高迎祥对李自成确实恩重如山，但李自成认为，高迎祥欠缺君临天下的气度与能力，跟着他未必能实现他心中的理想，或者直白点说，野心！
向来自负的李自成觉得，凡事还是得靠自己。如果自己是“闯王”，就绝对不会丢了商洛，而且现在官军早已被击溃了，闯军在陕南的大好形势也绝不会就这么毁于一旦了。
看着高迎祥所在屋子的门口，仅有十几个满脸憔悴的亲卫把守，李自成在冥冥中感觉，这是老天爷给自己的机会。
他叫来了几个心腹，对他们说道，“闯王途中惊心劳脾，以致重病难愈，若王薨则何如？”
几个心腹自然明白他这话的意思，立即说道，“自是‘闯将’接位！”
李自成微微一笑，终于露出了狰狞，说道，“既然这样，那我等就去送闯王一程吧！”
崇祯三年六月二十三日子时三刻，李自成的侄子李过带领两百人杀了高迎祥的十几名侍卫，闯入高迎祥屋中。沉睡中惊起的高迎祥很快被一群大汉按住，随后李过用湿毛巾将他捂死。
轰轰烈烈的一代闯王就此陨落，他或许做梦也没想到，自己会以这种方式结束一生。
随后，李自成又派人杀了哨所里的十几个兵，把现场收拾干净，就假称闯王病逝，然后载着他的遗体，班师回渭南城。
回师之后，李自成把闯王“病逝”的消息告诉了刘国能等人。刘国能有些怀疑，因为之前他并未听说闯王生病的消息，而李自成去后短短几个时辰，闯王就“病逝”了？满腹疑问的他并不敢公开怀疑李自成，毕竟李自成的声望、权势远大于他，而且论兵马，李自成有近四万嫡系，而他才一万五六千。但是，怀疑的种子种下后，他决定暗中搞个清楚。
由于官军进逼在即，为稳定军心，所以渭南城按照李自成的安排，秘不发丧。但是李自成急于上位，自然是要通知各路流寇知晓这个事情的。
此时闯王帐下的各大将，如刘国能、满天星、混天王、一阵风、刘九思等都在渭南城中，李自成又通知了渭南附近的各路流寇，如崔山虎、七郎、九条龙等人，将这些人全部都召集到了渭南城，协商后续事宜。
毫无意外的，在众人的一致推举下，李自成就如同在历史上一样，在老闯王高迎祥死后，继承了“闯王”的名号，成为了各路流寇的新一任首领！