的密谍，没有重要之事绝不会冒这个险。”申屠关上门，整个陈旧的药房之中便再无一丝光亮，陈腐的朽木气息和苦涩的药味混杂在一起，让人有些窒息，“说吧，究竟出什么事了？”