1997年的朝阳来到了南半球，北半球也送走了1996年的最后一缕寒冬，距离千禧年只剩下最后三年，转眼二十世纪就已经走向了尾声。漫长的一个世纪不久之后就要翻开崭新的一页，关于世纪交接的传闻开始陆陆续续冒了出来，比尔-克林顿连任美国总统的消息没有能够引起足够的轰动，美国本土一片风平浪静，相反是娱乐圈迎来了翻天覆地的变化，以惊天动地的姿态迎接“全新世纪”的到来。
继去年无冕之王权威地位遭遇挑战、社会议题铺天盖地之后，本来被成为将是风平浪静的1996年却成为了九十年代以来最为闪耀的时刻，所有的一切只因为一个名字：雨果-兰开斯特！
从年初携带着“死囚漫步”的威势接连将柏林电影节影帝、奥斯卡影帝收入囊中，到“独立日”的横空出世，再到下半年世纪之战、终极对决的粉墨登场，最终在马拉卡纳画上了完美的句点。全年的娱乐圈以雨果为关键点，掀起了惊涛骇浪。
这是北美电影市场引来了历史变革的一年，全年电影票房高达六十三亿美元，影史上第一次突破了六十亿关卡，比去年增长了十一个百分点，这也是自1987年以来，年度票房增长幅度第一次超过百分之十。
“独立日”成为了电影历史的书写者，这部由二十世纪福克斯耗资一亿美元打造制作的作品，不仅成为了影史第一部票房突破四亿的作品，而且还一鼓作气地继续将影史记录又整整提升了一个档次，五亿三千五百万美元的北美票房，毫无悬念地加冕1996年年度北美票房冠军，并且也成为了影史票房冠军保持者。
出人意料的是，这是雨果领衔主演的作品有史以来第一次拿到年度票房冠军宝座，虽然此前“辛德勒的名单”、“生死时速”、“七宗罪”等作品先后都创造了票房神话，但它们都遇到了更加强大的对手，始终没有能够为雨果拿下这一荣誉。现在，“独立日”以摧枯拉朽的姿态将年度冠军收入囊中，无人不服。
比起票房的辉煌来说，“独立日”真正的成就远远不在于此，因为票房再出色，终究会有被打破的一天，即使不是二十世纪结束之前，也会在那之后到来。“独立日”最大的贡献是在于改变了整个好莱坞的运营模式。
首先是雨果的二千万美元片酬，在取得了丰厚回报之后，彻底打破了好莱坞片酬格局，也将会对电影公司的投资额度产生深远影响，更重要的是，好莱坞幕后制作团队的各个环节收入也都将发生相对应的改变。这是一整个行业的变革。
其次就是伴随着“独立日”成功而广为人所知的工业光魔，虽然电脑特技已经在好莱坞发展多年，但这是电脑特技成熟之后，第一次成功地与电影剧组完成了一部大红大紫的作品，。整个好莱坞行业都意识到，电脑特技的成熟将会对电影技术、电影模式、电影类型等等带来翻天覆地的变化。“独立日”可以算是划时代的作品，以此为界，电影进入了截然不同的时代。
如果说“低俗小说”对电影产业的影响，是润雨细无声，独立电影的崛起、剧本的丰富多样、拍摄手法的变化等等，将会在电影产业的长时间发展过程中展现出来；那么“独立日”对电影产业的影响，就是电闪雷鸣，不管是片酬、投资的扩大规模，还是拍摄方式、电影题材的变化，几乎在第一时间就可以感受到。
毫无疑问地说，“独立日”让1996年变得特别起来，也让这一年在群星闪耀的九十年代拥有了自己的特色。这一切，都是得益于雨果的强大号召力。恍惚之间，雨果就已经从外观和内涵两个方面，对北美的电影产业产生了潜移默化的影响，如此影响力即使是在历史长河里也堪称首屈一指。
除了一枝独秀的“独立日”之外，今年的北美电影也迎来了一个丰收年，“龙卷风”的票房高达两亿四千一百万美元，虽然远远比不上“独立日”的强势，但也再次证明了如今商业大片正在逐渐接纳电脑特效。另外，还有十三部电影票房破亿，这也成绩也再创新高。
其中，“碟中谍”、“甜心先生”、“赎金风暴（Ransotians）”、“勇闯夺命岛”、“肥佬教授（The。Nutty。Professor）”、“假凤虚凰（The。Birdcage）”、“杀戮时刻”分别以出色的票房数据位列前十名。
在这之中，艾迪-墨菲领衔的“肥佬教授”、罗宾-威廉姆斯主演的“假凤虚凰”、根据动画片改编的“101真狗”捍卫了喜剧电影的地位，在前十名占据三个席位，而且还带来了两位顶尖喜剧巨星。