李鸿章收到乔志清的回信没几天，清字军便开始发起了对浙江的攻势。
战斗从嘉兴府和湖州府东西两个方向同时展开，这里也是浙江面对攻势的最前沿。李鸿章在战斗打响时，就在两地的附近部署了二十万的部队。数量足有清字军的三倍之多，但是采用的仍是旧式的守城战略。派兵在城墙外布置据点，对城池进行严防死守。
乔志清给李鸿章的回信也十分的简单，信上写道，“老师，虽然你以兄长相称，但是学生实在不敢犯上。当初学生只是山西的一名小商贩，承蒙你的不弃，将学生纳入你的麾下。如今时隔两载，学生并没有忘记您的收留之恩。但是自古忠孝不能两全，学生敬你，但并不代表学生就任由我们大汉子孙，继续沦为满清鞑子的奴隶。如今诛杀满清，势在必行。若是老师放下刀枪，学生与你还以师生之谊相待。若是老师一意孤行，继续为满清做走狗，那学生与你只有刀兵相见。此致，敬礼。乔志清。”
在清字军向淮军发起进攻的同一天，苏州日报便把乔志清给李鸿章的回信刊登了出来。天下的汉人无不拍手称快，在江南各地的华兴盟的领导下，也瞬间爆发起各种规模不等的武装起义。
乔志清在苏州培养的华兴党也正式在各地走上了前台，大部分都取得了帮会中的领导地位。加入华兴盟的江湖各帮派，此时也被华兴党人控制，从原来的一盘散沙，逐渐的凝聚起来，成为一支不可忽视的政治力量。
因为黄文忠的海军在太湖，部署了两艘七千吨的大型军舰，外加十多艘的千吨小型舰船，淮军根本就对太湖产生不了任何的威胁。
张宗禹在西线的新一军也毫无顾忌的朝南直冲，只要太湖在清字军的手中，那后勤的补给线便可以提供源源不断的物资。等到李鸿章发现这个问题时，新一军已经进攻到湖州和杭州之间的德清县附近。
上海县衙
前方的军报已经源源不断的传递到了上海，因为陈炳文对上海的各官道严防死守，上海已经渐渐的与外界失去了联系。李鸿章正准备和周馥赶往杭州的大本营坐阵，再也没办法在上海安享清静。
“大帅，乔志清果然和朝廷翻脸了，如今的形势对我们很不利啊。”
周馥看着地形图，研究着各地的军情，额头的皱纹都蜷缩在了一处。
“是啊，清字军连洋人的联合舰队都能打败，可想而知他们的武器有多么先进。我们虽然在人数上占了一些优势，但是在战斗力上却远不及清字军啊。”
李鸿章也是忧心忡忡，一张张的批阅着各地的军报，凝眉沉思。
“大帅请看这里，清字军如此兴师动众，也不是完全没有弱点。”
周馥把地形图拿到了李鸿章的面前，脸上有了一丝的希望。
“快说说看。”
李鸿章也是满脸急迫的，上下观看起了地形图。
“昨日刚刚收到驻扎在德清县的吴长庆发来的奏报，说是在城北五十里外，已经发现了清字军的先头部队。清字军敢这么明目张胆的穿过太湖，靠的就是他们的水军对太湖的控制。清字军的纪律向来严明，军需物资一切都要靠后勤的调拨。要是我们控制了太湖，那便断了清字军的后勤补给，清字军必然不战自乱。”
周馥有些激动的左右比划了下，说出了心里的谋略。
“这个？”李鸿章盯着地形图看了一会，有些失望的问道，“清字军的水军装备精良，全都是五千吨以上的铁甲战舰，我们如何能夺得下太湖？”
“大帅难道忘了，英国人还有两艘军舰就驻扎在上海的港口，还有旗昌洋行在上海创办的‘旗昌轮船公司’，足够有二三十艘上千吨的货船够我们使用。我们现在和洋人站在同一条船上，要是让他们帮我们拿下太湖，他们也一定不会拒绝的。”
周馥底气十足的解释了一番，一时让李鸿章的眼前敞亮了许多。
“好，此计甚妙，只要断了清字军的补给，我们便让他们在浙江有去无回。”
李鸿章长舒了口气闷气，批阅完了各军的军报，便让亲兵备了马车，朝租界方面赶去。