“你要申请延期毕业。”
史达琳从文件中抬起头，看向站在自己面前的亚伦·霍奇纳。
这件事她没告诉任何人，甚至是她的室友。但史达琳毫不意外霍奇纳会知情，bau的主管将手中的申请放到了办公桌上：“你们的枪击指导布莱姆今天把这份文件给了我。”
那是她的延期毕业申请。
竟然是布莱姆，史达琳以为会是吉迪恩探员呢。
“布莱姆让我转交给你，劝你好好想想——你真的打算这么做？”
她没开口。
霍奇纳叹了口气：“你直接参与了三个连环案件，更是在让嘉莉认罪这件事上有功。两个月后毕业进入fbi基本没什么阻碍，你要是想来bau，我更是欢迎。”
史达琳：“不是没阻碍，谢谢你，探员。”
她听威尔说了会议的事情。要不是霍奇纳极力担保，恐怕她现在就要收拾收拾东西滚出匡提科了。
高层的那些人可不会关心嘉莉的想法。
“嘉莉的事情，”他摇了摇头，一向严肃的霍奇纳探员难得流露出了疲惫的表情，“还有你这次碰到意外，都是我对情况的估计出现了偏差。这不是你的责任，史达琳，是我的责任。我和布莱姆一样，不愿看到你因这件事耽误了前程。希望你能重新考虑一下这件事，进入bau，你照样可以继续调查的嘉莉的案子。”
但那不一样。
如果没有fbi高层，如果没有那些人的不重视，现在那所巴尔的摩的监狱不应该如此空荡荡。
怎么能不是她的责任？
嘉莉认罪的目的便是为了躲避汉尼拔，而所有人——fbi高层、莫里亚蒂、弗莱迪·朗兹、亚伦·霍奇纳和他的组员，甚至是她，克拉丽丝·史达琳，都在逼迫她去面对现实，面对她最后想杀死的男人。
史达琳转头，看向坐在办公桌边的威尔·格雷厄姆。
自打进入霍奇纳的办公室后，他几乎没说话。威尔只是拿冷冽的目光看着她与霍奇纳，他是如此的格格不入。人坐在这儿，史达琳却觉得他所有人都很遥远。
申请延期毕业的提议，其实是威尔给的。
绿河杀手与麦尔斯两个案子，让史达琳见识到了高层如何帮倒忙。而威尔给了她另外一个选择：他是特别探员，负责汉尼拔的案子。申请延期毕业，继续与实习探员的身份帮助他，这样可以避免fbi的官僚制度。
至于前程什么的，晚一年也不太要紧。
况且……
林场一夜的记忆控制不住地浮上心头。
她收回目光，也不敢去看霍奇纳。这几天来史达琳一直在思索那一夜的幻觉，还有那个如此真实的梦境。
梦中的嘉莉说她也并未把自己的羊羔当做同类看待。
可怕的是，史达琳竟然找不到理由去反驳。
这能说明什么，她也是个恶魔吗？这会不会是坐在一侧的威尔·格雷厄姆推荐她的理由？史达琳想不清楚，她也没找到时间去亲口询问。
“嘉莉救了我一命，”于是史达琳只能如此说道，“我来完成与她的承诺，这很公平。”
这并不是霍奇纳想要的答案。
他的眉心又拧成了一团，但他并不意外。探员到底没说什么，只是点了点头：“我尊重你的选择。”
说着，他把那份申请收了回去，坐到了办公桌对面：“回归正题，杰克将你的报告转交给了我，格雷厄姆探员。你在欧洲的确找到了不少有用的信息。”
“带走嘉莉的是梅森·维杰。”威尔这才开口。
史达琳：“我看过卷宗，他是汉尼拔·莱克特手中唯一的幸存者。”
威尔：“可惜梅森不太愿意称呼那为‘幸运’。”
也着实算不上是幸运。史达琳对这件事印象深刻——没几个人能从汉尼拔的屠刀之下存活，梅森是个例外，必然有原因。
“在他眼里，”她犹疑着开口，“梅森·维杰连食物都算不上。”
“汉尼拔认为梅森很……粗鲁。”威尔点了点头，“粗鲁无礼，且狂妄自大。这在汉尼拔眼里是不可原谅的事情。”
不可原谅——恶魔将凡人视为猪羊，而梅森·维杰连猪羊都不如。
他顿了顿，而后接着开口：“梅森私底下花重金悬赏活的汉尼拔。当时在意大利，他几乎要得逞了。是嘉莉的一通电话提醒了汉尼拔，让他及时脱身。”
史达琳的心陡然绷紧。
果然，果然是这样。
她早就觉得嘉莉或许见过汉尼拔，即使不是见过，也是有过交谈。