历史的改变很多时候都是来源于细枝末节上，而决定细枝末节的则是相关位置上的那个人。
南京陷落后，华北方面军司令官寺内寿一就想把华北和滑动两片地区连起来，也就是进行打通津浦路线的作战，但是被多田骏和参谋本部作战课长拒绝了。
河边发给华北方面军的作战课长下山琢磨大佐电报中说：“部队只能在胶济线警戒，不可南下作战。”
下山则说：“陇海线北面至胶济线难免，有十多万中国军队，予以痛击是极有必要的。”
河边则认为，如果要打，最对是将敌人一时击退，结果对日军来说，只是扩大了占领区域，牵制了更多的兵力而已。
在这种观点的对峙下，折中的出台了占领青城的计划。
青城历来被日本人看做自己的地盘儿，仗打了几个月，青岛还没拿下，在他们看来是不可思议的，即使是多田和河边，也在成攻取青岛，连接胶济线。
按照参谋本部的计划，以华北方面军作为总预备队，也就是老坂垣的广岛第5师团为主力进攻青岛。
这个时候海军也想掺和进一脚，搞来搞去，东京最后的决策是，两面合击青岛，登陆的任务交给海军陆战队，第5师团则沿胶济线东进。
问题出现了。
第五师团在保定集结，海军已经先发制人，海军陆战队提前行动时间，还是把第五师团甩在了后面。
1月10日，日本海军陆战队兵不血刃的占领青城，国崎支队登陆已经是四天后的事情，又过了几天，老坂垣才气喘吁吁的带着师团部甩开大部队感到青城。
青城陷落后，陆军参谋本部作战部部长下村定被桥本群接替。
这个下村定就是指挥在杭州湾登陆的那个，这也是他个人军事生涯中的巅峰一战。
下村定跟桥本交班是，提了一个建议，这个建议如果桥本群接受的话，恐怕徐州会战是打不成了。
所以，中国军队能够在台儿庄大胜日军濑谷支队主力，要感谢一个人，这个人就是桥本群。
这个建议是什么呢？
下村定建议，不等中国喘息，在华东日军的策应下，华北日军沿着平汉线直便，穿过第一战区而直下武汉。
这个计划十分冒险，毕竟徐州的第五战区当时还有十多万的野战部队，在这种情况下进攻武汉，即便能正面击破第一战区的部队，自己的侧翼也会暴露，还有华北的主攻部队是否够用也是个问题。
兵者轨道，作战的本质就是冒险，三国时候邓艾走阴平笑道，穿越险山直下成都是最好的例子。
桥本群是个稳健派，对下村定的提议表示质疑，认为华北的日军打了几个月的仗，部队疲累，急需要修整，贸然发起如此大的战役，太冒险了。
事实上，日军没有直下武汉，步步为营打徐州，当然，即使用了下村定的建议，也未必能够迫降中国，但能够给正向西南大西方转移到中国造成极大的困难，那样抗战胜利也许会推迟一两年。
桥本上任的第二天，作战部战争指导课课长屈场一雄搞了一个昭和13年陆军用兵指导大纲，按照他的计划，最晚在1941年结束战争。
桥本带着这份计划去参加内阁的碰头会。
在会上，桥本跟内相末次信正吵了一架，桥本是老实人，老实人也有发火的时候，一个负责国内事务的内相居然管起军务来，那是喧宾夺主了。
末次对桥本说，内阁拿不到陆军确切的有关国民政府想法的情报，并且要求立即进攻武汉和广州。
桥本随后对中国战区的两支方面军做出了调整，这些都是农历中国春节前后的事情，这段时间内，中国战场上其实是比较平静的。
随着松井石根因为南京大屠杀引起公愤被大本营叫回日本，该任畑俊六为司令官。
早在这之前，朝香宫鸠彦王下令第13师团向北扫清淮河一线的中国军队，一月份，津浦路南线战斗频发，日军一路高歌猛进。
同时华北方面军负责山东境内的第二军矶谷廉介师团沿着津浦路迅速南下，占领济宁，蒙阴一线，兵锋直指徐州。
但是此刻风云突变！
南京突然被中国军队收复了，而且还是一支被困在南京的中国军队，桥本接到消息，差点儿骂朝香宫鸠彦王是个废物，可这个废物是日本天皇的叔叔，而且连他本人也被中国军队俘虏。
局势急转直下，作战部不得不推迟了进攻华南的作战计划，将原本准备用于华南作战的作战物资临时调拨给围剿荣誉一师华中方面军。
仓促制定的“绞杀”计划不但没用消灭掉荣誉一师，反而损兵折将，第13、16两大野战师团主力损失殆尽。
这个时候桥本群更倾向于稳固当前占领区的想法，他不但否定了武汉作战，也否定了津浦线作战。
但是，这个时候，矶谷廉介已经将师团部推进至山东兖州，积极的准备挥兵南下徐州。
要不是荣誉一师出现，在津浦路南线掀起连场大战，没有南线华中日军的策应，矶谷师团推迟了继续南下的冒险。
当然，东京方面也紧急叫停了前线军人危险冒进的想法，并且派作战部第一课长河边虎四郎亲自飞往北平，面见寺内寿一，传到大本营的作战指令。
但是，无论大本营和参谋本部怎么遏制，华北方面军南进的趋势已经不可更改。