这种无话可说的尴尬气氛一直持续到两人乘坐的专车抵达里珂皇宫酒店。
“奎恩。”在车停下之前，西维奥先开了口。“要开始了。如果你有什么问题，就……”
“我知道该做什么。”维拉斯干巴巴地打断他。“让所有人以为我们是一对，嗯？”
西维奥点头，但他依旧没放过维拉斯。“没有问题？”他再次确定。
维拉斯终于没好气地甩过去一枚白眼。然后他望向等在酒店门口的一众人员，微型电磁波干扰器从他手里滑出来又消失，同时迅速且难以觉察地铺展开精神触。
总算有反应了……西维奥想，嘴里只说：“走吧。”
总统先生上任以来从没携伴出现在任何一个公众场合，两人前后下车造成的轰动可想而知——
“竟然是个男向导？”
“不会就是和之前那个淤青有关系的对象吧……”
“脸看着也不怎么样啊？”
要不是考虑到总统先生的耳力远超常人，这些窃窃私语可就不单单在众人心里翻滚了。
在一群人的正中，卡波(capo)·里珂，也就是皇宫酒店的所有人、这次酒会的主办者，凭借他商场沉浮多年的毒辣眼光，准确判断出朝他走来的白西装年轻男人就是那位所谓的“潜在第一夫人”。
“欢迎两位的到来。”他上前两步，恭恭谨谨，“您的大驾光临让我们酒店蓬荜生辉，总统先生。”
“你好，里珂先生。”西维奥微微颔首。然后他向维拉斯伸出手，“这位是王子先生。”
这介绍太过简洁，卡波只能假定，作为优秀的哨兵，总统先生对他的向导极有保护欲。“很荣幸见到您，普林斯先生。”
早在“王子”这个词从西维奥嘴里吐出来时，维拉斯就开始猛抽眼角——当然，在心里。直接用王子做姓氏，这是唯恐别人不知道他是帝国太子的节奏啊！“久仰大名，里珂先生。”
这回答镇定又平淡，再配上嘴角既不亲近又不疏远的笑容，卡波敏锐地意识到，在名不见经传的表象下，这位普林斯先生很可能深藏不露，不由更谨慎了些。“请进，尊贵的先生们，大家都在等待你们。”
西维奥再次点头，然后看向维拉斯，脚下并不挪动。维拉斯马上就意识到对方在暗示他并肩进门，只得配合。
在一大堆努力压抑好奇的目光簇拥下，两人一起朝大门走去。就在进门的那一瞬间，西维奥突然伸出手，正好挡在维拉斯脸侧。下一瞬间，维拉斯就听见了快门按下的声音。
可想而知，不管哪个人偷拍维拉斯，他能得到的只有一张总统先生的手部特写。而这么一来，所有人都开始意识到，不仅他们刚才的猜测是真的，而且总统先生可能比他们想象的要更在意那个向导。
街的另一头，哈福德放下手中相机，摸着下巴道：“没想到，总统演得似乎还挺像那么一回事？”
费南德斯对此不屑一顾，而拉芙琳依旧皱着个小眉头。
“要我说，这种试探毫无意义。”茜格撑开百叶窗，从缝隙里警惕地观察着斜前方那幢富有古典主义风格的酒店大楼。“不管怎样，开始倒计时吧。”
至于维拉斯，他和西维奥一起穿过富丽堂皇的酒店大堂，乘坐专用电梯往上。当电梯停下、门还没打开的瞬间，他已经捕捉到了会场中所有人的精神形象——不超过一百人，哨兵和向导总共四十八个；其中只有八个向导，最高a级。
连个s级都没有？他没忍住问西维奥。
察觉到精神连接波动，西维奥看了他一眼，眼神柔和——演戏演全套。
维拉斯很快就理解了其中关节——从斯密茨的角度思考，作为总统，西维奥必然不想其他人发现他的真实身份；如此一来，确实有必要提前对参与人员进行筛选。
但对方那眼神……不，从领结开始，西维奥的演技就是影帝级别的！
回忆起哨兵的手指隔着布料划过他颈部动脉的触感，维拉斯不自觉地抖了抖。希望这样确实能骗得海盗头子现身吧……他想，然后集中精神力，将他希望别人看到的新模样投射到在场所有别人的精神图景中去。再加上电磁干扰器，就算事后都没人能查出来他到底是谁！
再一次，西维奥近距离地感受到了威力——他能保证，只要对娜芙蒂皇后的脸有印象，人们就会在第一眼发现维拉斯和她的关系匪浅；然而，现在迎接他们的所有人，不管是内阁政要还是商界名流，表情都从一开始的惊讶变成古怪，虽然那种古怪隐藏得很好——