陈家洛等在天目山上相聚，可是你仔细一找的话，却发现其中少了慕容燕的身影。
原来，当日慕容燕和群雄一起出了杭州，在前往天目山的途中，觉得杭州事情已经结束，之后天目山上也无大事发生，自己再跟着红花会群雄似乎也没什么意义。此时乾隆正派兵攻打回部，记得好像还有关东三魔要去找霍青桐寻仇的事情。自己不若就此赶往回疆，要是能帮助回部将清廷派往回疆的大军歼灭，对于反清大业也会有所助益，顺便还可以向霍青桐报讯。定下主意，慕容燕就在淳安向群雄告别，独自前往回疆。
慕容燕一路西行，不一日已到肃州。登上嘉峪关头，倚楼纵目，只见长城环抱，控扼大荒，蜿蜒如线，俯视城方如斗，心中颇为感慨。出得关来，见不少出关的人向城墙投石，好奇之下，就上前询问。听其言：关外风沙险恶，旅途艰危，相传出关时取石投掷城墙，便可生还关内。慕容燕虽不信这个，但也照例取石向城墙投掷，图个吉利。出关行不数里，但见烟尘滚滚，日色昏黄，眼前尽是沙丘，风沙吹得人眼都睁不开。
一路晓行夜宿，过玉门、安西，来到了甘肃和回疆之间的交通孔道星星峡。只见一片石崖峭壁中间有一道线峡谷，峡内两旁石壁峨然笔立，有如用刀削成。纵马进去，抬头望天，只觉天色又蓝又亮，宛如潜在海底仰望一般。峡内岩石全系深黑，乌光发亮。道路弯来弯去，曲折异常。这时已入冬季，峡内初有积雪，黑白相映，蔚为奇观。
过了星星峡。已到大戈壁上。戈壁平坦。犹如一面大黑镜，和沙漠上的沙丘起伏全然不同，凝眸远眺，只觉天地相接，万籁无声。这是慕容燕前世今生两世第一次目睹大漠戈壁，心中不禁生出天地之大，一己渺小的感觉。
过了哈密城后。已是回人居住地。慕容燕本想找回人打探一下霍青桐的下落，可是一路之上，竟没遇到一个回人。沿途回人聚居的村落市集都已烧成白地。自是兆惠大军干的好事，所有回人必定都已逃入沙漠腹地。慕容燕颇为发愁。这大漠无边无际，无人指引，自己却到哪里去找霍青桐？可既然已经到了此处，自然也不能就这样回去。彷徨无计，只得纵马向西，信蹄所之，不加控驭。每天奔驰三四百里。如此走了几日。眼见皆是黄沙，天色濛暗。不知尽头。
这日天气忽然热了起来，大漠之中气候变化剧烈，往往一曰之内数历寒暑。本来水囊中的水都结了薄冰，这时却越走越热，烈曰当空，人马身上都是汗水。他想找个阴凉所在休息，四顾茫茫，尽是沙丘，只得驰到一个大沙丘的背日处，打开水袋喝了三口，给马也喝了三口。虽然奇渴难当，却不敢多喝，只怕附近找不到水源，喝完了水那可是死路一条。
人马休息了一个时辰，上马又行。正走得昏昏沉沉、人困马乏之时，忽然见远处沙丘间出现了稀稀落落的铁草。慕容燕心中一喜，策马向那里奔去。奔一阵，地下青草渐多。慕容燕知道前面必有水源，心中大喜。不一会儿，已听得淙淙水声。
转眼之间，面前出现一条小溪。驾马奔到溪边，慕容燕跳下马来，见水清见底，甚是欣喜，俯身溪边，掬了一口水喝下，只觉一阵清凉，直透心肺。那水甘美之中还带有微微香气，想必出自一处绝佳的泉水。溪水中无数小块碎冰互相撞击，发出清脆声音，丁丁冬冬，宛如仙乐。
慕容燕饮足溪水，心旷神怡，胸襟爽朗。回顾身上满是沙尘，于是卷起裤脚，踏入水中，把头脸手脚洗了个干净，再把马牵过，给它冼刷一遍，然后在两只皮袋中装满了水。慕容燕看着溪水东流，心想：“离开了这里，也不知哪里还有水源？左右都是向西，不如就沿着溪边走吧。”于是骑上了马，沿溪水向上游行去。
渐行溪流渐大。沙漠中的河流大都上游水大，到下游时水流逐渐被沙漠吸干，终于消失。纵马急驰了一阵，地势渐高，进入丘陵，溪水转弯绕过一块高地，忽然眼前一片银瀑，水声轰轰不绝，匹练自一座山峰泻下，飞珠溅玉，蔚为奇观。
在这荒凉的大漠之中突见一道瀑布，慕容燕大为惊异。好奇心起，想看看瀑布之上更有什么景色，牵马从西面绕道而上。转了几个弯，从一排参天青松中穿了出去。只见眼前一片大湖，湖的南端又是一条大瀑布，水花四溅，日光映照，现出一条彩虹，湖周花树参差，杂花红白相间，倒映在碧绿的湖水之中，奇丽莫名。远处是大片青色平原，无边无际地延伸出去，与天相接，草地上几百只白羊在奔跑、吃草。草原西端一座高山参天而起，耸入云霄，从山腰起全是皑皑白雪，山腰以下却生满苍翠树木。