有了盼头，时间说快也快，半个月后浩浩荡荡的秋猎队伍从都城出发。御林军护卫着华丽的皇家车辇，王孙公子们三五成群策马徐行。阿和坐在车中不住的掀开帘子张望，又一次次的被薛尚宫、周尚仪等人打断。可燕国的君臣似乎并不见怪，那些仪仗车马丝毫不觉得肃穆森严，反倒有几分热闹活跃。出了城之后队伍不再十分整齐，熟识的人聚在一起边走边聊，元祥还两次跑来车队中寻找泰成皇后的车驾，炫耀自己的骑术。
如此行军自然缓慢，却也趣味横生。傍晚时分终于到了猎场周围。众人还在整理行李时，元祥鬼头鬼脑摸过来，悄声对阿和说：“今天晚上最方便偷溜出去，你安排好后悄声跟我来，我们不吃晚膳，出去小镇上找那些特色风味。”
阿和问道：“不要紧嘛？陛下会不会找你？”
元祥道：“不会的，今天晚上最是繁忙，要准备明天秋猎的仪式，要安排外臣的朝贺，礼部的老头子们会缠住皇兄，就没人有工夫管咱们啦。倒是从明天开始，每晚大小宴会不断，想溜就没那么容易了。”
阿和点点头。
这般说后，阿和换了件不起眼的男装，给薛尚宫等人留了张字条，便与元祥一起从杂乱一团的营地里溜了出来。营外两匹马已经备好，豫王府的一个家臣守在旁边，见元祥来了连忙牵马上前，也不多话。元祥轻车熟路，显然这样偷溜已经不是一次两次了。让他意外的是，阿和也不啰嗦，翻身上马十分干净利索，本想借此机会看她笑话的打算也落空了。
元祥不解，南朝公主不应该都是斯斯文娇滴滴的么，怎么这位这么出奇？他还是问了一句：“你还会骑马？”
阿和调好缰绳，反问道：“若连骑马都不会，怎么开溜？”她当年是郡主的时候也没少溜出王府去游玩。自然也是轻车熟路了。
“你……哎，幸好我没说教你骑马的话。”元祥还记着上次教射箭的糗事。
阿和笑道：“老师要教的话，学生洗耳恭听。”
元祥哼了一声，纵马而去。阿和也不落后，紧紧跟上。两骑快马争先驰骋，不多时就到了一个小镇。
不过百余户的小镇，街坊错落有致，楼舍井然有序，不少临街店铺灯火通明，十分热闹，可见里面客人不少。
“这里托皇家秋猎的福，这个小镇每年都有许多达官贵人到此，不少亲王贵戚也会乔装游玩。我幼时就随皇兄他们来这里微服游览，眼见着这里越来越繁华。”元祥解释道，走到一家酒庄前，“这家的酒菜别有风味，我每来必吃，今天就带你尝尝。”
阿和点头跟上。
只见这家酒庄的大堂十分宽敞，布置简单雅致。正门对着的墙上挂着几排宽大的竹简，上刻一首临江仙：“忆昔午桥桥上引，座中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明。二十年如一梦，此身虽在堪惊。闲登小阁看新晴。古今多少事，渔唱起三更。”
阿和念了一遍，心下很是感慨。当年在吴国时的繁华仿佛梦境一般，如今她只身远嫁，又在如此夜色与一个小王爷出现在北国的小酒馆之中，真是人生如梦。
店里的伙计过来招呼道：“二位小爷何不要个临街的雅座，边品美酒边赏夜景，岂不快哉？”
雅座中酒菜备齐。阿和隔窗望去，街上的集市热闹，行人如梭，将初秋的夜色冲淡。
大吴自诩礼仪风雅，实则无谓浮华。如今看来，文质彬彬，当属北国。
阿和与元祥对饮几杯，尝了几道小菜，说着明天秋猎会有的盛况。忽然一楼堂中传来嘈杂声，似乎是有人在争执。
