此时的乔辞尚不知晓这一系列的变故，她坐在通往景县的马车中，哒哒的马蹄声落在地上，将漫天的朝霞踏破，拨开了混沌已久的晨雾。
陈秋宜坐就在乔辞的对面，白洁的手指撩开车舆的窗幔，向外张望了好一会儿，才轻声道：“就要到了。”
她的话是与乔辞说的，视线却停留在车舆外的某处，似是舍不得收回来。
乔辞闻言抬眸，她所在的位置，刚巧能看到陈秋宜目光的尽头。
那是叶斐然打马缓行的挺拔侧影。
陈秋宜前些日子给这人送猪脚吃，今日又不停盯着他地看，乔辞思忖来思忖去，只能想到一个原因。她挑了挑眉，问陈秋宜：“你喜欢叶子湛？”
陈秋宜放下了窗幔，沉默了半晌才回答道：“我只是一介孤女，而叶大人龙章凤姿，前途无量，我高攀不上。”
没有直接否认，那就是默认了。
乔辞印象中这两人没见过几次面，怎么突然就喜欢上了……莫不是背着她在乔府中私会过？
她心头滋味怪异，陈秋宜也有些难为情，无措地用手拨了拨鬓角的碎发，生硬地换了个话题道：“也不知道小郎君他们到哪里了。”
乔辞“唔”了一声，一面琢磨着事情，一面漫不经心道：“他们带的东西多，车太沉走不快，此刻应该还没出清州。待到了云州，再走个大半天，差不多就到京都的地界了。”
“快些抵达罢。”陈秋宜的手在膝上绞着，神色有些怅惘，“阿弟临走时曾问我为何不能让他留下来，他说想亲眼看到仇人被血刃，我被他说得心里面一阵阵发紧，却又不能答应他。”她轻吐了一口气道，“他是我在这世上唯一的亲人了，我只盼他能平平安安的，若是我此行有什么不测，还望乔大人替我照顾我的幼弟。”
陈秋宜看起来一副豁出去的模样，心里面其实还是害怕的。毕竟在清州内县1的清城内，即便刘清辉的权势再大，也还有乔府镇着，容不得他胡乱造次。但是到了景县就不一样了，陈秋宜为夏税案的人证，总归是要从暗处走到明处来作证的，处境自然比在清城时要危险许多。
乔辞抬眸扫了她一眼，淡淡道：“只要你听我的话，不擅自行动，我自会护你周全，你无需担心。”
这句话算是对她的承诺了，陈秋宜却摇了摇头，抬起头向她确认道：“我们此次回景县，一定能让迫害家父的人血债血偿的，对么？”
景县县令草菅人命，私吞朝廷派下来的常平钱，前者无耻至极，后者更是直接犯到了乔辞的头上，她又怎么会姑息，遂对陈秋宜道：“你放心，如果案情属实，我定会秉公处理。”
陈秋宜见惯了生意场上的尔虞我诈，看人必先抱以怀疑的态度，对于乔辞也不例外。她私心里其实并不怎么信任乔辞，觉得她行事不正派，只不过如今除了她，陈秋宜没有其他人可以倚靠，便只能强抑住心中的不确定，向着乔辞轻道一声谢。
和风轻拂，吹起半边窗幔，阳光透过窗扉泻下，将她交握的手指衬得尤为苍白。
所谓近乡情更怯，陈秋宜此刻便是如此，外面的情景愈熟悉，她便愈发坐立难安。直到马车悠悠停下，车舆外响起车夫的提醒时，她才恍然发现一行人已经入了景县。
重回这个地方，她不知道该以什么样的姿态迎接，忐忑不定地起身下车，想要去看看这个自己所熟悉的地方，却因为紧绷着身体坐太久，半边身子都是麻木的，脚下一软，就要往下栽。
叶斐然就候在马车旁，见状扶了她一下。他没想到她这一跤的劲头如此大，整个人都压在了他的身上。他脚上有旧伤，撑不住她的重量，冷汗疼出了一身，眼瞅着要被她压着一起倒了，乔辞眼疾手快地从车舆中探出了半个身子，一把扶住了陈秋宜的肩膀。
陈秋宜站稳，红着脸匆忙从他的怀中退出，乔辞也拍了拍手，稳稳当当地下了马车。
越过两人的时候，乔辞冷不丁冒出了一句：“很热么？一个红着脸，一个一头汗。”
陈秋宜恨不得找个地洞钻进去，叶斐然抬手一抚额上的汗水，摇了摇头轻描淡写道：“热是不热，就是太晒。”
江南四月，连日的阴雨过去，一旦见晴，便是毒辣的艳阳天。叶斐然他们一路骑行过来，所过之处虽然也有林荫道，但是直接顶着太阳的路更多些，确实晒得厉害。
她的问题被他这么糊弄了过去，乔辞微哂，向他建议道：“你去洗把脸拾掇拾掇，我们午正在驿馆门口汇合。”
