第二年开春，巩固了地位的皇帝拓跋宏御驾亲征，率十万魏军出漠北攻打柔然，以将军花木兰和校尉李虎为先锋，魏军深入不毛之地搜寻柔然主力决战。在进军途中花木兰和李虎获得了突厥人的帮助，进展的极为顺利，柔然可汗带着少数精锐亲信远遁，他的妻妾、叔父等王族大部分被活捉。柔然各部被俘虏的男女老幼达到十多万，一部分赏赐给了年轻的突厥大汗阿史那土门，剩下的都被带回中原发卖为奴。
花木兰和李虎率兵在敦煌城献俘，皇帝拓跋宏兴奋异常，到了此刻他的文治武功都达到了人生的顶点，下面栖栖遑遑的柔然王族连头都不敢抬，生怕触怒了中原的皇帝惹来杀身之祸。拓跋宏此刻才觉得当皇帝的滋味着实是不错，那种君临万邦的感觉真是令人心旷神怡。
皇帝下令在敦煌城大宴三日，凡敦煌年满五十的老者，都可以在官府领取免费的酒肉，一时间人人山呼万岁，拓跋宏整日熏熏然陶醉在这种万民称颂的氛围之中。仗打赢了自然是论功行赏，尘封了许久的内外候官的密报被放到了拓跋宏的御座前，十多年被埋没的无数功勋从此浮出水面。其中大部分来自已经离职回到山西并州老家的候官孔三狗，而孔三狗的真实姓名则是叫武小七。
“贺拔氏辜负圣恩，嫉贤妒能，不思报国反而勾结柔然人意图不轨，念在早年薄有功勋，着革职永不叙用！”
贺老将军是鲜卑贺拔氏，贺是他的汉姓，他带着五万大军镇守洛水，令蠢蠢欲动的守旧派不敢轻举妄动，为拓跋宏立下了汗马功劳，可是没想到刚刚被提升为上柱国，就被当头一棒从天上打到了地下，幸好打了胜仗皇帝高兴，否则老命就没了。
“花木兰，你是汉人还是鲜卑人？”
酒宴上的皇帝看着花木兰那张轮廓鲜明的脸，越看越是喜欢。
“臣是军户，自然是鲜卑人。”
花木兰放下酒杯，躬身答道。
拓跋宏沉默了片刻，此刻他正在努力削弱鲜卑人的势力，而花木兰既然是鲜卑人又在军队中有巨大的威望，这是拓跋宏所无法容忍的，哪怕花木兰功劳再大，哪怕花木兰再顺眼，他也不适合继续留在边塞带兵了。下重手处置刚刚为自己出过力的贺老将军，也是出于同样的考虑。鲜卑人都有自己的部族，一个人飞黄腾达往往整个部族就会在草原或者边塞做大，而汉人则最多是家族，光宗耀祖才是汉人的梦想，带着整个部族造反的几率比鲜卑人小的多。北方蛮族建立的国家一向很难稳定，这就是最重要的原因，拓跋宏一直在极力避免这种事情的发生，全力汉化的目的也就在于此。
可惜了，如果花木兰是汉人，做大将军统领天下兵马也是够格的……拓跋宏心里暗暗叹息。
“花木兰，朕的升平公主已到及笄之年，花将军为国效忠十多年至今未曾娶妻，这不孝有三无后为大，朕为天子，怎忍心看着心腹股肱之臣有违孝道！朕将升平公主尚汝，从此爱卿和朕既是君臣又是翁婿了，你就随朕回洛水入朝为官吧！”
拓跋宏捻着胡须微笑，冲着李虎问道：“你是汉人还是鲜卑人？”
一句话轻飘飘的就夺了花木兰的兵权，而且还会让花木兰感激涕零，拓跋宏都有些陶醉，觉得自己的权谋手段比起历代的汉人皇帝不遑多让，而且犹有过之。
李虎躬身叩首：“臣是汉人。”
拓跋宏大笑：“汉人好，汉人好！花木兰今后就是朕的驸马，随朕回京。李虎，朕封你为三品征虏将军镇北侯，好好的替朕守着西北这块地方！”
在场的文武大臣纷纷跪地，齐声恭贺皇家觅得佳婿，恭喜花木兰一步登天成了驸马爷！恭喜李虎拜将封侯。
花木兰呆立当场，双腿抖的像筛糠，嘴唇哆嗦着不知道说什么，一旁的李虎捅捅她的腰眼：“将军，你是欢喜的傻了？赶紧谢恩啊！”
在众人的注视下，花木兰缓缓跪倒，声音哽咽的道：“臣，臣有罪！”
拓跋宏用双手虚扶了一把：“万方有罪，罪在朕躬。爱卿以孤军守军粮城，护佑了敦煌十多万军民百姓，不损大魏的兵威。纵然有罪，朕也都赦免了。”
一旁的大臣也附和道：“驸马爷，起来吧，皇上已经开了金口，天大的事情也都赦免你了！有什么事情和皇上说清楚，陛下没有不担待的道理。”
花木兰苦笑一下：“陛下，请容臣离席片刻。”
看到花木兰转身离去，众人都愣住了，片刻之后李虎插言道：“莫非花将军是酒喝多了，想如厕？”
众人恍然大悟，原来花木兰是尿急，当着皇帝又不方便讲出口，生怕君前失仪。拓跋宏哈哈大笑：“这算什么罪过？花爱卿还是过分的小心了，当年太武帝的时候，大臣喝醉了在太武皇帝的行宫撒尿，先帝也只是一笑置之。朕的气量，莫非不及先帝？”
众人凑趣的一起哈哈大笑。
“大胆，何方民女敢擅闯陛下行宫，活够了吗？”