春去春又回，转眼便到了康熙三十五年，六月的一年一次的小选过后就是满汉蒙八旗三年一次的大选。
六月里的小选，三春及薛宝钗都参选了，却只迎春留在了宫里伺候，迎春入宫前，荣国府给黛玉下了帖子，只当姐妹们离别前再聚一回，黛玉略想了想便带着杜、姚两位嬷嬷和几个丫头去了荣国府，黛玉到的时候，史家湘云、湘雪也在。
薛宝钗和探春落了选，偏处处不如她们的迎春却意外地选上了，二人心中正是难过羞恼的时候，兴致不高，惜春是一如既往的清冷，史湘云见薛宝钗心情不好，便只和贾宝玉一处儿说笑玩乐，一场宴会，主人家情绪不高，黛玉和史湘雪也呆的无趣儿，用了午膳略歇了歇便告辞了。
迎春送了黛玉在二门处，黛玉告辞，迎春忽然没头没尾地道：“小选前，二太太带着姐妹们去了宫里探望过大姐姐一回，大姐姐极亲热的拉了我的手，特特赞了我性子温柔，乖巧听话。”
黛玉原是心思玲珑之人，自然一听便明白了迎春这句话的意思。三春和薛宝钗几人中，薛宝钗貌美，又有着青云之志，薛宝钗若入宫，岂会甘心一辈子只做个伺候人的宫女，说不得连她都会被算计利用；探春也是个有野心有能力的，若她一朝得势，赵姨娘母子说不得就骑在王夫人和贾宝玉头上了；惜春年岁小，又过于冷清；唯有迎春，年岁大了些不说，性子又懦弱好控制，宫里的元春便看上了迎春的听话好拿捏，便在三春及薛宝钗中只取中了迎春。
黛玉回道：“如此也好，二姐姐待入了宫便好生伺候宫里的贵人们，本本分分做事，不定将来能得了哪个贵人的青眼，也能给二姐姐一个好的将来，想来未必就会比在府里差了。”至少，总比惨死中山狼府要好太多了。
七月初，贾敏将黛玉送到宫门口，又细细将所有的事情都叮嘱过一遍，却仍然觉得像是有没讲完的一般，就怕漏了什么让女儿在宫里受了委屈，看了看黛玉身后的祁红，叮嘱道：“到了宫里好要好好照顾小姐。”
大选与小选不同，参选者全部都是满汉蒙八旗贵女出身，将来可能为妃为嫔，也有可能是皇子阿哥或宗室福晋或侧福晋，就算落选了回家自行回家聘，嫁的也必定是八旗子弟，自然个个娇贵非常，因此秀女们按例每人可以带一名侍女入宫侍候。黛玉便选了比较沉稳的祁红随行。
祁红回道：“太太放心，奴婢一定照顾好小姐。”
贾敏跟祁红道：“你是个稳重妥帖的。”又叮嘱黛玉说：“在宫里切莫争强好胜，你容色极好，虽只是初选，在秀女之中也很容易引人注目，为人所忌，那些秀女们的五花八门的手段也是应有尽有，你要万事小心，凡事多留个心眼儿。”
黛玉点头，挽住贾敏的胳膊安慰道：“玉儿省的，娘放心吧。”