过完了正月十五，吴国宫女回国的事情也已经准备就绪了。周尚仪虽然已经收拾好了行李，但仍然坚持最后一天才离开宫廷。阿和知道她的心意，也尽量让她多陪着自己。而薛尚宫已经忙得顾不上照顾任何人了，这泰成宫即将减少一半人手，这让行事半点马虎不得、素来注重排场的薛尚宫实在是有些恼火。
这一天，薛尚宫的脸色难得有了些许笑意。阿和不禁打趣：“这是太阳要从西边出来了吗？薛尚宫，您早起没吃错了什么东西吧？”
周尚仪也不禁偷笑，心想公主这胆子是越来越大了，居然敢打趣薛尚宫。这要是半年前，是想都不敢想的事。不过反过来说，这也正好说明两个人感情越来越好，自己也能放心地离开了。薛尚宫其实是刀子嘴豆腐心。阿和每次做错了事惹薛尚宫发火了，之后总能找到合适的理由哄她开心。
薛尚宫看了看她二人，哼了一声：“还不是您二位惹出来的乱子，倒累我一个人忙里忙外的。幸好陛下还知道体谅一下我们这些当下人的，特地搬来了救兵解燃眉之急。”
阿和好奇：“什么救兵？”还是陛下搬来的？
薛尚宫解释道：“汉东和汉南的几个郡向宫里送了一些官婢来，今天内务府去点人。陛下说泰成宫一直人手不够，因此让咱们先去挑人，有合用的就可以留下。”
官婢就是犯了罪的官员的家属。大部分都是原来官宦人家的女眷，因此各地官府会挑选一部分人送来宫廷，运气好的会被留下当使女——地位要比宫女低很多，也没什么机会能够出宫，毕竟是戴罪之身。但若表现出色，也是有可能成为贵人身边的心腹，别赦免罪行，当一个有权势有地位的女官。没被留下的人就会被卖到各地的青楼楚馆之中，成为官妓或营妓。
看来是元坤上次听了她的话，想到宫里会没人使唤，泰成宫又大，只怕会冷清下来吧。阿和倒是不太在意，不过薛尚宫高兴，自然也是好事。阿和说道：“那薛尚宫就去挑几个看上去温柔体贴的，好像周尚仪的这种。千万别照着自己的样子挑哦，这宫里有一个薛尚宫就够厉害的了……”
周尚仪拍了拍阿和的手，叫她不要说笑话说得太过火。然而薛尚宫却也不甘示弱，反笑道：“公主要求这么多，小人可不敢自己去挑人了。万一挑出十个八个像自己这样雷厉风行的，公主回头要哭要闹都可都不管用了呢。”又对周尚仪说：“不如咱们一起去，你也挑几个能接班会做事的人才好。”
周尚仪想了想，道：“说得也是，正好现在有空。公主，咱们就帮薛尚宫分担分担。”
阿和顶着满脸的不情愿，被两位女官从温暖的大殿里拖了出去，扑面一阵北风吹得她一个激灵，赶紧抱紧了自己的小手炉。
辇轿到了内务府外，当值的内侍官听说泰成宫的两位女官和泰成皇后都到了，连忙出来迎接，又派人打扫了正殿，请泰成皇后上座。
阿和倒并不介意，只是说请内侍官随意，自己不过是陪两位女官过来看看的。说罢就坐在正殿当中喝茶，让两位女官去院中随意挑人。
院子当中站着几排十几到二十多岁的年轻女子，都穿着白色或青色的布衣，象征着她们戴罪的身份。
见两位女官到来，女子们都殷勤期盼地看过去：若能被留下，最起码是留在宫里，衣食无忧，在上位者身边侍奉，或许还有出头之日。若是被送去当官妓，那就是一辈子陪酒卖笑的生涯，再无指望了。
两位女官也知道责任重大，一面翻着名册，一面一丝不苟地询问着每个人的家世、年纪、所犯何罪，是否结了婚有了孩子等等。能够留在泰成宫的，不仅要会做事，还得会处世，且还要知道感恩图报，能够对泰成宫的主人忠心不二。
这样精挑细选之下，薛尚宫很快地从人群中选出了十几个女孩，打算回禀公主，先带这些人回去，稍加训练再作打算。
阿和自然没有意见，她走出院子，正要去看一看那十几个新人，忽然就听有人叫道：
“阿泰，阿泰，是你吗？”
非常耳熟的声音，阿和定睛望过去，就见并州府的阿芷穿着一身青色布衣，站在落选的那堆人里，有些激动又有些慌乱地问道：“你怎么会在这里？”
薛尚宫和周尚仪并不知道这其中的缘由，连忙将阿和挡在身后，生怕有什么闪失。内侍官也紧张起来，连声道：“快将这些官婢押走，太没规矩了，竟然在娘娘面前如此失礼！”其他人不明所以，场面立刻乱成一团。
阿和提声制止道：“且慢。让那个姑娘过来说话。”
几月不见，阿芷的神色憔悴了许多，当日那个趾高气扬的大小姐已经不见了踪影，眼前的少女显得憔悴又无助。她被带到阿和面前，伏地拜倒：“奴婢拜见泰成皇后，方才误将娘娘认成他人，驾前失仪真是罪该万死，请娘娘恕罪。”