第434章关外游勇
面对徐树铮带着询问的目光，宋哲笑而不语，并没有接着话题，抿了一口茶，接着说道：“你可还知道陆荣廷此人？”
徐树铮眼睛睁得更加大了。“想不到哲帅不声不响的，已经笼络了这么多人了！”
相比起苏元瑞，宋哲其实心底里面更加重视陆荣廷。因为宋哲记忆中，有陆荣廷这么一号人，他隐约记得陆荣廷后来成为了民*阀中的一员。
不过现在的陆荣廷也不不可小觑。
陆荣廷，壮族，广西武鸣县宁武镇雄孟村人。幼年孤贫无所依靠到处流浪。清光绪四年流浪至龙州水口，做了一段时间撑渡后，水口纠集二十多个无业在中越边界活动，抢劫法国人的枪支和财物。成为三点会的首领和私盐贩。
中法战争爆发，陆荣廷率众投奔曾经的台湾民主国赞同唐景崧所部的景字军。光绪十一年中法停战，陆荣廷所部被裁撤为“游勇”，仍率领绿林武装五百多人在边界一带抢劫和打击法军（实际上是做劫匪）。法国人没有办法了，只好向边防督办苏元春提出查禁陆荣廷活动的要求。
苏元春自然不可能对陆荣廷下手了，不过朝廷上也给压力他。最后苏元春想了个办法，招抚了陆荣廷，陆荣廷一帮人当时是穷得很，才到越南那里打家劫舍，否则谁会喜欢这种刀尖上讨活的日子，陆荣廷欣然接受招安。所部编入建字营。
由于陆荣廷确实有能力，不仅仅一路升职成为标统（团长），手里面掌握三营兵力，还是苏元春的头号谋臣。
换言之理论上，苏元春手中的精锐。二十营边防军中已经有八营倒向了宋哲，再加上有心算无心的情况下。宋哲不敢说能够反客为主，掀翻苏元春。但至少自保上还是绰绰有余的。
第二天，上午吃过早饭。宋哲就带人离开了。那太平府的路知府知道消息后，立刻派人抄小路去给苏元春报信。
崇善城旁边是左江，而龙州旁边是龙江，不过实际上两条江都是一条河流，只不过是龙江位于上游，左江位于下游罢了。沿着左江溯流而上，有些地方就不太好走了，还得让纤夫帮忙拉扯一段路。幸好由于龙州是广西边陲重地。当年修筑炮台的时候苏元春还买了一百多门要塞炮，都是靠水运的，为此还派人挖深了河床。现在虽然没有要塞炮要运了，但龙城每年都得补给军粮、弹药，河道疏通得不错，哪怕是炮舰也没有搁浅。
耗费了五六个小时，宋哲还是来到了龙州城辖地内了，站在船头用肉眼瞭望，已经能够看到龙州城的轮廓。
再往前走一段路，还可以看到一座炮台修建在其八丈高的石山上。炮台上清朝的龙旗迎风飘着。
徐树铮说道：“这苏元春居然在后方也修建了一座炮台，也不知道是为了防止法国人奇袭，还是琢磨着拼不过法国人。就边战边退。”
带路的向导闻言鼓起勇气说道：“这位大人，你这就有所不知了。这炮台可不仅仅是用在法国人身上，还震慑四周的会党。”
宋哲自从进入广东以来，已经不知道第几次听到会党这名词了。惠州起义主要战斗力就是三合会、老哥会、地方上杂七杂八的绿林人士组成，统称会党。香港的三合会，也是属于会党之流。到了这广西也没有少听到会党的话，比如陆荣廷早年就是三点会一个头领，这三点会也是会党一流。
宋哲忽的问道：“本官在广东执政时间也不长，也知道这会党在两广范围内人数众多。不过大部分都是乌合之众，怎么值得专门修建炮台震慑。难道这广西的会党特别厉害不成？”
见是宋哲这个两广总督提问。向导也起了几分卖弄的心思，毕恭毕敬的说道：“制台大人有所不知了。这广西本来就是穷山恶水，再加上当年长毛贼（太平天国起义）在广西作乱，更是叫各地盗贼风起云涌，有点实力的都说自己是天地会、三合会、三点会等人，说自己是义盗。”
宋哲若有所思的说道：“确实，当年长毛贼作乱，可是让广西祸害的不轻。只是长毛贼的金田作乱是在道光二十年，到现在已经有五十多年，衙门都没有清剿下来吗？”
向导苦笑道：“这哪里清剿得下来，这广西穷得八分是山，一分是水，最后一分才是地，这地又有九分九是地主老爷或者官老爷的，每年都有讨不了饭的人加入那会党，想吃上一口饱饭。”
徐树铮冷笑道：“即使如此，也不过是乌合之众。”
受过训练的士兵和没有受过训练的农夫完全是两个级别，哪怕这些农夫落草为寇，拿着武器讨活，但平时生活里面也饱一餐饿一餐，怎么能够和饮食稳定、身体强壮的士兵相比呢？更被提装备、战斗意志、列阵等等。
这样的乌合之众，在山多林密的地方打家劫舍，只要人数不多，官府大部分都只眼开只眼闭，懒得过问，只是要说为此修建炮台防备，未免就有些过了。
向导没有反驳徐树铮的话，反而顺着他的话点了点头，说道：“原来确实是一帮乌合之众，大部分也就拿着镰刀、锄头，甚至削尖的竹矛而已。不过禁不住那中法战争啊！”
又是中法战争，伴随着法国和清朝宣战，这当年的中法战争作为经验，也经常被提起。宋哲也多有阅读当年的资料，不过他有些想不明白，这和会党嚣张有什么关系。
向导给宋哲解释道：“当年中法战争的时候，不少会党都投身军伍为国出力。不如现在苏军门麾下的陆（荣廷）标统，就是会党出身。只是不是所有人都有陆标统那般的幸运，都能够做上大官。而哪怕陆标统，刚刚开始的时候也不如何走运。当年中法战争结束后，朝廷就下令裁军节饷。朝廷历来对会党有偏见。被裁减的士兵基本上都是会党出身。”
“参加会党的人，皆是多无家可归，身上又没有钱财的汉子。否则谁愿意刀尖上讨活呢？得到消息后，他们唯有纷纷偷枪逃跑。这些会党也知道不能够祸害中国人。大部分都到了法国人那里抢法国人过日子，当地人都叫这些会党关外游勇。”
“倒是些好汉子！”宋哲点了点头，夸赞了一句。