第二百三十四苏州之行
江阴码头，一艘大船上下来的富贵公子，说是要去苏州。几十条船都想做他的买卖，身体柔弱的阿月嫂，争不过那些家里有男人的船，只能站在最后，用无奈的眼神看着别人争着说自家的船如何好。水上讨生活不易，家里男人身子弱，两年前就没了。留下一条船，一个十岁的女娃，撒手西去。无奈的阿月嫂，赶上在大户人家做丫鬟的妹妹金莲，被大妇撵出了家门。阿月嫂接了妹子，商议之后决定一道，继续做这水上的营生。一般的好买卖，她们很难争到。很简单，姐妹俩都不小了，她都过二十五了，金莲也二十了。不像别的船家，要不是自己家里的，要不是买的，总有一个十四五岁的“女儿”。
就在阿月嫂无奈的准备放弃的时候，一直没有表态的公子看见了她，走到跟前问了一句：“苏州哪家织户最大，你可知道？”
“回这位公子的话，奴家便是苏州城里长大的人。自然是知道的，要说最大的织户，当属苏州沈家。就在东边水门不远，挨着码头，有水道可行船至沈家作坊的门口。”阿月嫂有点慌乱的回答，眼前这个公子高大的少见，要不是操一口南方口音，还以为是北地来的。
“很好，我就作你的船了。”公子交代一句，回头交代大船上的人，租了一条大一点的货船跟在后面，自己带着个白嫩的小厮上了这艘船。
坐在船舱里，看着正在前头忙后洗鱼的小丫头，陈燮显得很安静。这一段路。大概是最近一段时间最为悠闲的时光了。船舱里头，顾喜正在跟那个叫金莲的船娘在剥蚕豆。
关于顾喜的问题，陈燮很无奈。大船出了秦淮河进了长江，走了半天，这女子才从舱房里钻出来。陈燮这才晓得着了她的道。一阵逼问才明白，老钱这个家伙吃不住她哀求，偷着帮的忙。陈燮只好带着她一阵上路，但是却装着生气的样子，一直也没理她。
船到江阴靠岸的时候，顾喜慌了。以为陈燮要打发她，连连哀求。大概意思，比才艺比别说跟妥娘和如是比了，就是李十娘和葛嫩她们，都比她强。顾喜也没什么要求。就是想做个暖床磨墨的丫鬟。
陈燮这才告诉她，去苏州办事。顾喜死活要跟着一起来，把身边的丫鬟丢下了，自己穿上男装，扮作小厮随从。这就是抢了崔新的活了，好不容易严晓笙给丢在了南京，带着12个护卫，作为保镖存在。没想到。顾喜冒了出来，崔新还没法子跟她争，老爷可不喜欢相公。
上了这条船。陈燮的态度有所好转，但也没有主动说话。就是安静的坐着，脑子里盘算着去苏州后该怎么开始自己的计划。苏州之行是早就定下的，只是没想到，在南京呆了那么久而已。温柔乡果然是英雄冢，陈燮差点都下不了决心留下郑妥娘独自离开。不这样做又不行。南京那边总是需要一个绝对能代表自己的人存在。
出了船舱，陈燮极目四望。河道两岸的景致，比起运河两岸大有不同。拿出望远镜。陈燮四处看看，越看心里越发的哀叹。这年月的江南，水网密布，道路可不是一般的难走。难怪离开南京之前，钱不多安排好的路线是走水路，经长江到江阴，顺流而下，再转这种小船往苏州。说是小船也不算很小，船舱里头分两截，一道帘子，前面睡客人，后面睡船娘姐妹。之所以选了这条船，可不是看上船娘长的还不错，而是被她无奈的眼神打动了。
“公子这是什么？”不知道何时，那个小姑娘忙活完了，好奇的问陈燮。
坐在船帮上用脚踩撸绳的阿月嫂见了心里一慌，这孩子怎么什么都问？万一惹怒了这个公子呢？后面不到五十步，一艘大船还跟着的，上头可有一些眼神很凶的壮汉。收拾这一船三个女的，跟踩死个蚂蚁似得。
阿月嫂对这个客人的初印象还是很好的，人长的白，高大壮实，要不是操着一口南音，还当他是北地人。说话的时候，不紧不慢的，好像很和气。不过在船上讨生活的船娘心里可明白呢，对你客气不等于你就能上杆子。这些贵人，翻脸可快呢。自家的妹妹不就是个好例子么？在一家大户做丫鬟，给老爷哄骗上了手，家里大妇知道了，直接给打出了门。还好留了点善心，没给直接丢进窑子里。
年轻公子居然笑了，伸手摸了摸孩子的脑袋，把手里的东西给了女儿。这下阿月嫂又揪心了，女儿还小啊，不过十一岁，这位公子爷不是个喜欢小点的吧？
“呀，看的真清楚啊。”小姑娘稚嫩的声音惊呼，陈燮呵呵的笑了笑，没有去打扰她短暂的欢乐时光。坐在船头的竹椅上，点了烟慢慢的抽。心里在想着，江南用兵，离不开船。看来下一步要在长江上造船了。大海上的船，可走不了这些水道。
依依不舍的放下手里的望远镜，小姑娘还给陈燮道：“多谢公子爷。”陈燮看她可爱，小小年纪就懂事的给大人帮忙，从口袋里掏出一根棒棒糖，剥去包装笑道：“闭眼，张嘴。”