几人盘坐在炕上，撑开了窗户，今日太阳极好，屋里特别亮堂。
香草低头缝着做盘扣，这是丁氏衣裳上要用的，香草抬头看看曼春，眼里闪过一丝忧虑，“姑娘，这几件后天能做完么？”
曼春抬头看看，见她飞针走线手里不停，针脚却不马虎，道，“又不用绣花，有你们帮着，明儿下午就差不多了，唯独舅母那件上盘扣费点儿事，后天肯定能得了。”
福慧如今也正学着针线，曼春便叫她在一旁劈线穿针，她做好了手头的活儿，闲着无聊，便唧唧喳喳的挨着小屏说话。
小屏手里正给一个葫芦荷包镶边，福慧在一旁一会儿问这个，一会儿问那个，小屏放下针，嗔道，“求求你了小祖宗，你再在我耳朵边儿上絮叨，我这针脚都要歪了，耳房里不还有两个西瓜？你去切一个。”
曼春道，“她才多大，敢让她用刀？你去切吧，别切厚了。”
又对福慧道，“你要是闲着，就给那几方帕子圆边儿，或是把我昨儿教给你的那几个字练熟。”
“姑娘教我的都会写了。”福慧打了个哈欠。
曼春想说你累了就去睡会儿，可又一想这才什么时辰？刚吃过早饭罢了，“又困了？”
就这个时候，香草也打了个哈欠。
曼春奇道，“你也没睡好？”
香草朝福慧一努嘴，“还不是她？大半夜的睡不着觉，就拉着人说话。”
曼春昨儿晚上睡得特别好，连小屏轻微的呼噜声都没听见，这两人又是在西屋，离她更远，就更听不见了。
这边曼春和福慧闲话，香草却在想：等姑娘衣裳做好了，她得赶紧回一条巷胡同一趟，太太打发她来服侍表姑娘，是因她平日里就谨慎，若是表姑娘有个什么差错，她可就万死也难辞其咎了。
……
宫中太清观。
太清观名为道观，实际上不过是宫城东南角上一座二进小院改建而成，自从金泉真人得势，圣上便时常驾幸，这处道观自然也便跟着鸡犬升天，宫中禁卫每日巡视也将此处重点巡查，不过，金泉真人却从来不许禁卫们随意进去。
两个十一二岁的小道童垂手站在门前，这二人唇红齿白，面貌清秀，因着圣人时常驾临，便也有不少善于钻营的官员和宫妃打这道观的主意，次数多了，金泉真人也不愿意总得罪人，便请旨往道观中添了些人手，这些人皆是从内侍中选出，挂了观中弟子的名义，专管往来应酬。
这两个小道童站了一会儿，头顶太阳晒得厉害，因门外冷清，没什么车马，便索性躲进了门洞里，然而到底观中规矩森严，哪怕累得腿酸，也不敢坐下。
直到半上午的时候，远处才出现了一个人影，那人匆匆而来，两个道童精神一振，正要开口喝问，其中一个眼尖的拽了同伴一下，叫了声“大师兄”，两人一同退步而拜。
长阳子脸色很是难看，对两个道童看也没看一眼，等走过去了，忽然又想起来什么，转身问道，“真人可在？”
那个机灵的忙答道，“回师兄的话，今日还未有客人上门，真人在后头静修呢。”
长阳子听了，便道，“关了门罢，今日谁来也不见。”
两个道童齐声应了，便依长阳子的话将大门关了，躲进了门房里。
其中一个小声道，“今儿也奇了，打从一早便一个上门的也没有，大师兄往常也不这个时候来啊。”
另一个，就是那个略机灵些的道，“师弟，你还看不出来，肯定是出事了。”
“出事？”
“要不然他脸色怎么那么难看？那些做官儿的消息最是灵通，往常那一日没有三五个上门‘请教’的？偏偏今天一个也没有，”他声音压低了些，笑道，“只怕真人在大殿里也等急了哩。”
“能出什么事儿……难不成是后头那些？”
“谁知道呢。”小道童撇了撇嘴。
他忽然想到什么，起身道，“师弟，我去躺茅房，一会儿来了人，你看着些。”
“知道了，你快去快回，我也想去。”
“真是懒人屎尿多……”小道童小声嘀咕了一句，离开了门房。
他和师弟原本在乾清宫里打扫配殿，好不容易攒了些银两，想着托人弄点儿好烟草给大太监送送礼，换个不那么辛苦的活计，结果还没等烟草买来，他们就被打发到了这里看门。
要是图享福，在这太清观里当个看门的童子也没什么不好，不过他看得明白，这金泉真人着实有些邪性，这才多长时间，后头那进院子的女孩儿就又换了一批，他虽是阉人，却也知道什么叫“伤天害理”，再在这儿待下去，只怕连死都不知道怎么死的。
今天正是好机会。
往常长阳子来，身边必然还有个长慧子，可今天却一反常态不见长慧子的人影，长阳子又脸色难看到那个地步，还一来就叫关门，这两人作恶太多，定是出事了！
在这道观里，说起金泉真人的心腹，也不过就是那两人，他们要商量什么事都是在大殿旁的耳房里，丹房此时必定是空无一人。
小道童借着园中的花木东躲西藏的进了丹房，他探头往里看看，果然没人，不过这会儿他却不敢放松，凭着之前见过一次的短暂记忆，轻手轻脚的在柜子里找到了并排安放的几只瓷瓶，这几只瓷瓶花样相似，上面却没有标签！小道童暗暗骂了一句，却也无法，他将药瓶一个个打开，药丸倒在手心里检视，却发现不仅瓶子相似，就连里头的药丸也都极为相像，只是有的气味重些，有的气味轻些。
“是谁！好大的胆子！”
一声大吼，吓得小道童一个哆嗦，手里的东西险些摔在地上，好在柜子里的隔板上都铺了绒布，瓶子磕在上头一点儿声响都没有，他回过头去，见门口并无动静，想来那声音是从耳房那边传过来的。
他不敢再耽搁，将落在绒布上的药丸捡了起来，却发现药丸都混在了一起，分不清是哪个瓶子里的了，耳房那边的动静让他不敢再多待，随手捏了两颗药丸塞进怀里，剩下的随便装进瓶子里，就悄悄地溜出了丹房。
长阳子跪在地上，任由金泉真人拿剑指着他，他一动也不敢动。
“告诉我！你师弟是怎么死的！谁杀的他！”金泉真人目呲尽裂，整个人如同疯魔了一般。
长阳子低着头，“师弟、师弟死在教坊里，仵作说……说是马上风。”
“狗·屁！你师弟一向强健，怎么会得这个！”
“……徒儿不敢撒谎，教坊里还死了两个娼妓，官府里已经出具了文书，徒儿再怎么辩解，他们也不听。”
金泉真人眯眼看着他，“你师弟死了，那时你在哪里？”
长阳子一僵，顿时冷汗淋漓，他知道他今天若是答得不好，只怕连这个门也出不去，不敢迟疑，连忙道，“当时徒弟正和神宫监的大太监魏两喝酒！”
金泉真人打量了他一番，“你与他喝什么酒？”