葛天从西北回来了，而且还带回来了他送给清月的“沉鱼”，胤禩握着“沉鱼”，颓废的倒在椅子里，半天没说话。
这让葛天大感意外，在他眼里，和十爷的毛毛躁躁，九爷的阴晴不定相比，八爷永远是那个笑着就能把事办好的“八佛爷”，可现在“八佛爷”的脸上浮现的是懊恼，失落，甚至还流露出淡淡的恐惧。隔了很长时间，他才开口问他：“她让你带什么话没？”葛天摇头，道：“‘他’只让奴才把这个给八爷，说八爷自然明白。”
自从鸽子飞了回来，他就想了很多种可能，从三阿哥想到了十七阿哥，把宿敌统统琢磨了一遍，也派人加强了对他们的监视，甚至西北回京的驿站里安插了自己的人，只要有人从西北回京，第一个知道的人，肯定是他。他和九弟、十弟想了无数对策，甚至做了最坏的打算，可笑的是这个把柄居然落在了她的手里，胤禩摸着“沉鱼”暗自嘲笑自己。他假想无数敌人，却忘记最应该害怕的敌人。命运跟他开了个更大的玩笑，他居然亲自把头颅洗干净，交给了清月，她甚至连算计都没有过。胤禩捏着“沉鱼”的手开始颤抖，抖得他想停也停不下来。后来他身体也开始抖，他想出声，可话已说不出来。
差事办砸了，葛天一直不敢抬头，回完话，他老老实实的把头放在地面上。忽然听到有东西击打地板，他虽好奇，可不敢随便张望。声音越来越大，已经失仪了，他小心的寻声望去，发现是八爷的椅子，椅子抖得越来越响，他猛然抬头，八爷嘴角已歪，口中流出涎水，英俊的面庞扭曲开来，整个人都在抽搐，他惊呼了声八爷！
八爷府上一阵忙乱，搅得连带九爷、十爷府也是一阵慌乱，穿梭来往八爷府的马车“咯吱咯吱”的在夜里乱响，给宵禁的北京城增添了几分诡异。
收到胤禛转的谢恩折，康熙与魏氏便猜到是清月搞得鬼，康熙大为恼怒，清月假传圣旨只一部分，更让他恼火的是，粮草是打哪里来的？他当即发了密信去问胤禛，不到半天，又接到接二两三的谢恩折，总共加起来，有五、六万担粮草。使得康熙更加惊疑，离京之前，胤禛几次上书请罪，说筹不到粮草，仓促之间勉为其难只能凑够二十万担，他才定下私和一计。如今半月间凭白多了六万担粮草，不管胤禛筹集的也好，清月筹集的也好，都不是他的福音，能囤六万担粮草，也能囤六万兵马。经历过太多政治险境，他闻着味，就能寻着根。
魏氏也知他担心之事，便放了鸽子去西北，交待贾大夫细细探听粮草来源。康熙想立马回京，可医正和魏氏都不同意，这次心悸晕厥，已伤了他的心脉，若不好好调养两月，便会落下病根。但康熙从太医躲躲闪闪的眼神里看出，此次重病，他不仅仅是落下病根那么简单。魏氏劝慰他：“清月敢假传圣旨，定会给我们个解释，若我没猜错，三到五日，她必飞鸽传书。”康熙眼光忽明忽暗，沉默了许久，默许了魏氏的劝解。
隔天，飞鸽传书果然到了。知道了六万担粮食是假的，康熙内心稍稍安稳了些，再吃太医院进的药，仿佛疗效也比前两天明显。但康熙躺在榻上依然不得安心，清月已搅动起西北的局势，若朝廷无所表示，恐怕阿拉布坦又会东进，蒙古各部人心也会开始浮动，将来对西征不利。他左思右想，权衡利弊，决定放一个阿哥去西北，压压阵脚。能用的几个阿哥中，八、九、十不在考虑范围内；老三吟诗作对，写文章行，可向来做事都太浮华，西北是真刀真枪，来不了半点虚假。老十三在囚禁，放他出来，可那边还有个清月，他外公、舅舅又是谢图的可汗。思量再三，剩下的只有老四和十四。可以目前的形势，放老十四去西北，战机不对，自己已经年迈，不能再次西征，万一他输，三年后，谁带兵打西北？那唯一的人选只能是老四，他一直管着户部，本身不会带兵，即使打输了，也是再正常，并不损皇家颜面。到时只能委屈他一下，或惩戒、或圈禁，但对于大局并无碍。思定后，康熙让近臣陈廷敬拟旨，让胤禛为钦差，到西北走一遭。
