1898年2月15日。古巴哈瓦那港，当美国侨民兴奋的指着远方的铁甲舰赞美美国海军的“护侨行动。”而西班牙却对着突然来访的美国战舰充满了敌视。就在西班牙政府对古巴的起义者实施软硬两手措施，并且积极缓和冲突的时候，美国舰队来了。而一来就在哈瓦那港待了一个多月，而现在，这艘铁甲舰依然趴在哈瓦那港，让古巴的西班牙人如芒在背！
就在此时，这艘来自美国的铁甲舰发出一声巨响，一个巨大的水柱从船体仲部喷出，伴随着一阵轰鸣声，这艘6000多吨的铁甲舰迅速沉入了海底，而伴随着它沉没的还有船上的260名水兵！仅仅几分钟的时间，世界的历史因此而改变！
在美国媒体的宣传下，美国人愤怒了，而来自美国的第一个独立调查组认为这艘船是中水雷后沉没的，更是将美国人的愤怒提到了一个新的高度。西班牙人的调查认为这艘战舰沉没的原因是弹药库发生爆炸，其实这个原因在当时的世界上还是有的。而且随后，西班牙外交部表示，可以赔偿美国人的损失，准备以此息事宁人。毕竟现在的西班牙可不想和美国这个年轻的牛仔开战。
但是战争可不是以一方的意志为转移的。美国人找到了借口。即使西班牙人再示弱，也绝对无法组织这场战争的爆发！至于这件事真实的原因，恐怕已经无法考证了。但是这没有什么，因为这只是一场大戏的序幕！
“赛维拉将军，保护西班牙的使命就落到了你的肩头上，我们该准备了！”就在爆炸发生后的第二天，杨用霖就敏锐的意识到战争的临近。美国的宣传机器已经发动，舰队也正在调集，从前不久美国远东舰队的回归，杨用霖就已经感觉到一丝不安，而现在哈瓦那的爆炸声让这一切成为了现实！
“如果没有意外。在1个月后，舰队即将出航，杨大人，您作为参加过甲午海战的将领，希望您的表现不会让西班牙海军失望。”赛维拉说道。
“我们已经购买了最先进的军舰，已经为了这一天准备了数套预案，已经将西班牙人中最骁勇善战的人召进了海军，我们已经和英国人德国人建立了联系，我们已经准备好了后勤支援船队。可以说，我们做了一切。现在该是我们获得回报的时候了。”对于眼前的战争。杨用霖倒不害怕。因为他知道。畏惧没有丝毫的作用，该来的终归回来！更何况他对这支混合了英德两国海军精锐的舰队充满了信心。
面对战争的威胁，已经为此准备了8年的西班牙舰队开始了战争准备，10艘主力舰分成两个临时战斗群。第一战斗群由杨用霖指挥，包括德国版加里波第级装甲巡洋舰国王号和比萨级装甲巡洋舰科隆号，两艘4000吨级防护巡洋舰，冥王星号和狂怒号。终极版热（那）亚级轻型装甲巡洋舰马尼拉好和圣地亚哥号。这六艘战舰将和2艘补给船组成快速舰队，用于攻击交通线和游击，而赛维拉上将将指挥但丁型战列舰西班牙号和马德里号以及比萨型装甲巡洋舰玛利亚公主号和奥肯多号组成纽波特支队，用于攻击纽波特纽斯船厂以便为下一步的计划做好准备。
除了这2支主力舰队外，还有一支鱼雷艇编队，这些排水量在600吨左右。航速高达24节，装备有2个三联装18寸鱼雷发射管的雷击舰将随后前往加勒比地区，编号分别为t1到t8。这些经过远洋适航性改进的大型雷击舰将在决战中投入战场。
以上就是此次美西战争中西班牙方面的全部舰队。除此之外，还有西班牙从民船中选出的8艘高速运输船为舰队提供海上补给。而港口补给则在英国在加勒比地区的海港进行。而经过1个月的准备，西班牙舰队终于在1898年3月14日离开了本土向着古巴前进。
西班牙人努力备战的同时。美国人也没闲着。秉承着集中兵力的原则，整个美国海军所有能远航的战舰都向佛罗里达半岛集结，这其中包括4艘战列舰，2艘装甲巡洋舰和13艘防护巡洋舰。而德克萨斯号和4艘浅水重炮舰以及鱼雷艇则留在了东部各个军港。这19艘战舰很快就被分成了4支舰队。
辛普森上将指挥4艘战列舰组成第一舰队，杜威准将则指挥2艘装甲巡洋舰和2艘哥伦比亚级巡洋舰以及奥林匹亚号组成第二舰队，这两支舰队将共同协作对付远道而来的西班牙舰队。谢利准将指挥5艘4000吨级防护巡洋舰。他的任务将是掩护陆军的海上交通线。至于剩下的5艘三等防护巡洋舰则作为哨舰和通报舰。配合谢利准将的行动。