更新时间：2013-02-21
第六章
江州。金明寨。
刘宜孙盘膝坐在地上，旁边的饭菜已经结了一层薄薄的冰渣，却一口都没有动过。他盯著墙壁上黄泥乾裂的纹路，黑色的瞳孔彷佛深不见底的渊潭。
这座囚牢还是他带著三川口败阵的士卒们修建的，没想到自己却成了第一个犯人。数日前，黄德和的密奏送至临安，一句捧日军左厢都指挥使刘平暗中通匪，将已经堕下悬崖的刘宜孙彻底打入深渊。
这次调动的宋军士卒，包括大多数禁军指挥使，都以为本次出征是向晋国借路，剿灭江州的匪寇，私下里没有少嘲笑晋军的无能。刘宜孙却知道事情并不这么简单，父亲虽然没有对他吐露过内情，可星月湖大营却是他从小耳熟能详的名字。只看这些年来，宋国从君王到朝中重臣，再到军中，都对曾经风云一时的星月湖大营讳莫如深，以至於年轻士卒根本不知道自己的对手是谁，就知道宋国上下对那个人的忌惮。
黄德和的诬告，正戳中宋主和当权贾太师的痛处，朝中的反应也无比激烈。
刘宜孙得知，自己在临安的亲人已经悉数下狱，连生还的中级军官，包括王信、种世衡和郭逵也受到怀疑，与自己同时被囚。
一名士卒悄悄进来，拿走结冰的饭菜，又递来一份热汤，低声道：都头，吃点东西吧。
刘宜孙道：我不饿。
军中几乎所有人都知道他是被冤屈的，三川口一战幸存者还有不少，几千双眼睛都盯著是谁首先逃跑。按照军律，黄德和弃主将逃生，导致全军溃败，最轻也是死罪。可谁都没想到黄德和会在密奏中，直指刘平与星月湖余孽勾结。普通士卒不知内情，知道内情的将领，谁又肯牵涉进去？
黄德和这记诬告刁钻阴毒，算准了没有人肯火中取栗，替刘平剖清与星月湖的关系。宋国以文御武，即使夏用和那样成名已久的高级将领，在贾太师面前也如同仆役小儿。以武将的身份替刘平诉冤，只怕星月湖三字刚说完，就被推出去斩了。
热汤渐渐凉去，刘宜孙仍一动不动保持著刚才的坐姿。好在父亲遗泽尚在，营中军士也知道他受的冤屈，没有人来为难他。坐牢这几日，反而让他从繁重的劳作解脱出来，难得的休息了几天。
那名士卒又进来道：刘都头，有人来看你了。
宜孙，你怎么这幅熊样？
随著一个自信满满的声音，一个年轻人踏进牢房。他和刘宜孙差不多年纪，顶盔贯甲，身手矫健，一看就是将门子弟。
刘宜孙扭过头，勉强牵了牵唇角，任兄，你怎么来了？
来的是龙卫军左厢都指挥使任福的儿子任怀亮，因为都出身将门，又同在禁军任职，两人在临安时就一向交好。这次刘宜孙是先锋，任福的龙卫左厢军是後军，两人一同出征，第一次见面却是在牢房内。
任怀亮端起架子，板著脸对那名士卒道：我和你们刘都头有话要说，你先出去吧。
等士卒离开，任怀亮就露出原形，他摘下头盔扔到一边，然後朝刘宜孙眨了眨眼，从怀中摸出一大包熟肉出来。
牛肉？从哪儿来的？
昨天旁边州县送来劳军的酒肉，我专门给你留的。
刘宜孙不信，朝中三令五申，禁止宰杀耕牛。劳军怎么会用牛肉？
任怀亮嘿嘿笑了两声，我没说完，这是县里带来拉车的牛，我看著眼馋，顺手给宰了。说著他又从怀中摸出一只盛酒的银扁壶，来！抿一口祛祛寒！哎呀，你怕个鸟啊！没影的事，还真能冤屈你了？撑破天坐半个月牢就出来。
刘宜孙拿起银扁壶灌了一口，烈酒入喉，彷佛一条火线直烧到胃里，辛辣无比。
任怀亮抓起一块牛肉，边嚼边道：黄德和那杂碎，让老子撞上他，非给他来个一刀俩眼儿！我呸！监军的太监，没一个好人！
刘宜孙被酒水呛到，咳嗽一声，抹了抹嘴唇，也不能这么说。不过黄都监辱及先父，我刘宜孙与他不共戴天！
任怀亮看到他眼中的泪花，想起刘伯伯往日的英姿，心里也不好受，刘伯伯一世英雄，却被小人算计。娘的！那伙匪寇连番施诈，真够下作的！
刘宜孙捏著银扁壶的手指微微发白，不言声地又灌了一口。
一群乌合之众，我大军一来，就龟缩在城中。任怀亮越说越恼，夏帅也真是，空放著十万大军，就年前虚攻一次，连江州的城墙都没摸到便回来了，天天离著江州城远远的建寨挖沟。我就纳了闷了，这是谁打谁啊？难道怕几千匪寇冲出来，把咱们一锅端了？
任怀亮一边说一边摇头，夏帅真是老了。也不想想朝中一帮文官盯著，夏帅这么拖下去，畏敌如虎，怯战的罪名可跑不了。
