暂且放下肖家一事不提，段荣轩携锦绣去穆家赴了赏莲之宴。
世代从军的穆家崇尚勤俭之风自然置办的酒宴也并不奢华，驼峰熊掌之物一概没有，但因世人均知段监军好吃穆家也弄了些北地特有的新鲜玩意儿，譬如用西海郡祁连山南草甸所产的黄菇所烹制的乌鸡汤就是其中一道佳肴。
若忽略穆军使那张从始至终板着的棺材脸，只论那因肉嫩味鲜延年益寿而被誉为“草原仙菇”的黄菇鸡汤是否可口，段荣轩对此次赴宴很是满意。
双方姑且也算相谈甚欢，至少女眷关系不错，穆六郎也妙语连珠奉承得荣轩浑身舒坦，抑或，正是因为他骨子里流露出对当权内侍的那一丝献媚，又大手笔赠送自己心爱的千里良驹才使得亲爹面色难看？
没多久段荣轩就察觉到了这一点，谋划着篡权夺位此等大事的人又岂会将黄白之物与旁人言行放在心头，他需要的是对掌控局势真正有用的东西，他忍着穆军使的冷待到穆家做客可不是就为了听听小辈的几句好话。
于是，他顺势将话题从六郎送的良驹引到了大马营牧场的军马究竟可否与西戎战马媲美上。
“我大齐兵强马壮，边关将士骁勇善战岂有不如西戎之处！”穆军使将酒杯往案几上重重一跺，开口便是斩钉截铁的反驳。
一则他习惯了和段荣轩唱反调，二来也不愿长他人志气灭自己威风，堂堂健康军军使怎能承认自己不如死敌？
“穆军使，杂家问的只是军马并非将士，”荣轩浅笑着如此提醒，又在举杯浅酌的同时慢悠悠叹道，“在启程赴任之前某查阅了近八十年的西北战况，纵观各大小战役确实是胜多输少，但获胜时兵力常数倍于对方。可见我大齐虽有雄兵百万，但在开阔地遭遇西戎骑兵时总是力有不逮，即便胜了也往往是惨胜。穆军使常驻于西北，此间原因可否为某解惑？”
被段荣轩如此直白询问，穆军使面色顿时更为难看，穆家三代在此军镇经营他如何不知敌我双方的优劣势？
虽不愿对阉宦示弱可性子执拗的穆军使也不是那等睁眼说瞎话之人，半晌后只得无奈道：“西戎贼人最擅长劲骑奔冲，因而若无固若金汤的城池对其防守戎寇往往能以寡溃众。单论骑兵，大齐军马或有良驹数量却远远不够，兵将虽骑射功夫不弱综合来看确实不如对方。”
“远远不够……？”段荣轩琢磨着这四个字顿时觉得自己还应再加快各方筹备的步伐。
所谓富贵险中求可也得冒险后留着命来享荣华，他前阵子瞧着西北兵防像模像样，暗查一番也没发现有将领不顾大局狠吃空饷，因而还对戎寇入侵一事抱有较乐观的态度，只因当真逮住了有人私贩军马才特意提出此事，原是想以此为话题从穆家六郎口中再了解一点马场内幕，谁知却得了老家伙的这么一句话。