一个年轻公子朗声笑道：“怎么，北燕皇室的眼皮底下也就这几分能耐？哼，真不知如何有胆摆这个局！”
他对面一个中年人已经紧张得擦着汗，颤声说道：“可是这位公子，您要的十倍赌注却是没这个规矩的……”
阿和好奇的望去。元祥解释道：“这家店的主人好棋，堂中摆了个赌棋的棋局，我见过几次，每局一钱银子，输了的店主还会讲棋给人听，也能颇有受益，却没见过起争执的。”
那位公子不屑的道：“规矩？小爷的规矩从来都是自己定的！”
一边还有随从帮衬道：“你刚才既收了我家少爷的银两，如今我们赢了就应十倍奉还，这利息就先免了，姑且算你一百两好了！”
那中年店主急道：“我原以为各位没有碎银才收了锭银，现下原物奉还便是。本利一起不过几两的输赢，如何能算出一百两？”
“你定的一局一钱，可我家公子出的那锭银子便是十两。本金十两的话，如今公子赢了十子，那十倍的彩头便是一百两，外加本钱，这个么，本应是一百一十两，算你一百两已经是便宜你了。”那随从虽是胡搅蛮缠，却还说得振振有词。
“你你你……你们这是故意搅局，我要报官！”店主气急败坏的站了起来。
“报官？既然输不起，何苦摆这个局？莫非燕国的官员也都这般厚脸皮，或者靖文帝君臣闭门造车，容不得他人指点……”
听到皇兄被人指责，元祥气得拍案而起，探身叫道：“少嚣张！小爷这就来指点指点你！”
阿和一愣，就见元祥一阵风般的下了楼，要去应战。阿和急忙跟在后面，不放心地问道：“你棋艺很好吗？”
元祥气哼哼地道：“放心，师父已经教完整地了！”
呃……
阿和抚额，无语地站在元祥身后。她想起刚才这对主仆明显挑衅的言语，心中疑惑，听刚才的语气，莫非这二人不是北燕人？
***
元祥气鼓鼓地坐到棋局对面。对面的主仆见他年幼，讥笑道：“小朋友，我们这里是赌局，这时候不早了，你还是早点回家睡觉去吧。”
元祥待要发怒，阿和轻轻地拍了拍他的肩膀表示安抚。元祥强忍住：“小爷也来赌两把，陪你玩玩。”
“既如此，你先请。”那公子将黑子推给元祥。
元祥捻棋在手，第一子毫不客气的下到了天元……
站在旁边看的阿和真想捂眼了。
店主以为他们是兄弟，连忙跟阿和小声说道：“这位小弟的好意我心领了，可这二位摆明了不是善茬，不如算了，小店就算赔他一百两息事宁人好了。二位小兄弟就别掺和了。小哥快带着弟弟回家吧。”
阿和叹气道：“阿祥听到没，你这个弟弟快点听话跟我走吧。”
元祥别扭的一扭头。对面那个公子已经悠闲的落了子，说道：“晚啦，落子无悔。顺便说一句，这一局的本钱是本少爷的十两，彩头则用赢子来算。”
阿和下意识的摸了摸腰间，可哪会带那么银子？
以元祥的棋艺，能勉强支持到终局就不错了。可那公子棋风着实凛冽，大有杀伐狠绝之气象，竟不管对方不过是个粗通棋艺的少年，攻势凌厉，招招致命。竟在中盘时便把元祥逼到绝境。
那公子收了手，悠闲笑道：“怎么样？再下下去只怕二百两都挡不住了。”
元祥手心紧攥，额上青筋显现，想是已经恼怒到了极点。阿和推了推他，忽然道：“让开。”
元祥愕然抬头：“啊？”
阿和平和说道：“输都输了，愿赌服输嘛。”
元祥低头想了想，“哦”了一声，坐到一旁。阿和坐到了棋盘对面。
旁边的随从笑道：“小哥，我们可不是陪孩子们玩过家家。你们这赌资……”