山中日子过得飞快，自从小杨刀拿到自己人生中的第一把“绝世好剑”，已经过去了三年，也在孔老夫子的私塾里断断续续认了两年的字。断断续续并不是说杨刀太过顽皮，动不动就逃课。而是过段时间就得回家帮着老爹干些活，毕竟是农家孩子。饶是如此，杨刀的表现也让斗大的字不识几个的老爹杨山，还有素来以古板严格著称的孔老夫子大吃一惊。在读书上，杨刀竟然有着不错的天赋，当然，他和那些神童天才还是有不小的差距。
杨山心里又惊又喜。他原本的打算不过是让儿子认认字，沾沾文气，和同龄孩子待在一起，也算是给地底下的媳妇一个交代。没成想真是祖坟冒烟了，这小子脑瓜子还挺机灵。也是，要是不机灵，平时怎么跟个皮猴子似的。不过参加科举考个什么名头，杨山是想都不敢想的。孔老夫子则是吃惊这个不时请个假回家，平时上课屁股跟个陀螺一样扭个不停的学生，似乎没怎么花功夫，每次课堂考问都还答得不错。
小杨刀这三年年变化了许多，个子拔高不少，在同龄人中显得鹤立鸡群，看来是继承了老爹杨山的高大身形。单看五官的话，长得不紧不凑，鼻挺眉直。不过他的眼睛和嘴巴据杨山和镇上的乡党们说，真是像极了他地底下的母亲，一下子让少年显得柔和了许多。这本该是个挺俊朗的少年郎，令人遗憾的是，随父亲一起风吹日晒的他太黑了，俗话说“一白遮百丑”，对他来说是“一黑毁气质”。总之，小山镇小叶山脚下的杨家小子已经有着几分男子汉的硬朗，从此不该再叫小杨刀了。
时值冬天，杨山舍不得儿子在冰天雪地里陪着自己一起进山，就天天打发他去私塾读书，每日给几文钱让他在镇上买点吃的打发肚子。要是以往，这种待遇会让杨刀兴奋一整天，可是今天，杨刀却显得有些无精打采。
孔老夫子在上面摇头晃脑、如痴如醉的诵读着“学而不思则罔，思而不学则殆...”据说这是一位非常了不起的圣人在千百年前教育弟子时说的话，而且也姓孔，孔老夫子时常在人前炫耀“这位孔圣人乃是老夫的先祖”，不过事实如何已经无法考证。
对杨刀来说，此刻孔老夫子的声音真的是左耳朵进右耳朵出，他的心思早已经神游天外了。哎，小芸最近怎么了，好像不怎么理我，去给她送给山枣，连面都见不到。杨刀在心里嘀咕，开始仔细回忆自己最近是不是做了什么得罪了小芸，最终还是百思不得其解。越想越糊涂，杨刀甚至忘了自己此刻还在严厉的孔老夫子的课堂上，学着老头子平日的语气叹了口气，“唉，唯小人与女子难养也...”
“啪！”戒尺狠狠地敲在了正在伤感之中的杨刀头上，同窗们“哈哈”大笑起来。
孔老夫子简直要气死了，老头子早就发现杨刀今天的心思不在课堂上。平日里就比较注意自己这位聪明的学生，今天太阳打西边出来了，猴屁股竟然像黏在凳子上一样，老头子再不发现就是老眼昏花了。本想着自己站在他旁边诵读，能够借助圣贤之作给他提提醒，岂料到这臭小子竟然冒出一句“唯小人与女子难养也”，简直是混账之极。
“去，站到后面！回去给我写二十遍今日课堂所学！”最终孔老夫子也没下狠心惩戒杨刀，少年平日调皮却也没犯过大错，况且或许回家还得帮父亲干活，这次就算了。
杨刀回过神来，又是惭愧又是不好意思，感觉此刻自己的脸上都可以煎鸡蛋了，幸好自己长得黑，别人发现不了。灰溜溜地站在最后面，杨刀强打精神，决定先好好听课，下学之后再去找小芸。
杨刀其实想岔了，小芸并不是不想理她。此刻的小芸正在家里眼泪汪汪的学习刺绣，有几个白嫩的指头蛋上已经裹上了白布，想来是被扎的挺疼。抽抽搭搭着小鼻子，小芸怎么也没办法在绣料上用可恶的绣花针刺出一片绿叶子，实际上，小芸现在正在想办法解开自己面前的那团线疙瘩。小芸很想去街道踢毽子，但是她不敢，母亲正坐在她边上穿针引线，在她面前的绣料上，那个据说叫“鸳鸯”的鸭子已经基本成型了。
张家张元宝是个能人，他的夫人也是个能人。张夫人出身不错，家境殷实，从小学习琴棋书画、三从四德，尤其在刺绣上享誉十里八乡。他们家本来是希望出一个官家夫人的，没成想最后便宜给了张元宝张胖子。或许是因为自己没能嫁给一个官老爷，张夫人把希望放在了女儿身上，所以自打张芸芸前几年就被她逼着读《女戒》之类的书。本来书画刺绣也早已经就上了日程，可惜张小丫头是个活泼性子，对这些没什么兴趣，看着宝贝女儿被夫人压迫的无精打采，张元宝好说歹说终于让夫人暂时打消了这个念头。然而张小丫头十岁一到，张夫人的心思再也压不住了，完全不理张元宝的建议，开始了对女儿的塑造。其实张元宝心里也和张夫人有些一样的想法，女儿眼看着长大了，总不能一直和街上那些泥娃娃胡闹，自己的宝贝女儿将来肯定得找个像样的婆家。
小丫头感觉自己很想哭，可是已经哭了几次后，发现一点用也没有，使劲给窗外的父亲打眼色，却只收到一个爱莫能助的眼神。也许两个哥哥的话会起作用，不过他们都在外行商，也不知道今年过年能不能回来。小芸想秀秀，想翠花，想二丫，想二牛大壮他们，也有些想那个见了自己就嘿嘿傻笑的小刀。不过那个小刀真是个笨蛋，自己过生日，他居然送了一条碧青的小蛇，差点没吓死自己，他难道不会送自己一只小雀吗，不知道人家是女孩子啊。
杨刀哪知道这些事情，只以为可爱的小芸不理自己了。其实他稍微问问就知道，岂止是他，自从小芸过了十岁生日，小伙伴们没怎么见过她了。下学之后，杨刀和一起读私塾的同窗向街东头“张家客栈”走去，那里已经有几个小伙伴在“刺里哇啦”的叫喊，然而还是没有小芸的身影。杨刀从小包里拿出两根孔雀羽毛，走进客栈，向小二哥招呼，“东子哥，小芸呢？”
正在擦柜台的东子扭过头来，看到又是这个熟悉的小家伙，不禁有些哭笑不得，“臭小子，你怎么又来了？”
“我在山里捡到的孔雀羽毛，漂亮吧。我想把它送给小芸做毽子。东子哥，小芸人呢？”
东子不理会杨刀的胡说八道，傻子采用孔雀羽毛做毽子，那是人踢的吗，估计除了脑袋都是腿的怪物才能踢。放下抹布，东子凑近杨刀，准备接过羽毛，杨刀连忙又给塞进了包里，
“你手脏，我要亲手给小芸。”