终卷八十八(1/2)

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元龟元年(一五七零),春。

耀眼的陽光洒满了走廊和庭院,布谷鸟的叫声时近时远。

织田信长穿戴得格外整齐,端坐于卧房。送往伊势各神社的安抚状上,都由他亲自盖上“天下布武”的大印。木下秀吉——曾经的那只“猴子”表情有些骇人,在一旁微微地笑着。

信长已不再是以前的信长,他平定了近畿和伊势地区,正如他的大印“天下布武”所宣称的那样强大、威严。而秀吉亦不再是以前的那个藤吉郎。经过数次大会战,凭借他杰出的才能和表现,秀吉步步高升,如今已在今滨地区领有三万石俸禄。

“家康还好吗?”信长问。

秀吉好像想起什么似的,呵呵笑了。

“古怪的家伙,笑什么?”

“主公在二十二三岁时考虑的事,家康现在似乎也在考虑。”

“你所指为何?”

“繁衍后代之事啊。”

“哈哈哈。原来是他染指侍女之事呀。对了,家康今年多大年纪?”

“二十九岁。他比您小八岁。”

“二十九岁,稍微晚了些。”信长不再言语,继续盖着印章。过了一会儿,他又忽然问道:“结果如何?”

“此事不像打仗,可速战速决;更非攻城略地,可立刻溃决如堤。”

“你恐不知其中原因,可以将那理解为上天对他违背我信长的惩罚。”

“不,他哪敢违背您。总是有女人前去游说,大概不久就会——”秀吉其实有为自己辩护的意思。当初他背着信长,排除了众人的阻碍,神不知鬼不觉娶了足轻武士头领藤井又右卫门之女八重。

想起当时情景,信长至今为秀吉的才能折服。猴子明知直接向又右卫门挑明定会遭到拒绝,便央求好友前田又左卫门利家先收八重为妾。

藤井又右卫门一听,又惊又喜。对方出身名门,又刚被信长提升为统领七田町的大将。

“前田大人,您在说笑?”

“你看我像在说笑吗?”

“在下明白了。我一定会说服八重,一定……”藤井痛快地应了下来,但早已和藤吉郎私订终身的八重却毫不领情。“前田大人已经有了贤惠、聪明、美名远扬的阿松夫人。请您坚决拒绝这门婚事。”

听到女儿的话,又右卫门不禁脸色发青。一看他神色异常,利家就催逼得更紧。如此一来,能够从中调解的,只能是又右卫门以前的部下、当时的厨监木下藤吉郎。

猴子听到藤井又右卫门向他拜托此事,在厨下锅台旁装模作样地双手交握。

“你和前田大人是至交,能否替我向他道歉。八重死也不从呀。”

“啊呀,那可不好办。这本是桩不错的婚事,大概她是因为害羞,你再去问问。”

又右卫门只得颓然回去,但得到的答复仍然如前。

其间,藤吉郎则又跑到利家处,央求他“请再催逼一次”。于是在又右卫门劝说八重时,使者到了。“前田又左大人再无面目见人。即使刀兵相见,也要娶八重为妾。”又右卫门听到使者的话,不禁起了切腹的念头。

正在此时,猴子前来拜访。“怎么样,她回心转意了吗?”

一切都在预料之中老实的又右卫门根本不知如何是好。“没办法。前田大人暴跳如雷,我准备切腹谢罪。”

“什么,切腹……那可不是个好办法。你不如说你女儿已私下与人定下终,然后向他道歉。”

“那不行,不能撒谎。前田大人是个明察秋毫之人。”

“但也别无他法了。不如这样,他若问那个人是谁,你就说是在下。之后的事,由在下来应付就是了。”

“你?你可是当真的?”

“不管认真与否,也别无他法。”

又右卫门只得再次去拜访利家,利家当然不会相信。“嗯?原来她已经与人私订终身?那就没有办法了。但为慎重起见,我想知道那个人究竟是谁。”

“是……是木下藤吉郎。”他真担心利家会大光其火。

“什么?猴子?不是开玩笑吧?”

“是……是。我也非常意外……”又右卫门不由吞吞吐吐。

“我又左也是堂堂武士,罢罢,我也不强人所难。就让我来做八重和猴子的证婚人吧。你有意见吗?”

一切都在猴子的预料和掌握之中。又右卫门根本无力提出抗议,只能心事重重地回来了。真是一波未平,一波又起。连前田又左都不愿意嫁的八重,又怎么可能答应嫁给猴子……然而当又右卫门忧心仲忡道出事情原委,八重却二话不说,满口答应。

“这猴子,不但会作战,对待女人也有一套,不可小觑啊!”信长得知这一切,不禁捧腹大笑。

“你和家康谈话时,斥退众人了吗?”信长盖完印章,对秀吉道。

“当然屏退了……”秀吉环顾了一眼四周,才继续道,“老臣们都认为,此次进京实为讨伐朝仓。”

“有人发现这一点了?”

“是。大多数人都已意识到了。”

“那么,是箭在弦上了。你现在做了些什么?”

“在下在滨松至冈崎沿途安排了二十三个小商贩,让他们散布谣言。”

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