楚国西北----宛邑。
西岗村是这里极其平常的一座小村庄，因为村子西边有座不大的小山岗，故名为西岗村。
公元前695年秋天，一个极其平常的午后。
一位中年男子正坐在西岗的一刻大树下静静的读书。
他个头不高，身形偏瘦，说是中年人，其实也就是三十岁左右，由于长期不好好收拾自己，所以显得老了一些。干瘦的脸上，胡须胡乱的长着，也不梳理梳理。
“昔在帝尧，聪明文思，光宅天下。将逊于位，让于虞舜，作《尧典》。……”
他所读的是《尚书》，里面主要记载了上古帝王有关政事和治国的言论，也保存了古代经济、地理及社会性质等方面的珍贵史料。读到高兴处，男子读出声来。
秋天正是一年中收获的重要时节，这个男人不好好收割庄稼，却在这没人的西岗上读那些不知名的破书，村里人早就私下里耻笑他了。
虽然他们家的庄稼种的是一塌糊涂，但是这一点也不影响他的读书热情，只要一有时间，他就会一个人跑道山后面来读书，而且读的是津津有味。
他的名字叫百里奚，这一年他已经三十多岁了。
在春秋时期，像他这样的年龄虽不能说是爷爷辈的人，但至少也是儿孙满堂了。可是由于他酷爱读书，一心想谋取功名，活生生把自己的婚姻大事给耽搁了。
试想一下，春秋时期一般男孩在十几岁就要结婚，可他为了读书，为了功名，把自己的婚姻一年一年的往后推。
他没有媳妇无所谓，但是他爹却受不了，在他过了二十五岁还没有娶到媳妇的时候，他爹终于等不住抱孙子了，在村里人嘲笑的目光中，终于离开了人世。
他爹死了，娘当然还在，至少还有人能够为他洗衣做饭；但是少了一个人再他耳边叨叨，他读书的尽头更足了，可以说是夜以继日、乐此不疲。
人的时间和经历总是有限的，他如此酷爱读书，自然就没有时间去打理地里的庄稼，一年下来，草长得比庄稼还高；草太多了，就会长出自己的地畔，长到别人家的地里，没多长还时间，他们家的草就影响到了连畔种地人家的庄稼。
邻居实在是忍受不住了，只好找到百里奚家里，“百里大娘，你家孩子在哪？”
母亲抬起头望着邻居，“他大叔，你有话就跟老身说吧，孩子到后山去了。”
“大娘，你回来跟他说说，让他别再读死书了，好好把自己家里的庄稼收拾收拾，草都长到我家地里了。”
“好好好，回来我一定跟他说。”
“哎---，要下这样的孩子，也够然人操心的。既然这样我就走了。”邻居说完，叹了口气，只好离开了百里奚家。
天黑了，百里奚终于回来了，边走边背诵着今天读过的内容，“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时……”
“孩子，别背了，再背下去，就真的傻了。”母亲见他这样，数说道。
“娘，又有什么事情？”百里奚很不耐烦的说道。
“邻居张大叔今天来说了，咱们家地里的草都长到他家地里去了，让你好好除除草。”
“哦----，原来是这样，孩儿知道了，明天一早我就去除草。”百里奚答应道。
但是，说归说，做归做，第二天一早，百里奚并没有去下地除草，而是拿着书又去西岗了。
既然说了不起作用，邻居们也就不再说他了，只好把自己地里的地畔再修高一点，能阻挡多少是多少吧。以后除草的时候，多在靠近他家的地畔上多下点功夫就是了。
草多了，庄稼自然就差，产的粮食就更少了。
这样一来，百里奚家里的日子就更难言了，家无余粮三斗，地无薄田五亩，这样的日子，找媳妇的事情就越来越成水中月镜中花；谁会把女儿嫁给这样一个不成器的年轻人呢？
这不，找媳妇的事情是一拖再拖，五六年的时间就这样一晃而过。
就在所有人都人百里奚一生都要废了的时候，事情出现了转机。
就在百里奚过了三十岁的时候，有一天，他家的门被人推开了。
有人来给他提亲来了。
好家伙，还真有这样的好事落在自己的头上。百里奚的母亲被这样的好事击的差点晕倒过去。连忙答应了媒人的说媒。
媒人说的是邻村杜老四家的二女儿杜兰英。
杜兰英是何许人也？竟然会看上一个只知道读死书的百里奚。
难道她是个瘸子、哑巴、还是有精神疾患的人。
其实她什么都不是，健健康康、不聋不哑，而且这个杜兰英长相还相当不俗，又能吃苦，周围村里的小伙子都很看上她。
但是杜兰英心性较高，非要找一个既有知识，又懂生活，最好再有点功名心的男人。
这样的条件看似不高，实则难找，还真难住了说媒的人。