明年……
正是她薨逝的九年之期。
她是乾隆四十年去的，到明年的乾隆四十八年，正是九年了。（古人爱算虚岁~）
九儿，你可知晓，九年有多漫长？
你可又知晓，这九年过来，他已经苍老了多少……
到今年，小十五跟福晋两个，终于诞下了嫡长子；而小十七，也已经成婚了。
是时候回到当年盛京的第一座大清门下，重践当年的誓言，也可告慰她在天之灵。
——她虽葬在皇陵，可是她却也知道，她的魂魄，一定会回到盛京去。
因为盛京是她母家世居之地，从她家入旗以来，就以那里为故乡。叶落归根，魂归故里，她必定已经回到了那里去。
更何况，他们当年的誓言便在那里。魂兮来归，比起这京师的紫禁城来，她更宁愿回到那里，回到那大清第一座大清门下，等着与他重逢吧？
他含笑阖上眼帘。
九儿……
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虽皇帝八月十三的万寿节刚过，就逢大中秋之夜的月食。这样颇有些不吉利的天相之下，七十二岁的老皇帝竟然还兴致颇高，八月十九日从避暑山庄起銮入木兰围场之后，还亲自上马行围！
且，是连日行围。
这个年岁的天子，已然罕见；更何况这个年岁了，还要亲自上马，行围打猎的！
故此老皇帝一上马，从小十五乃至侍卫大臣，全都紧张得掌心儿里都是汗，生怕皇上出了点儿什么差错去。
可是他们是白担心了，七十二岁的老皇上不但依旧英姿飒爽，而且行围之时纵马狂追，马上依旧高声唿哨……那次第，竟然还像个青壮的小子似的！
所有随扈的王公大臣们私下里都忍不住议论，“皇上这是怎么办到的？”
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群臣有疑，自不敢去问皇子皇孙们——大清祖宗规矩，皇子皇孙禁绝结交外臣，否则皇长孙绵德就是前车之鉴。
乾隆四十一年正月，皇帝下旨：“前据迈拉逊奏拾获匿名揭帖一纸，内有开写绵德阿哥赏给礼部郎中秦雄褒，字画食物并经相见送礼一节，随密谕福隆安查访。今据奏称，拏获曾在绵德阿哥处雇工之马成、苏二，讯供秦雄褒曾进见绵德阿哥致送画册炉瓶等物，绵德阿哥亦赏给绸纱字扇属实。”
“此事甚有关系。阿哥在内廷读书，理应谨慎自持，不当与外人交接。况秦雄褒不过一礼部汉司员，与阿哥等毫无干涉，非若书房行走之翰林等可比。秦雄褒何所为而必欲谒见绵德，绵德亦何所为而必欲认识秦雄褒乎？”
“秦雄褒系秦道然一家，从前秦道然在康熙年间即有交通塞思黑之事，其家风本不醇谨。今秦雄褒复敢如此，幸而早为发觉，尚不致久滋事端，此即阿哥等之福。若不示以惩儆，恐诸皇子皇孙无所畏惮，渐失我朝家法。”
“绵德，著革退王爵，即令绵恩承袭……至秦雄褒身为司员敢与绵德馈送，殊属可恶，著革职，即日发往伊犁，不准赎罪。”
皇长孙、定亲王绵德，就因为与礼部官员私相往来，而被革去了王爵。此事可见皇帝对皇子皇孙结交大臣的坚定禁绝之意。
更何况，乾隆四十一年这个年份也有些特殊。
因令懿皇贵妃的薨逝，后宫无主，便再难推断皇上心下的储君人选为谁。倘若皇上再选新皇后，而新皇后又能生子的话，那便连十五阿哥、十七阿哥也不再有从前的嫡子身份去了。