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上回说到桃花夫人一身赴难、劝课农桑、推崇新政、辅幼称霸……
……晋国又有公子姬重耳，贤德闻于天下，且重瞳骈胁，大贵之征，曾流亡在外多年，受齐桓公、宋襄公、楚成王、秦穆公礼遇。重耳也曾受卫文公、曹共公、郑文公冷遇，食不果腹，有贤臣介子推割股做汤以食之。
后重耳得秦穆公之助复国继位，而后励精图治，联秦合齐而强晋?，勤王周室平乱，退避三舍而败楚，践土之盟而称霸春秋。而这重耳正是晋文公，伐曹、攻卫、救宋、服郑、威秦，制霸中原，文治武功卓著，被称为春秋五霸之二，与齐桓公并称“齐桓晋文”。
齐桓公后期，就在天下目光皆被齐、宋、楚、晋等国吸引的时候，秦国嬴姓赵氏少子任好已然广纳贤才，强军强国。曾问贤伯乐，羊皮换贤，得百里奚、蹇叔、西乞术、白乙丙、孟明视五位贤相良将辅佐。嬴任好与晋联姻，三度拥立晋国君主，结秦晋之好，后世也泛指两家联姻。
嬴任好继位早于晋文公，待兵强马壮之后力图东进，却为晋国所遏，两度挥师全军覆没，未能称霸中原。后嬴任好采纳余由之策，出兵灭西戎十二国，一直攻打到函谷关之外，受周天子敕封为西方诸侯之伯，至此独霸西戎。而这嬴任好正是秦穆公，为以后秦国建立不世基业奠定了基石。
就像秦国因为野蛮而被中原诸国排斥一样，楚国不尊周礼而称王，也被排斥在华夏之外。但楚国芈姓熊氏王子侣的出现却改变了这一局面，初登王位，三年不鸣，一鸣惊人；三年不飞。一飞冲天励精图治。熊侣平定内乱，又吞并庸国之后，北图中原，与西抑秦东制齐的晋国展开争霸之战。
在与晋国争霸过称当中。熊侣雄师直抵洛邑，观兵于周疆，惶恐不安的周定王派周大夫王孙满慰劳之。熊侣野心勃勃，见之即问：“周天子九鼎之大小轻重焉？”
王孙满对曰：“国之兴亡，在德不在鼎。”
熊侣直道：“汝勿自持九鼎。楚折戟刃，足铸九鼎。”
王孙满辩道：“昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧。铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若，魑魅魍魉，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。桀有昬德。鼎迁于商；商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也；其奸回昬乱，虽大，轻也。天祚明德，有所厎止。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”
熊侣心知时机未至，遂不再强求。继续挥师北上伐郑，但此次问鼎中原却也让一众诸侯畏惧不已。后熊侣大败晋国，率众军饮马黄河，宏图大展。围宋联齐制晋，实现祖辈夙愿。而这熊侣正是楚庄王，并国二十有六，称霸中原，威名远扬，为春秋五霸之一。
而在楚庄王称霸期间。也有一位郑国姬姓公主名满天下，蛾眉凤眼，杏眼桃腮，因嫁与陈国司马夏御叔而被称为夏姬。不过不同于桃花夫人的美名，这位夏姬却是艳名，妖淫成性，早在未嫁之前便与自己的庶兄公子蛮私通。
夏姬嫁于夏御叔九月便生一子，取名夏徵舒。夏徵舒十二岁时，其父便亡，夏姬仍是云鬟雾鬓、剪水秋眸、肌肤胜雪。陈国卿大夫孔宁与仪行父，先后成为夏姬的入幕之宾，并为其争风吃醋，心怀妒忌。后来陈灵公也加入了床幕之宾的行列，丝毫不顾夏御叔是他的堂叔，更是毫无礼义廉耻邀孔宁、仪行父与夏姬同欢共乐。