哈德最后一个矮身钻进红石猎团挖开的洞穴之中，他的余光瞥见墙体上宝石状的刻痕，不禁低低地哼了一声。刀刻既是偷猎者们认路的标志，也是红石猎团对后来者的警告。王立猎人和工会骑士们向来视自己胸前特制的徽章为一种荣耀和责任，但在地下世界里，特殊的地位只意味着权力被滥用得更加肆无忌惮。
白夜高举着手中还未燃尽的信号弹，将身边一小片区域照亮。地面和墙壁上被湿滑的苔藓铺满，但比起被绿藤包裹住的高塔外墙，建筑内则要空旷得多。数百年的变迁后，塔内已经完全被改造成了适合飞龙种栖息的大本营。放眼望去，数面墙壁和部分天花板都有被破坏过的迹象，几间偏厅连成一片，又莫名其妙地被堆叠的碎石从中隔断，左右塔内规制的，俨然变成了寄身于此的怪物的尖牙和利爪。
“唔……好臭！”尽管寻常的兽巢也大抵都是粪臭满窝的模样，但几百间兽巢聚集在一处，不同的粪便和尿液的味道混合，加之古塔内常年不见天日，空气中飘散着浓浓的霉味。刚刚从洞穴中起身来，猝不及防的枫就有如当头挨了一棒。老猎人下意识地将一只胳膊掩到了口鼻处，怀念起火山上被自己摔碎的那张防尘面具来，“这里的空气真的没有毒性吗？”
“怪物们能进得来，我们当然也能进来——不过是臭了些，忍一忍就好了。”犀浑不在意地说道，只是见银甲猎人抽动的嘴角，似乎连他自己也忍得很是辛苦。
冒险者们聚拢在白夜的灯光下，亦步亦趋地朝更上方探索而去。老骑士并没有想错，莱恩也鲁的工会确实有着为探索而特意铺设的登塔通道。残存的阶梯有近些年来修缮过的迹象，损毁严重的部分则干脆搭设了跳台和固定钩索的锚点。靠近窗口的人工设施在风吹雨淋之下早已朽蚀，但这些也难不住身手矫健的暗影猎人们，更何况窗外不时会探进一条条大腿粗的巨型藤蔓，攀爬的道路上并不缺少支撑物。
封尘抓着绳索，凌空轻巧地荡到阶梯断裂的另一端。具足踏地的声音清脆，将暗处一群不知是飞甲虫还是小型蝠类的事物惊动，扑棱棱地从猎人们身边飞掠而过。攀登了不过数层，年轻猎人就能明显感觉到兽巢正在不断变得宽敞起来，相对的，每层能够容纳的怪物也在逐渐减少。角落里，几颗没来得及带走的兽卵正安静地躺在枯萎的树藤中，龙语者伸手朝小窝中探去，勉强辨认出那是属于某个低阶鸟龙种的子嗣。
“又是一道标记，见鬼……红石的人到底在我们前面走了多远？”森罗在石墙上一抹，苔藓上留下的刀痕手感有些发硬，被笼手的棱角划过的地方，粉末正簌簌地向下掉落着。这已经是暗影猎人们一路上看到的第四处标记了，对方虽然遥遥地走在逆鳞的前面，但却有如一条阴魂，时刻缠绕在冒险者们的身边。
“我们得再加快些速度了。”逆鳞队长使劲甩了甩手上的信号弹，将猎具内最后一缕火药也压榨干净，才重新点燃了一枚。
“嘿！等等……我们是打算这样大大方方地走上去吗？”按捺了半程的枫终于忍不住快行两步，拦在白夜的面前开口问道。
“现在才打退堂鼓，可是已经太晚了。”犀轻轻地嗤了一声。
“我没有说要放弃……”枫摇摇头道。除非队伍能在盘根错节的兽窟中找到一条全新的道路，否则众人迟早要和地下世界的王立猎团正面相遇。眼下猎人们对这个贸然闯入的红石猎团一无所知，对方的人数、实力、装备和后援情况都还是一抹黑，甚至连他们具体的狩猎目标都只能靠猜测，猝然接近势必要占尽劣势：“就算赶上了那些家伙又能怎么样？总要提前做些准备才是吧？还是说……你们已经想好了对策？”
“猎场之上里被人横插一脚的状况，我们又不是第一次遇见了。无非就是‘谈’和‘打’而已，”森罗无所谓地耸耸肩，“还需要什么别的手段？”
“合作狩猎也好，各打各的也好，甚至情报折算成金币，从他们手里购回金狮子的尸骨，只要价钱合适，逆鳞也不是不能接受。”犀的具足和青石台阶碰撞出有节律的清脆声响，“事到临头，总会有解决的办法的。”
“红石有他自己的背景不假，可逆鳞也不是普通的猎团。”白夜淡淡地说道，上位猎人的强硬此刻尽显无疑。地下世界的利益争夺，依靠的最终还是各自的实力：“就像我们对他们的顾忌一样，那群家伙八成也不愿和我们撕破脸皮。”
“这里可是古龙战场，我相信他们能分得清轻重缓急的。”逆鳞队长侧耳向塔外听去，厚重的藤蔓阻隔下，旷野上的雷声似乎变小了许多，但仍然没有停下的意思，“我们的目的只有一个，就是那头金狮子的遗骸。地下工会就算有能力击杀古龙，也应该还没有掌握炮制古龙素材的手段。我们的底线是，只要能保住金狮子的素材，麒麟大可以交给红石，甚至在必要的时候……协助他们完成击杀。”
“不可！”白夜的话音刚落，封尘就失声叫道。众人的目光不约而同地转到年轻猎人的脸上，老哈德更是皱了皱眉，意味深长地看着神情焦急的龙语者。封尘张了张嘴吧，望着白夜言不由衷地解释说道：“你从前是工会猎人，应该清楚麒麟死掉的一刻，整片翡翠之塔的生态就会陷入崩溃，数年之内都别想恢复现今的状态……逆鳞真的要看着那种事情发生吗？”
“有什么关系？”铁甲猎人从封尘的身边径直走了过去，没有正视年轻猎人一眼。整个遗迹猎场都是工会和莱恩也鲁王室的资源储备地，只不过这里储存的不是矿产，而是太古的科技残片。方圆百里之内都没有平民的聚居区，翡翠之塔的生态就算分崩离析，也不会让白夜多眨一下眼睛，“要我们冒着和红石开战的风险，去保护一头重伤垂死的古龙……搞清楚，我们是暗影猎团，可不是什么‘猎神的使者’。”
“队长说的没错，不要忘了，你不过是我们雇佣的一个探路者而已。”银甲猎人抬起手来，“叭”地一声折断面前挡住额头的硬蔓，冷硬地说道，“逆鳞做的决定，没有你指手画脚的份。”
“队长，他的目的说不定没有自己说的那么简单。”森罗的手放在腰间的双刀上，刀刃“噌”地一声拔出了大半，泛着幽绿的光。绿甲猎人眼神阴鸷地望着封尘，“这小子鬼精得很，说不定还有别的缘由……说实话，我越来越觉得，自火山的时候起，我们的行动处处不顺，都是这小子搞的鬼了。”