说是午正，乔辞刚回到房间没多久，便听到有人在外面叩门。她起身开门，叶斐然闪身进来，开口便道：“驿馆被围了。”
乔辞闻言行至窗畔，将窗棂推开一道狭窄缝隙，她的房间朝南，与驿馆正门在同一侧，刚好能看到驿馆外立着的一排排青衣吏卒。他们皆持械而立，将驿馆大门围了个水泄不通。
“我们刚到，他们便来了，消息倒是灵通得很。”乔辞冷笑道。
“也可能不是他们消息灵通，而是有人泄露了我们的行踪。”叶斐然引着她离开了窗边，坐到房间正中央的八仙桌旁，与她分析道，“景县县令若是在我们进城之后才得到的消息，此刻应该还在赶来的路上。他可以第一时间派兵看住我们，只怕是因为早就知道我们会来，所以才能提前在驿馆做好布置，只等我们到了，便封了驿馆的出口，以免我们在他赶过来之前查出什么不该查出来的事情。”
“这说法确实更合理一些。”乔辞皱眉道，“但若是这样，他们是如何知晓我们行踪的？”她凝眉思忖，轻声喃喃道，“就连乔府的人，也是出发当日才知道我们此行要去哪……难不成他们早就知道陈氏在我们的手上了，所以才如此笃定我们会来景县？”
“难说。”叶斐然为两人各斟一碗茶，“若真的如此，他们必然有所准备，整个事情对我们来说就会变得十分棘手。”
按理说两人手中握着陈秋宜，就等于握着人证，是可以直接向景县县令问罪的，但是整个夏税案牵连甚广，陈秋宜只是沧海中被波及到的一粟。陈秋宜并没有直接参与夏税，是以证词的力道不足，若是景县县令有意耍些手腕故意欺瞒，她便会变得十分被动，甚至还会被扣上一个污蔑朝廷命官的罪名。
所以乔辞与叶斐然打算在陈秋宜状告景县县令之前，先与直接参与夏征的民户接个头。说白了景县县佐在征收夏税时，籴米时的价格到底是每斗钱三十，还是每斗钱五十，没有人比这些缴纳钱谷的民户更清楚。如果能让他们站出来作证，再配以陈秋宜的证词，饶是景县县令再老奸巨猾，在如山铁证面前，他贪赃枉法的罪名也逃脱不了了。
但是如今他们刚抵达驿馆便被包围了起来，看样子景县县令是想将他们隔绝在此处，不让他们与民户有所接触了。
若是不将驿馆门口这些吏卒甩去，两人只怕做什么都会被阻挠。乔辞指尖在八仙桌案上轻轻一点，一锤定音道：“那我们便分开行动罢，我去将他们引开，你要做什么尽管放手去做。”她略顿一下，又道，“你将陈氏也带上，她熟悉地形，兴许能帮上什么忙。”
叶斐然却担心乔辞会出意外：“景县县令敢一上来便围了驿馆，胆量定然不小，你一个人我不放心。”
“他胆子再大，也不敢在自己的地界上动朝廷派下来的特使。”乔辞笑道，“更何况我平日里恶人当惯了，突然让我收敛了气性儿与那些个民户谈话，我未必能做得来。你眉清目秀，打小儿便长了一副观音菩萨座下善财童子的乖巧模样，这种时候不把你放出去忽悠人，太对不起你的长相了。”
她说话连夸带损，叶斐然被她那张嘴皮子说得哭笑不得，正要反驳，便听她话锋一转，接了一句“更何况”。
“更何况什么？”她顿在那里不说了，将叶斐然勾出了几分好奇。
乔辞执起杯子啜了一口茶水，慢悠悠道：“更何况与我比起来，陈氏更愿意听你的话。”
方才在马车里面陈秋宜都承认心悦于他了，自然更愿意与他呆在一起。
叶斐然显然没明白她这话是什么意思，露出一副询问的模样。
乔辞生了一个恶劣的性子，他若是不感兴趣，她是一定要说与他听的，如今他想知道答案，她便不乐意说了，只轻哼了一声，视线在他的发上划过，转了个话题问他道：“你重新梳发了？”
从清城到景县的路途虽然不长，但是叶斐然骑着马，总归是要比作马车颠簸一些。来到驿所的时候他瞅了瞅，觉得头发有些散了，便随手梳了一下。
叶斐然应了个是，奇怪道：“与早晨的差别很大么？”
乔辞说是：“方才陈秋宜搂你的时候，发冠被她勾歪了，此刻终于正了回来，看起来舒服多了。”
叶斐然闻言仔细打量了一番她的神色，解释道：“那不是搂，只是礼节性的一扶。”
乔辞将空茶盏推给他：“那你们动作可真够大的。”