在确认叶秋平安的消息后，乔振就带着兄弟们离开了。时局不稳，谁都没空做那些多余人情世故。只要人没事，往后有的是相聚的机会。
剩下叶秋一行人，紧赶慢赶的往回赶，终于赶在腊月二十二，过小年的头一天里，回了仙人村。
才到村口，恰好遇着七婶了。
她家两个闺女确实孝顺，就算都嫁了人，可自打老爹去世后，原本都是要接她过去养老的。只七婶怕给女儿添麻烦，又舍不得仙人村的老乡亲们，一直不肯走。
今儿是她大女婿过来，要接她家去过年的。
今年仙人村有了生意，七婶也分了不少好处，早给女儿女婿外孙们备好了一堆的年礼，如今是腰杆子挺得笔笔直的，坐上了女婿家的牛车。
这会子瞧见叶秋，她赶紧叫女婿停车，下来打招呼。
昨儿朱长富回来，怕吓着村里人，不许说起叶秋落水之事。是以七婶她们只听说叶秋是又要寻摸着做点生意，所以晚回来一步。
“……要说我们村的日子也不是过不得，眼下这样兵荒马乱的，村长你就别太操心赚钱的事了。有啥事不能等到天下太平再做？如今你可是我们全村的指望，万一要是出点子事，让大伙儿可怎么办？你就不看别人，也得看着地瓜才是。”
叶秋虽知她是一片好心，可如今再看一眼自已儿子，却颇有些复杂。
跟七婶寒喧几句，又客气的对她女婿说，“要是外头光景不好，倒不如回村子里来住。我们这大山沟子虽是穷些。到底比外头安稳。”
“可不是这话？”七婶心里也有这个意思，只不好跟女婿提。怕女婿觉得她爱管事，把人弄回来跟倒插门似的。
顺她这意思多说了几句，叶秋便想送她上车，早些下山了。
可七婶却把她单独拉到一旁，窃窃私语，“有件事。我得提前告诉你一声……”
等送走七婶。让连升裙子他们各自回家，叶秋牵着儿子回到自家门口时，果然就看出不同了。
小院给收拾得格外干净整齐。原本有些破旧之处，都重新订牢加固了。地面重新平整过，窗户纸全都是新糊的，已经贴起了新剪的窗花。门帘也是新的。瞧着就比从前的要厚实暖和。整个小院，都透着一股干净清爽的喜庆劲儿。
小地瓜呆了呆。这，这还是他家吗？
哼哼。
小苹果已经长成一只颇为威武的半大猪了，豁着两根新长出来的獠牙，闻到气味。兴冲冲的后院跑出来，往地瓜跟前扑。
一个七八岁的小男孩，提着根小树枝。跟在身后跑，“别跑。你别乱跑！让开，那小孩儿，当心把你撞着！”
可小苹果还是很知道好歹的，凑到小地瓜跟前，不是对付外人那样去横冲直撞，而是亲昵的拿大脑袋在小地瓜脚边磨蹭。
小男孩看得愣了，这猪脾气可不怎么好，他喂了它好些天，也不见它对自己这么好，怎么对个外来的小孩儿这么亲热？
“是叶村长回来了吧？快进屋！”原本，叶秋母子住的那眼炕洞的门帘打开，一个四十上下，看着就稳重能干的仆妇出来，在那里温和的笑着招呼。
再看那男孩一眼，嗔道，“小少爷你也快洗洗手过来见人，瞧这成天淘气的，象什么样子？”
小男孩一听，连忙把手中的小树枝扔了，乖乖跟着那个仆妇进屋了。只临走时，还依依不舍的看了小苹果和地瓜一眼。
此时，朱方氏听到动静，也从后院转过来了。
瞧见叶秋，脸上颇有些尴尬。顿了顿才道，“你叔，他去忙着算那粮食的事了。呐个，你没回来，也没问过你，我就把你那屋给用了……”
“婶子说什么话呢！”叶秋笑着，快步上前，挽了她的手就往屋里走，“您疼我就跟亲闺女似的，我的东西你怎么不能用？”随即又压低了声音，“难得姐姐回来，莫非婶子你还心疼那几样东西？”
见她神色如常的说笑，半点不似作伪，朱方氏这才算是放下了一半心肠，拍着她的手，宽慰的道，“就知道你是个明白事理的，你姐姐，她也实在没有办法了。否则，只怕她这辈子……”
叶秋进屋，快嘴截断了她的话，“不管怎么样，遇着难处时能想到回来，就还是一家人。到底是您身上掉下来的肉，能不知好歹的？”
这话说得朱方氏心里又妥贴又酸楚，连眼眶都湿润了。
叶秋看着心中大是感慨，她自己的事，是无论如何也说不出口了。
谁能想得到，老两口的大女儿，那个叶秋惦记已久的青儿姐姐，会在这种时候，以这种方式出现？
只孩子们是永远不知忧愁的。
叶秋才洗了个手脸，喝了口水，就听见隔壁屋子里传来的笑声了。
有地瓜的，也有刚刚那个小男孩的。看朱方氏听着那笑声就转了头，叶秋笑笑，“走吧，我是小辈，很该过去拜见一番的。”
朱方氏什么也没说，只抬手替她把微湿散乱的鬓发掠到耳后，笑着点了点头。
