今日乔瑷染病，又有皇后娘娘遣了太医来诊治，除了乔珂因着禁足的理由没有来，府中其他多数女眷竟都是来过的。云歇几个人中只有杏初看上去还算冷静，赵氏便让她将名单上的人核对了一遍，然后才一一着人去通知她们。这儿毕竟地方小施展不开，乔瑷也正是需要静养，所以最后还是把人领到了前院的小厅里。
这个小厅时常也用作家宴，陈设皆静雅简洁。不过此时却在凉国公的示意下点得灯火通明，烛光下人影憧憧，皆静立肃语，平添几分森严。
凉国公十分恼怒，连晚膳都顾不上，亲自坐在首位看着各院里的人被领过来。主子们倒还收拾得好好的被带到厅里来，丫鬟小厮们却不拘在做些什么都被立即押了过来，此时被晾在院子里两股战战。
如此正是赵氏提议的两头分开问话。
“国公爷，人都来齐了。”乔南今日是一直在凉国公身边听使唤的，自然被认为是没有嫌疑的。
凉国公抬眼一扫，乔琐乔瑛张姨娘周姨娘竟然都在。她们在过来的时候显然也各显神通打听过了，这时候磨磨蹭蹭没有一个愿意走到前头来。
“你们都怕些什么？”凉国公心烦气躁，猛地用力重重拍了下桌案，道：“只管把自己今日的行踪说一遍，我还能冤枉你们不成？”
乔琐和张姨娘闻言都站定了些，周姨娘秀眉微微蹙起，乔瑛却是一脸不情愿。
“你们有什么话可以先说，但若有半句谎言，便莫怪我不讲情面了。”凉国公看她们神情正常了些，才缓下声音提醒，示意一旁的乔南将她们一会儿说的话记下来。
“爹，我就是听说大姐身子不适，才带着青莲过去探望嘛！”见他面色缓和了些，乔瑛眼中满是委屈，刚才几人走进来时她就是挤在最前面的，此时要是退后倒是要让人看笑话了。她今年才刚满十二，身形尚是单薄，但眉眼一动就有几分天然的娇媚：“但她们素来不爱跟我玩，今天大姐屋里的人太多，我也只在外头待了一会儿。”
乔瑛的生母是一位大人养在外头的角妓。凉国公与那位大人颇有些交情，因而时常结伴聆其小唱，颇爱其声。后来那位大人被家里夫人管束，干脆就将人托给他看顾。那段时间凉国公常宿在其处，才有珠胎暗结。那角妓不知因着什么理由一直将女儿养在自己身边，直到犯了重病才将实情告诉凉国公。
乔瑛原先自小跟在生母身边，很懂得看人脸色撒娇，有时候看起来两人感情比与府里几个还好。只是一朝走进国公府，院里赵氏指派看顾她的嬷嬷又强压着要她改去原先“轻浮”的作风，学着使些“国公府小姐”的做派。岂不知回了府国公爷也不怎么管她，气焰越是嚣张越是觉得处处受气，便是画虎不成反类犬了。
“四小姐是什么时候去到云歇的？”凉国公不欲再说话，身旁的乔南便代为开口。
乔瑛看了他一眼，抿唇不语。
周姨娘勾起嘴角嗤笑一声：“四小姐既然占了先头的位置就赶紧说吧，别耽搁了大家的时间。”
三个侧室中周姨娘是最年轻相貌最好的，黛眉如远山，细柳腰肢，梨颊还印着浅浅的涡旋。虽然至今无所出，凉国公却还时常去她院里歇着。因她没有子嗣，赵氏也懒得搭理，性子倒还有保留着几分泼劲。
乔瑛整日里被赵氏压得死死的，前日去迎乔瑷时便被寻着理由掌了嘴，与几个姨娘却是甚少打交道的。如今听得周姨娘故意讽刺她，顿时也眉头一竖，呛声道：“大姐院里有人进了去，凭什么就怀疑到我身上？没凭没据的，这是在审我了吗？”
周姨娘美眸闪了闪，不做声。
“你往常抱怨夫人对你管教太严苛，我还当了真。不过今日来看，你进府这么久，规矩却还学得不够。”凉国公唯爱玩文人风雅，时常也是不理府中“俗事”的。偏这两日接连出了意外，自觉已经身心疲惫，闻言只坐直身子慢慢开了口：“既然你不想说，就先到里面歇着去。琐姐儿，你来说。”
乔琐乃是孙姨娘所出，其一母同胞的弟弟乔瓅年仅四岁，是凉国公最小的孩子。她自小也在孙姨娘身边教养，模样十分标致，衣物却远不如乔珂的光鲜。性格沉稳，不骄不躁，文静娴淑。虽比乔珂还小一岁，平日里对二姐却是多有容让。因时常带着乔瓅，凉国公倒也把她的行为看在眼里。