魏氏听到旨意，有心想劝康熙，再等等，或许不出半月，清月就能把那边的局势整顿好，无需再派人去。还有，最重要的是，在她的内心，她不想让胤禛与清月走的太近。胤禛心思缜密，做事有条不紊，清月胆大心细，做事出奇制胜，并且他们都对胤祥有情有意，若两人真的为此联手，他们两人比老八一干人等还难办。她望向康熙，刚想示意他缓缓，康熙却坚定的对她一摆手，下一秒，圣旨上已盖好玉玺，木已成舟，她只好把想说的话，都搁回了肚里。
熬到七中旬，西北两场战，打得一输一赢，而胤禛却还没到西北。康熙眉头紧锁，他不知是胤禛有意拖延，还是清月动作过快。从结局上来说，这战朝廷还略占便宜，用五万担粮草，斩杀了阿拉布坦三万人马，迫使阿拉布坦十五万人进沙漠……
“姐姐”躺在榻上的康熙突然问：“你说清月为什么不让西北军杀了这十五万人？”
魏氏原本看着康熙睡着了，便坐在纱橱里打盹，冷不丁听见康熙叫自己，吓了一跳，惊醒过来，定了定神，走到了康熙榻前。康熙睁着大大的眼睛，望着穹顶出神。魏氏替他掖了掖毯子，道：“这次，奴婢不知，也猜不到这丫头到底为什么这么做？”康熙闭上了眼，缓缓的又说：“西北军还真听她的话，让放，居然也放了。”魏氏不语，这点也是她没想到的，西北军的几个将军，此次若能斩杀十五万敌军，加官进爵是免不了的，难说康熙一高兴，进凌渊阁也是有可能的。可他们放着大好的前程不要，却听清月的话放了敌人，清月的驭人之术，真不容小觑。
“让陈廷敬拟旨，晋升此次有功的将领，主将李顺水、阿明山、褚瑞海、魏爽、勒齐升正三品武官，赏三眼花翎，即日入京觐见。”康熙说完，踢开了身上的毯子，道：“这热死人的鬼天气，还让朕盖毛毯！李德全——”康熙喊了一声，伺候在门外的李德全没反应，康熙又喊了一声，蹲在门口打盹的李德全才被惊醒，忙不迭的跑进来，却没留意脚下的门槛，一下摔在了康熙的面前，头上的帽子也摔在了一边。膝盖磕在青砖地面上，疼得他直想流泪，但却顾不上疼，慌忙地抬头看康熙，见康熙脸色不好，连忙甩了自己两个耳光：“奴才该死，奴才该死！”康熙哼了一声，道：“去内务府，找床丝毯来！你是越发不省事了，大热的天，让朕盖毛毯！自己去慎行司领二十皮鞭。”发作完李德全，康熙似乎心情好些，自己踱到书柜前，抽出一本书，自顾自的看了起来。见康熙处罚自己，李德全仿佛松了口气，重重的叩头谢恩，谢完恩，匆匆的替他去找丝毯。
魏氏则招呼小太监去找陈廷敬来拟旨，整个房间只剩康熙一人，康熙把手中的书重重砸在了桌子上，转身一头又倒在塌上，闭上了眼，脑海中浮现出太子的脸、赫舍里氏、胤禩、卫氏、胤祥、章佳氏、孝庄皇太后、皇阿玛……越想越烦，他的胃里似乎有什么东西在烧，后背也痛，他疼得捏住玉提携，张嘴想喊人，再次发不出声来。等魏氏回来，康熙已昏迷，魏氏强做镇定，边掐康熙人中，边喊人，殿内一阵慌乱。闻讯赶来的太医，把川穹和冰片粉吹进康熙鼻子里，又在康熙人中上扎了一针，康熙才缓缓醒了过来。
第二日，蒙古各部知道了朝廷在西北驱赶了阿拉布坦十五军队，纷纷上书表示庆贺，康熙强做精神，参加了那达慕大赛。飚羊的时候，蒙古各部都怀了心思，康熙的侍卫们轻而易举地便得到了羊羔，营地里震天呐地的欢呼，各汗王都高呼“恩赫阿木古朗汗（康熙的蒙语）万岁！”康熙笑着挥手，赏赐各王礼物，又赐了酒和肉给巴图鲁们，两个时辰熬下来，康熙的面色已发青，陈廷敬见状，找了个借口，让康熙回了内宫，留下在营地狂欢的诸蒙古王。
