临津驿,驿卒杂役全换作新面孔,营妓面都见不着。
牢骚很快让美酒浇散,纯正的落日烧酒,没兑水,掌柜太年轻,心还没完全变黑,为何能谋到这份肥差,是人家的本领和私事。大抵不过少一夜快活,没必要刨根问底去得罪新掌柜。
运输队和官差信使不在意,驻守石桥的百夫长要摸清底。他倒没去想是学兵假扮,吃饱了撑的慌跑来开驿站?还不如干掉石桥守军收买路钱爽快。
夜幕低垂,跑了一天路方歇下脚,驿站房间就传出喝酒划拳怒骂怪笑声,扮作驿卒的学兵跑个不停,耳朵全都竖起来了,借上菜添酒偷听消息,顺便收几个赏钱玩。
“装的像自然赏钱多,咯咯咯,有钱的记功没钱的挨揍!”华岳的赏罚办法简单而有效:赏钱多说明伺候得好没暴露,能听到更多的消息,有没有用就看各人的运气了。
“掌柜,守桥的弟兄喝酒来了。”一名潜伏在驿站外的斥候跑进来,走近后低声报告:“百夫长带着二十人。”掌柜装作不乐意地大声骂道:“想吃白食?当老子好欺负!去,随便找个地方安顿,概不赊账,要少收一个子,从你饷银中扣。”
听到掌柜的话,大厅喝酒划拳的军人心底羡慕,人家肯定大有来头,怪不得年纪轻轻就混了个百夫长头衔,仅有的疑惑烟消云散,看来又是哪家权贵的家奴或远房亲戚。
店大欺客客大欺店,千古不易的道理,狱卒将百夫长带进不打眼的房间,冷脸递上菜单,爱理不理的模样让守军反不敢随便撒野。
百夫长皮衣外套了铁甲,当成商人、当成官员、甚至是市井无赖全合适,唯独与军人沾不上边,一口袋高两口袋粗,到战场上,当作石块让投石机抛出去砸人,才能派上用场物有所值。
“兄弟,来了怎不打声招呼,好让弟兄们过来帮忙安顿,这鬼地方前不着村后不靠店,远亲不如近邻啊。”
人不可貌相,百夫长一开口驿卒就提起了神,一反方才的冷落,从袖口摸出新菜单,热情地打招呼:“您老官不小,哪能点上不得台面的菜,换这本,尝尝王城厨子手艺。”
王城厨子跑驿站来做菜,给谁吃呢?百夫长暗吃一惊,不想失了威势,用肥手翻开菜单,瞄了一眼脸上的肉耷拉下来,菜名没听说过,标价没有百两下,山间驿站有了世家厨房?点菜,一年饷银和捞的油水充其量能吃上三两顿。
百夫长犹疑半晌没点菜,狱卒变脸比翻书还快,将旧菜单扔到桌上,冷着脸看向门外,给惊神未定的客人又紧了紧弦:“您老说得对,穷地方有钱没处花,小姐——”
“闭嘴!”
掌柜适时走进来,拱手弯腰行个罗圈揖:“怠慢了各位,快请坐,今个我请客。”说完瞪眼驿卒变了口气:“我咋教你的?再敢胡言乱语,不定哪天丢山里喂狼去。”
在桥头值守,跪在远处看不清经过的显贵大官,但跟班护卫的没少见,媚上欺下两幅嘴脸,杀个人跟闹着玩一样,百夫长情知碰上了惹不起的人。小姐?达官贵族家的小姐,比男人更难伺候。
“把破菜单收起来,穷山僻野哪来食材。平日收门包上瘾了,出门让人笑话。”掌柜训斥两句驿卒,又堆起笑朝众人作揖:“随便坐,今天谁都不许走,以后少不得劳烦弟兄们。”
菜一盘接一盘端上来,香味馋的守军直流口水,等驿卒抱来两坛美酒,掌柜一拍泥封打开来,亲自给百夫长满上,等所有的酒碗全倒满,举起碗笑道:“兄弟年轻,在此混点功劳,以后还靠弟兄们帮忙,来,连干三碗。”
喝尽三碗酒,掌故从怀中掏出一叠落日的银票,看也不看递给百夫长,有点不好意思地开了口:“这个,呵呵,主人喜欢清静,冷落了弟兄们,把这点钱分了,往后去城里找乐子。”百夫长眼角余光扫过银票,三百两,一叠估计数千两,赏赐够大方,摸不清底细还想推辞,掌柜已拱手告辞:“今个随便吃喝,呵呵,我先告退。”
酒足饭饱离开驿站,百夫长依旧不知来人是何方神圣。驿卒们伺候人说巴结话熟练无比,但神色姿态不经意间会露出高傲来,以前分明没做过苦差事。“营妓?冷风一吹,百夫长有点明白过来,贵族小姐躲在边境数百里外谋军功,怎会让营妓坏了名声。
“有银子不愁找不到乐子,以后少去驿站惹麻烦。闭紧嘴巴,老子看得出来,驿卒杀过人见过血,是在保护贵人。谁要嘴巴不牢,让人家丢山里喂狼了,只能怪自家命不好。”
几名队长召集起哨长们,关起门争吵半晚上,想出了贵族小姐贪功的损招。学兵不用装就与护卫七分像,华府死士中不乏见多识广的人,真真假假连吓带骗蒙过石桥守军,将临津驿经营得有模有样。华秦两家公府的掌上明珠,华岳没奈何扮起了厨娘,让过往的人大朵快颐,战后好久还有人暗地里吹嘘,尝过公府小姐掌勺的菜肴。