刘宜孙道：你我是武职，这些话不好乱说。
要不是你，我会说这些吗？任怀亮哂道：难道你还会告发我？
刘宜孙摇了摇头，任怀亮与他父亲任福一个性子，胆大包天，好勇斗狠，言辞无忌。
正说著，远处突然响起一声号角，片刻後一名亲兵奔进来，掩不住地满脸喜色，衙内！江州城里的乌龟出来了！
什么！任怀亮一下跳了起来。
第四军的常鼎常指挥使先和敌寇交上手，这会儿任将军刚从夏帅那里请了军令，正招集众将出兵。
任怀亮抓起头盔，像火烧屁股一样拔腿就跑，妈的！天上掉馅饼啊！这份功劳可是我们龙卫左厢军的了！宜孙，看我替你多斩几个敌寇的脑袋！
怀亮！小心！刘宜孙在後面叫道：那伙敌寇非同一般，告诉任伯伯，万万不要轻敌！
任怀亮满不在乎地说道：知道了！你就放心吧！
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龙卫军与敌寇遭遇完全出於意外，宋军为了围困江州，在城南和城东建了金明和定川二寨，由捧日军和龙卫军分别驻守。江州西面是大江，东面南面都是平原，城北靠近烈山支脉，地势崎岖，不适合扎营。为了防止敌寇弃城逃蹿，宋军逐日派出游骑，在城北巡视。没想到龙卫左厢第四军的骑兵却捕到一条大鱼，城外竟然有十几辆大车的物资正悄悄运往江州北门。龙卫第四军的骑兵随即出动，拦截敌寇的车队。
不知道车上究竟装载的什么物品，看到车队遇袭，一直在江州龟缩不出的敌寇居然派出数百人接应，拼了命要将大车抢回来。第四军指挥使常鼎接到敌讯，立刻出兵猛扑江州北门，截断敌寇退路。那些悍匪见状顾不得入城，便护送车队一路向北逃跑。
那些贼寇跑得却快。常鼎道：见我军断其後路，立刻北遁。
刘肃呢？说话的是龙卫左厢军主将任福，他年逾四十，体格高大威武，鞍侧挂著两柄四刃铁筒。捧日、龙卫四厢都指挥使中，刘平进士出身，石元孙是石守信之孙，葛怀敏是葛霸之子，都出身将门，只有任福是从士兵做起，一路当到都指挥使，在禁军中声名显赫。
常鼎道：末将担心贼寇施诈，与刘指挥使轮番追击。接战中，抢得敌寇大车一辆。
士卒掀开车上的油布，只见里面放著数十根铁枪一般的巨箭，尾部是铁制的翎羽。众人都是军中宿将，一眼看到，不由倒抽一口凉气。有人叫道：一枪三剑箭！
任福脸色冷了下来。一枪三剑箭因一次发射三支而得名，这种铁制的巨型弩箭只有一种弩机使用：三弓床弩，俗称八牛弩。八牛弩最大射程超过三里，超远的射击距离和极强的力道，使宋军多次以此击杀敌军大将，同时也是宋军的绝密武器。江州的贼寇居然有八牛弩，此战之後，军器监的官员们恐怕要被全部清洗一遍。
不过任福对那些文官的命运没有兴趣，他关心的是八牛弩一旦在江州城头出现，会给攻城的宋军造成什么样的伤害。
任福沉声道：立即回禀夏帅！说著他一磕马刺，率军朝北急追。
得知敌寇出城，任福便向主将夏用和请令出兵，但夏帅上了年纪，与以往的果决判若两人，只允许他袭扰，严禁追击。现在敌寇的运输物资中发现了一枪三剑箭，便是夏用和亲至，也得穷追下去。
但刘平兵败的阴影尚在，任福连续发出命令，除战斗力稍弱的第九、第十军以外，将其余八个军全部召集过来。纵然敌军有埋伏，两万军队也超过江州所有敌寇数倍。任福对自己的龙卫左厢军信心十足，单论实力，龙卫左厢军恐怕是宋军最强的一支，军中猛将云集，随便拉出来一个，都不逊於其他的禁军名将。
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程宗扬拿著黄铜望远镜注视著远方的地平线，在他左侧，是倚著马匹的萧遥逸和雪隼佣兵团的副团长石之隼，右侧则是自己手下四名上尉：臧修、徐永、杜元胜、苏骁。
程宗扬的一团由谢艺留下的一营和萧遥逸的六营组成，由於没有直属营，实力最为薄弱，因此整个雪隼佣兵团都被调拨过来，组成左翼联军。自从知道石之隼暗中窥视月霜，程宗扬就对这位佣兵团长深具戒心，因此把小狐狸也拽上。萧遥逸交了兵权，被孟老大打发去守城，正因为无缘参加此役准备哭给孟老大看，程宗扬雪中送炭的义举，让他这会儿还绷不住要笑。
