周村西侧铁路线的公路上，一队日军打着膏药旗耀武扬威前行。这支日军部队隶属第18师团、第56旅团、第120联队、第252麾下的两支中队，兵力大约400人，指挥官为副大队长小林一郎中佐。
日军士兵大摇大摆行军，似乎如无人之境。由于情绪高涨，不由自主唱起了军歌：“忠于天皇、英勇作战，不论到何处战斗，不管是山峦和海洋，都能安然地死去。死在山里，就让草覆盖满身体，死在海上，就让海水浸泡身体??????。”
歌词的寓意，与其说杀气重，倒不如说豪气多，忠于天皇不惧死亡呈现浪漫情怀。后来有心人演绎了另一种版本，倒把歌词加工的血气淋漓。如：冲出高山，让尸骸填满沟壑，走向大洋，让浮尸飘满洋面??????。不过日军在二战所呈现出的景象，似乎吻合了此版本的歌词内容——悲壮。
20世纪初，前去日本留学的年轻人，许多人惊愕当地最流行的一首军歌竟然是《祈战死》“让我们到靖国神社再会吧！”这句话，常常是日军官兵的口头禅。西方各国军队在弹尽粮绝之时，往往会选择降服。以往强悍著称的德军精锐，在斯大林格勒会战最后也有9万人投降。而日军作战往往顽强到最后一人，即便重伤者也会选择自杀不降。
日本民族的一些传统特点被武士道毒素改造成邪教般的精神，要战胜这样的顽敌确实不易，日军士兵的疯狂，不能用常理去解释。
不过世界上任何事物都不会是铁板一块，仔细研究日本的战争史不难看出，日本军队不同地域、不同部队的军风和精神面貌也有明显差异。以日军师团为例，熟悉其内部情况的人可以从序列番号中看出端倪，从日军把那些部队投入不同战场作战，考量其装备水平、作战意志及战斗力，是日军统帅部的重点。
日军把1907年组建的第18师团，投入对青岛德军攻坚作战，是有目的的考量。可见第18师团在日军战斗序列里，无论是武器装备、兵员素质都是最好的。葛云飞之所以没有采取在海岸线防御日军，目的就是要吃掉这支日军最强悍的师团，在精神层面上打击日军，为接下来的鏖战积攒士气，打破日军不可战胜的神话，这一点尤为重要。
日军轻松占领淄博后，大队长龟田未等来自上峰的命令，便责令小林一郎率领两支中队向周村挺进。根据情报显示，周村没有中国军队。然而，日军有所不知，第5师第六旅于昨天夜里从济南秘密到达周村，并在周村东侧设下埋伏。树林内，第6旅旅长胡万年踌躇满志，所部4个团对付400名日军，犹如囊中取物。
然而事情并不像他想象的那样，大大低估了日军的战斗力。“报告旅长，日军进入埋伏圈！”“命令第30团，立即在东部合围，我要让小鬼子成为瓮中之鳖。”胡万年部是去年在芜湖投诚的部队，经过扩编形成4个团编制。4千人马围住区区400日军，犹如囊中取物。但该部的战斗力、很快在战斗中暴露出训练水平不足，官兵贪生怕死的弊病。
大路上，6名日军骑兵尖兵正在搜索前进，突然迎面响起重机枪的声音，两名日军士兵从马上栽下去。另外4名日军尖兵反应奇快，立即调转马头向回跑。弹雨骤然变的密集，又有3名尖兵被打倒在地。前方响起枪声，小林一郎立即下令部队停止前进，士兵迅速形成战斗队形。这时一名尖兵拍马赶到，仅说了一句有埋伏，便气绝身亡。
小林一郎意识到不好，立即命令部队后撤。当小林一郎发现东侧出现大批中国军队时，意识到自己被包围了。面对如此危机，小林一郎下令就地防御。很快日军被团团包围，随即四面八方发动攻击。攻击声势浩大可效果极差，几轮攻势都被日军打退。由于日军单兵作战能力极强，攻击部队伤亡惨重，攻势被遏制，战斗进入焦着状态。