南烨见关羽、孙乾意见相左，一个要瞒着曹操悄悄离去，一个要光明正大辞别而行。于是便在一旁道：“此处乃是曹操腹心之地，云长若不告而别，关卡必然多有阻拦，曹操也定会派兵来追。若只云长一人，或可凭马快刀急，一路冲到河北，可若护送甘夫人车驾，恐怕无法快行。必被追兵所困，那时反而不美，还不如辞行再去。我当同往保之。”
孙乾听南烨所言有理，便道：“既是如此，便请二将军先作回书，我先行一步，免得主公久等。”
关羽遂写书信答复刘备道：“窃闻义不负心，忠不顾死。羽自幼读书，粗知礼义，观羊角哀、左伯桃之事，未尝不三叹而泪下。之前守下邳，内无积粟，外无援兵。欲效死命，怎奈嫂嫂尚在，不敢断首捐躯，负兄长所托。当时法师来劝，允我三事，故尔暂且降汉，以图再会。今公佑前来，方知兄信。即当面辞曹公，奉嫂嫂归河北。羽但怀异心，神人共戮。披肝沥胆，笔楮难穷。瞻拜有期，伏惟照鉴。”
孙乾得了书信辞别先回。南烨嘱咐华佗关羽一番，让他二人回去各自准备。华佗回到府中，便说自己要出城诊病，提着药箱率先出城。关羽则回府去见甘夫人，告知刘备所在。
甘夫人闻之刘备下落心中欢喜，便催关羽速行。关羽道：“嫂嫂且先收拾行装，待某明日辞了曹公再行。”
次日关羽、南烨一道来相府见曹操。曹操早知昨日有生人拜访关羽，甘夫人又收拾行囊，便猜出关羽来意，悬回避牌于门，并不见二人。
关羽未见到曹操闷闷不乐，南烨却不以为意，劝关羽道：“云长不必心急，我等明日再来便是。”
二人回到府中，关羽命人收拾车马，早晚伺候。吩咐宅中众人将所有曹操赏赐之物，尽皆留下，分毫不可带去。南烨则对府中从人道：“云长已然知晓刘玄德下落要去相投，当时我为保人应允云长三事，如今当送云长一程，以免失信于人，你等准备一番随我同行护送。”
南烨府中除了二十亲卫皆是曹操眼线，晚间曹操便得到消息，更加确认关羽要走。所以次日南烨、关羽再往相府辞行，门首又挂回避牌。曹操还是避而不见，就是不想放走关羽。
关羽一连两次未见曹操，便问南烨道：“曹丞相避而不见，是不容我去之意，如之奈何？”
南烨道：“事不过三，明日我等再来，若孟德还是不见，那便不是你我之过，我等且行便是。”
次日二人又来，曹操依然不见。于是关羽回府留书一封道：“羽少事皇叔，誓同生死。皇天后土，皆为见证。前者下邳失守，所请三事已蒙丞相恩诺。今探知故主现在河北，回想昔日之盟，岂容违背？新恩虽厚，旧义难忘。特奉书告辞，伏惟照察。尚有余恩未报，愿待异日相还。”
关羽写罢书信封好，差人去相府投递。又将往日所受金银，一一封置库中，悬汉寿亭侯印于堂上，请甘夫人上车。关羽骑上爪黄飞电，手提青龙偃月刀，率领旧日随从二十余人，护送车仗出了府门。
南烨此时已然等在府外，身后除了二十亲卫还有曹操安排守府的三十甲士也一并带上就是以防曹操疑心。南烨、关羽合兵一处七十余人，径出北门。
守城门吏见关羽一马当先而来刚要阻拦，便见路上百姓纷纷行礼，口称国师。门吏见关羽身后跟着南烨哪里还敢再拦？尽皆避退。
关羽见南烨护送果然好用，便对南烨道：“法师护送车仗先行，想必关卡不敢阻拦。后方若有追赶者，我自当之。”