九天后，贡院大门打开，举子们个个又脏又臭、憔悴不堪地走了出来。
秦珏和秦珈在贡院外等着，秦家这次有四名子弟参加春闱，除了长房的秦瑛，其余三人都是旁支。
四人都没想到秦珏会亲自来接他们，一时怔住，直到与他们同时出来的举子羡慕而又巴结地向秦珏问好，他们这才惊悟过来，来接他们的，真是秦珏。
秦珏和秦珈什么都没说，带着四个人回了九芝胡同。四个人梳洗一番，便去了楚茨园。
秦烨、秦烑和久不露面的秦牧都在楚茨园里，还有一次是秦家族学的山长秦谐。
秦珏却没有过来。
四人小心翼翼地把会试的文章背写了一遍，交给三位长辈传阅。
这一科的主考是罗绍，罗家和秦家是姻亲，但秦家素来以清贵自居，加之罗绍之前并无文名，除了他当年参加会试和殿试的文章，竟然再没有第三篇文章流传出来。
当年的罗绍只有十七岁，不论是人生阅历还是喜好都有所改变，这两篇文章全无参考价值。
于是他的两名弟子，霍星和女婿秦珏的文章便炙手可热起来。霍星还在翰林院，他的文章也和他的为人一样，朴实有余，灵气不足。而秦珏则与霍星完全不同，大张大合，看似随心所欲，实则关键之处一针见血，最有名的便是那篇关于马市的文章。
但是这两人的风格相差太多，想要从他们的文风中看出罗绍的喜好，搞不好就会误入歧途。
但凡是有些底蕴的人家，发现这一情况后，索性不让子弟再走捷径，但是市面上秦珏和霍英被抄录出来的文章依然炙手可热，有些原本底子不错的考生一味地模仿这二人，反倒是成了四不象。
秦家同样也没有让子弟们在这方面下功夫，但是秦珏也没有藏私，谈起岳父时，说他老人家不喜词藻华丽之文。
四人把会试的策论默写出来，交给秦烨过目，秦烨看完，给了秦谐。
秦谐虽然只有四十出头，却和秦老太爷是平辈，他的祖先是烈公的哥哥焘公。当年烈公追随太祖起事，为了不连累秦家全族，烈公分宗出来。
大周立朝后，烈公这一支就在京城梅花里落户，在通州买了祭田，焘公这一支则依然留在西安。
秦谐的功名止于举人，但是却为人沉稳，不卑不亢，很受秦老太爷器重，当年他科举落第，秦老太爷便将他留在京城主持族学，这些年秦家族学成绩斐然，在北直隶赫赫有名，这和秦谐的治学严谨有很大关系。
秦谐将四篇文章又分别递给秦烑和秦牧。
四个人齐齐站着，精神紧张地看着传递着的那四张纸。
足足过了一炷香的功夫，秦烨才率先开口品评......
秦珏抱着豫哥儿就站在距离楚茨园不远的花亭里。
没过一会儿，明月小跑着过来：“大爷，三爷他们把策论文章默写下来，由大老爷、谐太爷、二老爷、二房烑大老爷一一过目，是咱家大老爷第一个品评的。”
明月记性很好，把秦烨评文时说的话一字不漏地背了出来。
秦珏冷笑连连，豫哥儿从没听过父亲这样笑，小孩子对大人的喜恶有着本能的直觉。他用小手摸摸父亲绷紧的脸颊，问道：“爹爹，不生气。”