内宫里康熙换下已绵湿内衣，长长的出了口气，召陈廷敬进来，老头弯腰驼背的进来，刚要请安，康熙摆手，免了他的安，问道：“昨日调李顺水一干人等的旨意发出去没？”陈廷敬用沙哑的声音回道：“昨日已按旨意发了。”康熙点头，又问胤禛可有折子上奏，陈廷敬想说，却又怕刺激到康熙。这里离京城十万八千里，胤礽两次被废后，康熙又未立嗣，京城里那几个阿哥个个都不是个省油的灯，一旦康熙龙驭宾天，这天下就要乱了！他是顺治年的进士，先入翰林，后当帝师，再入仕途，伺候过两代君王，一路宦海风尘走来，见过了太多尔虞我诈，宫廷厮杀，当年鳌拜乱政、宫变之事，还历历在目，他已到风中残烛之年，唯有一个心愿，天下太平。权衡再三，他道：“有，四阿哥请旨，想把甘未介和穆彰阿一同押护回京，只是他们一文一武都回来了，西北就没有主事的人了。”
见自己的老师逐字逐句的斟酌，康熙知道，他一定有事瞒着自己。最近，不知是不是病的原因，他总也控制不好自己的情绪，情绪不稳定，又让他的病越发沉重。周围的人都小心的伺候着，生怕他有个闪失，大清大好的江山就断在他的手中。
“廷敬，你除了是朕的臣子，还是朕的老师，朕的《庄子》便是你讲的。有些话，他们不方便说，你却要说。”康熙靠在云纹枕上，面色范青，嘴唇发红，但说话的声音却仍然铿锵有力。
陈廷敬跪地一拜道：“启禀皇上，顺命侯王毅一家遭灭门之灾，雍郡王请旨，请刑部速派得力干将赴陕甘府彻查。八阿哥，三日前中风，口角歪斜，若医治不当，恐有变故。十三阿哥风寒发作，太医院送来了脉案，臣已看过，十三阿哥这次得的是痨病。”说到这，陈廷敬斗胆抬起头看康熙的面色，见无大碍，才又接着说：“云南铜矿，矿工闹事，已成匪患，并联合当地苗夷土司，杀了昭通府尹[①]，云贵总督上了谢罪折。”
康熙听完，问：“就这些？”
陈廷敬鼓足勇气道：“微臣已年迈，昨夜当值，弄翻了烛台，索性张廷玉机警，砸碎了茶壶，灭了火，才未酿成大祸。臣恳请皇上怜爱，恩准臣至休。”
康熙不语。
陈廷敬又道：“一年有四季，周而复始，既有春之生发，就有冬之寒末，臣老了，虽有心伺候圣上，却不能周全。张廷玉年少而老沉，稳健而不迂腐，有他，微臣也就放心了。”
陈廷敬也是少年得志，四十多年的宦海生活，知道什么该说，什么不该说，此时此刻，内外朝局不稳，他却突然提出辞呈，他想干什么？躺在炕上，康熙一言不发的盯着他，屋里散发着药香的气味，盖过了龙诞香的味道。
站在一旁的魏氏却明白了陈廷敬的意思，心里一热，佩服的看着地下跪着的老人。他不好明谏康熙立嗣，只好用“春之生发，冬之寒末”来劝诫康熙，希望康熙警醒，早日立嗣。她私下曾问过太医院的首席医正，首席医正言词含含糊糊，不过他的方子已换过几次，可康熙的病仍不见大好。陈廷敬恐怕也是私下看过医案，想着京城里那堆不省心的主，才出此下策。
“陈廷敬，这话，非要现在说吗？”康熙问。
“是。”陈廷敬对着康熙重重一叩首。
“不是还有‘老骥伏枥志在千里’一说吗？你的身体，朕是知道的，虽不如朕，但再干个五六载是不成问题的。李德全，替朕把陈师傅扶起来。以后陈廷敬可以皇城骑马坐轿，面圣也不必请安。你再找两个小苏拉去伺候陈廷敬。”康熙给了陈廷敬一个巨大的恩典，却故意不戳破他言外之意，陈廷敬知康熙自有打算，没理会弯腰扶他的李德全，趴在地上，谢辞恩赏。康熙却不肯收回，只道累了，让陈廷敬退下。