琼林苑宴殿南面有横街，牙道柳径，乃都人击球之所。
今日里惠风和畅，横街上观球者甚众，却原来此时球场上驰骤如神的皆是妙龄翘楚。她们头上束着男子发髻，人人都是一身亮丽骑装。这些贵女们乘骑精熟、雅态轻盈，骑马击球的身姿精妙无比。
由围观者们口耳相传，不多时满京城里都知晓了，这是杨皇后入宫前亲自操练的女子马球队，据说在今年的马球赛上会同北辽西夏和大理的贵女们比上一场。
消息一出，众人俱是心头火热，迫不及待得期盼起了一年一度的马球赛。
自大周以来民间自由结社之风盛行，譬如热爱蹴鞠的人都喜爱结一个蹴鞠社聚在一起切磋玩耍，热爱马球的人自然也结马球社了。
蹴鞠社里最有名气、规模最大的首推齐云社。齐云社是全国性的，民间又称作圆社，在各地州府都有分社。每年春日里齐云社的汴京总社便会给各州郡球队发出邀请，筹办一年一度的山岳正赛。
与之相反，马球赛却只在京中的那几个马球社之间举行，并不广邀湖海高朋。
京中有名的几个马球社都是高官权贵们资助的，名声最显的乃是靖北侯杨家的玉卮社。这个社名的由来是因为昔年靖北侯世子曾随阮相出使辽国，当着北辽君臣之面“骑而击球于前，酌玉卮饮之”，不堕大祈国威。
消息传回汴京后民间就将杨家的马球队称作玉卮社，原先的名字倒是不曾听闻了。
而今阮家倾覆在了君王的猜忌下，如今已是血脉无存。靖北侯世子后来亦是膑了双腿，深居府内不再外出。冬日里其独子杨羬将军更是战死沙场，据传今年的马球赛上杨家的玉卮社不再参加了。
原本众人唏嘘不已，感慨今年的马球赛恐怕无甚看头了，可这日里听闻有女子马球队上场比试，不由得又有了几分期待。
大祈朝马贵，马球运动在民间难以像蹴鞠一样普及，可这并不妨碍马球赛成为京中一年一度的盛事。
临近端午佳节，琼林苑与金明池陆续对外开放，即将在琼林苑内举办的马球赛早已如火如荼地拉开了帷幕。即使有许多人为杨家的玉卮社今年不再参赛扼腕不已，可是这满京城里因着这场盛事而引发的热闹却是不曾削减半分。
要知道这京中可不止一个玉卮社，其它什么黑甲社、卓阳社、桃源社等等五花八门，已经陆陆续续开始初赛选拔了。
女子马球社统共就那么一个，琼林苑决赛当日和北辽、西夏的贵女们的较量比试更注重观赏性，是无须初赛复赛便可径直入得琼林苑的。而男子马球社则大不相同，他们需要通过层层筛选才能决出优胜者入琼林苑进行决赛比试。
譬如今日昭昭和石晴以及原本几个女子马球队的姐姐们一道在这横街上练球，不远处的马球场上便如火如荼地进行着黑甲社和金麟社的比赛。
“你们自己练吧，本公主要先回去了。”建安公主勒住勒缰绳漫不经心道。
这才练了多久！
石晴是个耿直鲁莽的性子，闻言就要出言制止，昭昭知晓她素来是个嘴上不把门的，担心她直言直语得罪了这个建安公主，便赶忙伸手扯住了她。
今次同北辽大奥野、次奥野两位公主对战的大祈女子马球队里可不是羚姐姐在霸州时训练出来的原班人马，皆因建安公主想要这领队的威名，便拉上了蔡芷璇、袁三娘这两个表姐妹一道加入。
建安公主乃是建元帝晚年时盛宠不衰的袁贵妃、如今的宣懿太后膝下所出的幼女，亦是已故天授帝的同母妹妹。这个袁贵妃就是袁家的三姑太太，说来她在袁家三个姑太太中算是最温柔好性的一个人，可她所出的建安公主却是执拗霸道、唯我独尊的性子。
据说昔年建元帝就对这个晚年所得的小女儿宠爱非常，及至后来天授帝继位，建安公主更是张扬跋扈、无法无天。就是今上登基后她也不曾收敛，甚至敢在永兴帝面前摆长辈的架子。
昭昭觉得建安公主这般作死的行径绝对是因为没有看透永兴帝温良恭谦外表下那颗冷硬无情的帝王心肠，否则她怎敢这般嚣张。
“新的队员确定后这还是我们第一次训练，殿下闲暇甚少，好不容易都凑上了时间，不若练完这场再散罢。”昭昭好言好语劝道。
其实她早就知晓这个建安公主虽然球艺颇佳，可却是个爱独自一人大出风头的性子，她今次非要参加这马球赛便是为了同北辽的大奥野公主争风头。建安公主素来自负与骑射功夫，怕是瞧不上什么团队协作，更不用提培养默契这种事了。恐怕今天是正式比赛之前她们唯一的一次训练。
