南国498年夏
清晨，阳光早早的洒下，碧空如洗。至从父母过世后，北苑愈发冷清。
今日是萧烈三十二岁生辰，照常起床后，萧烈前往正房厅堂用膳。
李叔端着托盘走了进来，一碗长寿面摆在了萧烈的跟前，不断往外冒着热气。
“今日是少爷的生辰，一碗长寿面，长长久久，多吃点。”李叔语重心长地说到。
萧烈拿起木筷子，大口大口地吃着。
“李叔，今个我要跟平日里几个一起出猎的伙伴出去聚聚。”
“少爷，三年已过，也该说门亲事，延续萧家的香火了。”李叔潜在的意思就是说，萧烈的年纪也不小了，该收收心娶个媳妇儿，安安稳稳地过日子，别整天逍遥、悠闲。
“李叔，此事急不得，我会看着办的。”北苑着实冷清了些，也该热闹热闹了。
午时，烈日如火，烤得大地发烫，蝉大声高歌着，不见一丝微风。
玄武堂一日的教学告一段落，萧烈出了萧府，前往张大年家。
北延城里，都是青石铺的街道，街道两旁摆摊的小贩热情地吆喝着，好不热闹。张大年家位于北延城西北面的弄堂里，在经过一个院落时，院门突然打开来，有不少孩童从里断断续续地走了出来。
这些孩童们穿着简朴，每个人斜跨着小小书袋，脸上洋溢着甜腻的笑容，朝气蓬勃。
原来这是一间书舍。
萧烈驻足在院门外，望着逐渐散去的人群，刚准备离开，书舍里面走出一位翩翩少年。只见这位少年身着白色薄衫，乌黑的长发被丝带绑成髻，立在头上。明眸皓齿，肤若凝脂，楚楚动人，一看就知道此少年非彼少年，原来是女扮男装！！
“小姐，小姐。你不能出去，老爷知道了，会责罚我的。”旁边一名丫环打扮的女子，轻声说道。
“叶春，我爹爹正在会客，你不说，我不说，谁会知道？”只见这名“少年”满脸自信。
“再说了，我就出去逛逛，一会儿就回来！”
“小姐，你就别为难我了。”
“好好好，不为难你。”说完，“少年”牵起丫环的手，就往集市方向跑去。她不为难丫环，只是拉着丫环和自己一同前去逛集市，好个有趣的“少年”。
在经过萧烈身旁时，“少年”对他瞄了一眼，只是一眼，脸上顿时布满红云，煞是可爱！
等“少年”走远后，萧烈“扑哧”一笑，摆了摆头，继续往张家走去。
天气渐渐暗了下来，萧烈和张大年，严虎还有福满四人相聚在北延城的聚香楼。
“来来来，今日是萧大哥的生辰，兄弟我敬你一杯。”随后，一名身材魁梧的大汉起身端起酒碗，对着萧烈一拜。
此人就是张大年，力大无穷，为人憨厚耿直。
“是，兄弟我也要敬萧大哥一杯。”一个看起来精明睿智的男子，也站了起来。
“我们都敬萧大哥一杯！！”福满也随之站起。
福满是今年才跟着萧烈出猎的，四人里面他最小，没爹没娘的，出猎时大伙都很照顾他。福满什么都好，唯有就是性子急，做事有些毛躁，需要好好磨练。
“好，今日我们就尽兴而归！”说完，萧烈站起身，对着大伙一拜，仰头一口喝完了碗里的酒。
聚香楼，北延城稍微有点名气的酒楼，平日里生意极好。店小二端着菜色穿梭于桌面之间，吆喝声，谈笑声，酒碗碰撞声，不绝于耳。
突然，酒楼大厅里，惊起“啪”的一声。
一个长得唇红齿白，娇小玲珑的姑娘，不愿喝下纨绔子弟递过来的酒水，挣扎间，酒杯一不小心掉落在了地上，四分五裂。
“小娘子真是不给面子，大伙好心请你喝酒，你却不领情！”纨绔子弟张口说道。
“怜儿不善喝酒，还望公子见谅……”原来是位酒楼卖唱的优伶。
“这酒你不喝也得喝，别扫了大伙的兴致！”男子随手拿起酒杯倒满酒，又准备灌这位优伶。
萧烈一行人，从包间里面出来，正好看到这幕。
男子的手还没碰到优伶的嘴边，便被人拦住。“谁扫了爷的雅兴？”
“阁下还是住手得好，大庭广众，也不怕被人笑话。”只见萧烈上前，抓住了男子的手臂。
男子转身望去，一位身形欣长，身着玄色绸缎，腰系佩剑的男人挡在他的前面，姿态俊朗；一双剑眉飞扬，眼神墨黑发亮，炯炯有神，鼻尖挺拔，麦色的皮肤，器宇轩昂，此人一看就非富即贵。
“大丈夫有所为，有所不为！酒可以多喝，莫要失了风度。”