差一刻七点。哦，是辰时。萧遥逸低头看了看闹钟，然後抬头望著程宗扬，又由衷地说了一遍：程哥，你真是我亲哥！
你都说了一百多遍了。程宗扬没好气地说：就你头发留那么长，看起来跟娘儿们一样。
萧遥逸换了一声星月湖的军服，愈发英武，只不过他军帽下的头发却披到肩後，用一条丝带束著，让他肃杀的军人形象中多了几分柔美的飘逸。
萧遥逸嘀咕道：你以为我想留啊？打完这仗，我还要戴冠呢。程哥，不如咱们两个换换，你来当江州刺史，我来替你当团长。
嘘！程宗扬打断他，低声道：来了。
不对啊。程宗扬看著远处的烟尘，喃喃道：看样子只有一万出头。其余的军队哪儿去了？
分兵了。臧修看著刚递来的军报道：龙卫军追到川口，兵分四路。主将任福带领第一军桑怿、第四军常鼎、第五军刘肃、第六军王庆为一路。第二军朱观、第三军武英为一路，第七军赵津和第八军的王硅策应。
萧遥逸啧啧两声，大战在即还分兵，任将军是疯了吧？
程宗扬道：侯二哥挑的好地方，好水川这地形，两万人怎么也铺展不开。
何况人家分出来一路都比你整个星月湖大营的人多。
也多不了多少。现在我们星月湖可是满员，整整八个营，两千四百人。况还且有老石的人马。真打起来，他们全部加一块儿也占不了多少便宜。萧遥逸扭头看著石之隼，笑嘻嘻道：是吧，老石？
这些天两人已经混得稔熟，石之隼带来的六百名雇佣兵，还有两架八牛弩，说是价值万金也不为过。如果不是他居心难料，萧遥逸真想交这个朋友。
石之隼两手笼在袖中，瘦削的面孔因为即将来到的大战而微微绷紧，闻言只点了点头。
好水川之战的计划是侯玄提出的，计划以星月湖大营全部主力，在野战中重创龙卫左厢军。星月湖大营主力出战，必定导致江州城防空虚，最大的危险是宋军趁机攻城。好在星月湖人马并不多，江州城内包括民夫在内有近万人，少了两三千人，一时也看不出来虚实，只要速战速决，赶在宋军反应过来之前，完成战斗目标，撤回城中，宋军即使大举攻城，众人也有信心守的住。
侯玄挑选的战场好水川，位於江州城北四十里。江州城北说是山地，其实是高地，来自烈山余脉的雨水长年冲刷，在平原上留下一个巨大的扇形冲积区，三十多里范围内地形沟壑纵横，最主要一条被称为好水川，说是川，却没有水，川中宽度不过一百余步，深度却超过两丈。此时星月湖大营主力就在川中等候龙卫军的到来。
根据原定计划，战场左翼由程宗扬一团的两个营和雪隼佣兵团组成，数量一千二百人。右翼是侯玄的三个营，数量九百人。中路则是孟非卿亲自出动，除了他的直属营以外，还有从未出过手的斯明信和卢景，数量同样是九百。另外还有两百名左右的雇佣军作为辅兵。全军总数超过三千人，但对手却是两万精锐，比起三川口一战的比例更加悬殊。
月霜也在中路，她刚升了少尉，负责指挥一个排。程宗扬可以想像，孟老大肯定把手下最出色的人手全挑出来交给她，况且还有秋小子那个跟屁虫，只怕这场大战下来，她连根汗毛都伤不到。
程宗扬昨日刚刚抵达江州，随即接到林清浦从荆溪传来的讯息。他离开筠州的当晚，秦会之与冯源联手潜入筠州的常平仓，一场大火下来，仓中积存的五十万石军粮被烧掉九成有余。之所以剩下一万多石，是秦会之趁著救火，带领民夫从火场中抢出来，顺手给搬到自家仓中，眼下都已经姓了程。另外一千来石压仓底的陈粮，秦会之发现连猪都不大爱吃之後，便很慷慨地送到知州衙门。於是筠州常平仓一场大火，损失惨重，秦会之本人却戴著不避危难，积极组织民夫灭火和维持秩序，救灾有功的平民义士等光环，受到筠州官府的表彰。
面对一脸憔悴的筠州官员，秦会之动情地说：秦某虽是外乡人，却早把筠州当作自己的家。这次常平仓遭受天灾，各位官长奔走救援，辛苦之状，筠州数十万父老有目共睹，连秦某本人，也多亏了各位长官指挥有方，才救出一点粮食。
尺寸之功未立，却受此表彰，草民愧不能受。
一众官员都感叹良久，道是天灾难免，我们这些官员辛苦，那是份内的事，秦先生的义举却是难得，这表彰无论如何也得收下，也好让我们回去向滕知州覆命。