果然只听建安公主敷衍道：“练与不练有甚区别？届时你们只需协助我进球便是。”
说罢她就施施然往黑甲社和金麟社比赛的赛场去了，袁三娘自然是紧随其后，蔡芷璇略显歉意地微一颔首，也跟着建安公主离去了。
黑甲社是成国公赵家的球队，主力球员乃是赵子婳的那一对双胞胎兄长。而金麟社则是袁家的球队，也就难怪方才袁三娘急急忙忙跟着建安公主走了。
石晴望着她们离去的方向愤愤道：“人都走了剩下我们几个还怎么练！我听说北辽、西夏的那几个似乎都球艺极佳，若是输球……”
队里的其他几个姑娘虽则没有开口，可面上也是敢怒不敢言的神色。原本她们得杨皇后召见听闻了可以参加琼林苑的马球赛不知有多欢喜，可是后来建安公主硬生生横插一脚，将她们的三个队友排挤出局可是又不好好训练，这般行为真是令人恼恨。
昭昭道：“罢了，那我们也去看球赛好了。”
众女兴致缺缺，但训练已经泡了汤，便只得结伴前往马球场，想要去看一看黑甲社和金麟社的战术如何。
因为两个嫡亲兄长都要上场，黑甲社比赛这日，赵子婳自然是早早儿地就到了赛场。这赛场就在一座大型茶楼下方，视线最宽敞处是二楼、三楼的两排雅间包厢，早早地就被京中权贵人家预定了去。
次一等的有一楼的敞篷，里面密密麻麻的是一排排座位，席间兜售瓜果零食的小贩往来穿梭，这里便是京城里小户殷实人家看球的地方。最普通的是站席，但凡有空隙处都人挤人地站满了观赛的百姓，可谓是人山人海。
昭昭和石晴正翘首搜寻着哪里还有空余的座位，却见赵府的一个管事和子婳身边的丫鬟焦尾找了过来：“潘姑娘，我们小姐说怕是你们训练完了就会过来看球，让奴婢等在这里给你们引路呢。”
石晴闻言兴高采烈道：“赵姐姐给我们留了位子？”
“是哩，”焦尾道，“奴婢带你们上去，是最中央的那个雅间哩！”
昭昭等一行人随着焦尾走到了赵家的包厢里坐下，丫鬟婢子赶忙上了茶水饮料。石晴往场外张望了一会儿，感叹道：“这个包厢果然是视线最宽敞的位置了。”
“嗯，”子婳笑着应了一声，便与众人闲话道，“等这几场初赛比完，琼林艺选也马上就要开始了，众位姐姐可知道有谁报了名的？”
石晴笑道：“我们的球赛是第一场，接下来马上就是琼林献艺，哪里有这个体力去唱歌跳舞的。”
众女听闻也都隐隐有些矜持的笑意。
其实所谓的琼林艺选就是为决赛当日的琼林献艺环节挑选节目，是要从京城里形形□□的女子中挑选出最佳才艺。虽说每年能够在琼林苑里献艺的无一不是才貌双全的女子，不但大大增加了马球赛的观赏性，又能使献艺的女子身价倍增、名声远播。
可琼林献艺这一个“献”字却若有似无地定下了这场艺选的基调。
琼林献艺统共三场，说是大家闺秀、小家碧玉乃至青楼花魁都可以报名参选，可是正经的高门贵女又如何肯与她们同台献艺？
这还是几年前有个高门庶女力搏出位，经了琼林献艺这一桩后在民间被传成了京城第一贵女，让她的嫡母不敢轻易地拿捏了她。后来这个庶女竟然嫁了一个闲散王爷做继室，虽说不是什么位高权重的皇室宗亲，可好歹也是正一品的王妃啊。
这才让一些庶出的高门女子们看到了一条出路，每年都有不少庶女想要上去搏上一搏。
当然，民间一些小家女子们没有那么讲究，京师里的姑娘们快要到了说亲的年纪，大都会忙着准备参加琼林艺选。一来这些小家碧玉们能够在琼林献艺上证实自己才貌不输高门贵女，二来则是可以彰显名声引来更多青年才俊们的提亲。
早年间就有一个家里一穷二白的豆腐西施为了筹集年迈寡母的医药费上了琼林献艺，后来嫁与了一个商户出身的年轻举人，和她一起奉养母亲。而后那个举人成婚三年后进士及第，豆腐西施如今已是三品诰命。
这段飞上枝头的故事更是让小家碧玉们对琼林献艺趋之若鹜。
至于青楼花魁对琼林献艺的热衷则更是不必说，这是她们打响艳名、提高身价的最快捷径。除了如今风头最盛的名妓顾眉眉不曾登上过琼林献艺的舞台，她之前的汴京名花们都是在这里扬的名声。