隔壁屋里，已经大变样了。
当初陶家送来的那些新家具，李雍在时，用了两件，其余的都堆放在一起，这会子倒是基本都用上了。只一间炕洞，却精巧的隔出了里外三层。
最外面的一块，是个小小的客厅，摆着桌椅花瓶，收拾得干干净净。最稀奇的花瓶里居然插着栩栩如生的一束花，仔细看，才瞧出是拿彩绢扎的。
早听说青儿姐姐手巧，果然是真的。
客厅和后面的大炕间，放着一架屏风。
眼下是白天，屏风收到一边，男孩正拉着小地瓜。摆了半炕的玩具给他玩。那炕靠里的一半，挂着帘子，又隔出了个小间，摆着两副铺盖。
靠里面那儿，躺着一个跟朱方氏差不多年纪的老妇人，似是昏睡。而她身边，有个三十上下的年轻妇人。正在照顾她。
仔细看她的相貌。还是挺象朱家二老的。尤其象朱长富，但比他多了几分柔和，浓眉大眼的。一看就是个正直本分的女子。
可这样的人，却也往往十分倔强。
叶秋笑着，亲亲热热的上前跟她见礼，“姐姐回来啦。太太好些了没？地瓜，有叫大姨吗？”
“有！”小地瓜昂首答道。“大姨还给了我糖吃。”想想还补了句，“我有说谢谢。”
屋子里的人都笑了，气氛也好多了。
朱青青回了一礼，原本有些局促的神色也放松下来。“打扰你们了。太太好多了，只还有些糊涂，怠慢了。”
“姐姐说的哪里话。都是一家人，哪有什么打扰不打扰。怠慢不怠慢的？”叶秋笑笑，转脸看着正在炕上疯闹的地瓜和小男孩，“他们在这儿吵吵闹闹的，只怕不好吧？”
“这倒不怕。就是听着小少爷吵吵闹闹，太太听着，才能多些精气神呢。”之前那个跟叶秋打招呼的管事妈妈，倒了茶来，殷勤的请叶秋和朱方氏坐下，“这回真是麻烦亲家和叶村长了。”
见她来了，原本有些紧张的朱青青似是松了口气，也努力的笑着，做了个介绍，“这是吕大娘，家里诸事全亏她帮我。还有几个家丁丫鬟，这边住不下，安排到外头了，回头再见吧。贤儿，你也过来见过……小姨。他大名叫季贤，今年八岁了。”
小男孩，也就是鲁季贤过来给叶秋见了礼，叶秋把早准备好的一对打着长命百岁，子孙延绵的银麒麟，和一副小弓箭给了他。
银麒麟本是颜家老太太送给地瓜的，可地瓜脖子上已经带着白毛舅舅给的玉了，叶秋就收了起来。这会子送人，却是正合适。
朱青青见那银麒麟虽不贵重，但打得极为精致，想来不是普通物件，连忙推拒。可吕大娘探头看一眼，却是笑着劝朱青青收下。
“二太太您就收下吧，这个意头极好，回头太太瞧见，必也是喜欢的。”
朱青青耳根微微一红，叶秋忽地心中一动，低头往朱青青腰腹那儿一扫，可惜啥也没看出来。
吕大娘瞧出她那意思，下巴一扬，“还早呢，我们太太有讲究，不让说。”
哎哟，这一下子，连朱方氏也听明白了，女儿这是有身孕了。她慌得连忙站了起来，“这是怎么说的？你这孩子！要早知道，我让你爹下山多买些东西回来呀！”
叶秋笑了，“如今知道也不晚，您老还不赶紧去杀只鸡？”
“嗳嗳，我这就去，这就去！”朱方氏慌慌张张的跑出去了，朱青青看着母亲苍老的背影，想说什么，却又咽了回去，只让儿子来谢过叶秋。
鲁季贤对那对麒麟倒也罢了，只拿着那副小弓箭爱不释手。
小地瓜瞧着眼馋，软软的靠叶秋身上，略带委屈的说，“那是我的。”
小东西记性可好，这是军营里的叔叔送他的。可他娘说他太小了，不能给他玩，怎么这会子就给别人了？
叶秋点了儿子的小脑门一记，“瞧这小气劲儿，就是给哥哥又怎样？横竖你又拉不动，让哥哥带你去玩，不好么？瞧哥哥，见你一来，就堆了这一炕的东西，他有没有小气？”
听着她这话，鲁季贤还越发大方的道，“地瓜你要舍不得，就还你好了。”
这话说得小地瓜越发不好意思了，躲叶秋后头，拿手捂眼睛。
朱青青瞧着小不点很尴尬，笑笑着让儿子带着地瓜出去玩了。
这边吕大娘也识趣的退出去忙活，朱青青看叶秋一眼，又给她慎重行了一礼，“这些年，亏得你照顾爹娘了。”
听她这么说，叶秋略加思忖，果断回了句，“我照顾得再好，毕竟是外人。哪里比得上亲生的？尤其这大过年的，叔婶盼一回团圆，也不知盼多少年了。”
朱青青一听这话，眼圈瞬间红了。扭过头去，再不吭声。
叶秋心中叹气，这都叫什么事儿呀？
她无论如何也想不到，当年。朱青青为了给老朱家凑够赎兵役的银子。居然把自己嫁到原平县，一个跟朱长富年纪相仿的退伍老兵家里做妾。
然后，跟家里断绝了关系。
这一断。就是十几年。