最有代表性的则是秦淮名妓柳意，她当年一个人孤身上京，便是在这琼林苑的舞台上奠定了盛名。就是后来她从良嫁与高官为妾，这段姻缘据传也是始于琼林。
“赵姐姐，你们府上有人报名了么？”石晴抿了一口茶开口问赵子婳。
子婳摇了摇头道：“我不知晓。”
这时候，有一个马球队的姑娘犹犹豫豫地接口道：“赵小姐，我前几日听家中的庶妹提及，说是她那天去报名是好似是看见赵二小姐了”
赵子妤？
昭昭闻言微微眯了眯眼睛看向子婳，她心中有些许疑惑，上辈子的时候赵子妤处处都是以嫡女的标准要求自己的，却是不曾听说她去参加过琼林艺选。
再者说，这辈子子婳同虞家已经退了亲，难不成是赵子妤和虞湛的事情出了变故？
昭昭悄悄斜眼去看子婳，赵子婳的目光同她一对上就知道她在疑惑什么，便暗地里做了一个苦脸。
果然，男人都是贱皮子，得不到的才是最好的，估计是那虞湛在科举考试上被子婳狠狠打了脸后突然又看见子婳的好了。看子婳今日这幅表情，估计是往日里没少纠缠她。
这样也就难怪这一世赵子妤会想要力搏出位、彰显名声了，却原来是失了备胎姻缘没有了着落。
此时场上忽有欢声雷动，是赵氏兄弟两相配合，用一个漂亮的进球结束了这场比赛。
子婳这边正欲展露笑颜，却听见隔壁包厢率先有欢笑声传来，细细一听竟是建安公主。
这隔壁是袁家的包厢吧……
这建安公主原来着急忙慌地跑来看比赛不是为了她那几个袁家的表兄，而是为了看赵家的黑甲社？不过即使她支持黑甲社，可是袁家的金麟社刚刚输了比赛，她在那边笑得这般欢畅真的好吗？
昭昭不由得有些黑线，她心想，建安公主真是张扬跋扈得愚蠢了。她今日里这般行事，就不怕和袁家人心生隔阂吗？不过转念一想，其实并是建安公主嚣张得愚蠢，只是她前些年实在是被两代帝王宠得不知天高地厚了。
她是建元帝最小的女儿，又是天授帝唯一的同母妹妹，那些年这个小姑娘在京中真是要风得风要雨的雨，也难怪如今都永兴三年了她还活在往日的荣光里不能自拔。
马球赛结束的鼓声敲了起来，今日初赛黑甲社倒是赢得轻松，众女也都叽叽喳喳地聊了起来。
石晴探出头去细细看场上球员，然后转头笑道：“往年金麟社实力不差啊，我说今年怎么输得这么快，原来是袁穹袁大人不曾下场。”
昭昭思及前几日她私下里同袁穹见面的场景，想起袁穹提及顾氏时那哀毁销骨的样子，不由得心中一瑟，叹息这袁大公子也是难得的痴情人。他如今确认了顾氏和他生母的死因，想毁了袁家还来不及，又如何愿意下场为金麟社大什么马球？
“袁家大奶奶刚刚没了，袁大公子今年自然不会下场。”昭昭开口淡淡道。
众人谈笑间，却见赵子婳微微颔首若有所思。看她微蹙的眉头，就知晓她此刻心中有些踌躇烦闷。昭昭稍稍猜到了她的忧虑，估计是为了建安公主。
建安公主如此旗帜鲜明地支持赵家的黑甲社，怕是瞧上了子婳的哪一个兄长……
昭昭在心中长叹了一口气，上辈子，建安公主的确是圣旨赐婚嫁进了赵家的。
此后几日，各个马球社的初赛陆续进行，最终选出了四个马球队进入琼林苑决赛。而另一边，琼林艺选的入选名单也在万众期待中出炉了。
第一场献艺是成国公赵府的庶出二小姐赵子妤，第二场献艺是一个歌艺高绝的商家女。第三场献艺是京城燕歌楼的一个清倌，据说年方豆蔻已是艳名远播，传闻此女有引得高僧入红尘的美貌。
日子不快不慢地过着，转眼竟是到了琼林苑决赛这日。
昭昭和石晴等人早早地就换上了旗装，可是左等右等却迟迟不见建安公主出现。
“怎么回事，怎么还不来？”石晴等得有些焦躁，在原地来来回回地踱步。
建安公主还不曾露面，辽国的大奥野公主一行人却已经翩然而至。
话说北辽、西夏和大理三国的使臣已在汴京停留月余了。大理素来和朝廷关系融洽，今次进京倒也没甚么重要事宜，不过是遣了新婚不久的世子及世子妃来大祈例行进贡罢了。而西夏则是唯北辽马首是瞻，祈、辽盟约未曾谈定，西夏便也不曾急着回去。
昭昭虽则在鸿胪寺内不曾得到重用，可是祈、辽两国的盟约会谈却也得到了准许参与旁听了几场。她却是对耶律宁不疾不徐的态度有所怀疑，总觉得他仿佛是在憋着什么大招。