东汉中平元年八月，左车骑将军皇甫嵩令命进剿黄巾军，其命孙坚为先锋，曹操为侧应，先行讨伐张角。其本意是令孙坚和曹操互相配合将张角缠在界桥之东，而由皇甫嵩领兵北上，进击界桥之西，截断张角的后路。
却不想妖人张角得到消息之后，眼见皇甫嵩进军曲周，便做起法来。他以白雾封锁了界桥周围方圆百里的地方，降起了漫天大雪，生生转三伏为三九，化酷热为寒冬。
紧接着，张角令其麾下大将张白骑者趁着大雾偷袭曹操和孙坚，连夜击破官军两座大营，杀死俘虏官军数千，迫得孙坚、曹操二人仅得数百骑出逃，奔行至皇甫嵩处告救。
其实，皇甫嵩大惊派人复查界桥一带情况，最终得知消息：界桥一带天候寒冷，残雪处处，大地泥泞。张角已然离开界桥西返，至广宗立营，试图依托广宗的互为犄角，来抵抗官军的剿杀。
“……呶，情况大概就是这样了。公伟，忘记给你们提一个醒，以致你们都小看了张角这等妖人的本事，便有如此的败绩。为此，我替公伟向你们致歉！”面对探子报来的消息，皇甫嵩明白孙坚和曹操究竟遭遇了何等诡异的情况。
他明白这是张角做法的缘故，便也没有责怪孙坚和曹操二人，反而摆出一副高姿态的模样，好生安抚了他们一番，稍解他们心中的羞恼。
当然，他也就是这么一说而已。
虽然皇甫嵩在话语中提到了朱儁，但以朱儁远在他们之上的官位和资历，无论是曹操还是孙坚都不敢将皇甫嵩对的话当真，真的怪罪到朱儁的头上。对于皇甫嵩的安抚，曹操和孙坚自然谦虚以应，连到不敢。
这一次战败，两人固然让是闹得灰头土脸，但说到根本。
不是从义军起家的他们带领的都是大汉本身的部队，也算不得失了根本。说到将领的损失，曹操和孙坚也没有什么损失。
孙坚的几位家臣都在，曹操带在身边的苏珊也是好好的。至于唯一被张角军斩杀的朱鑫沛，曹操表示那只是他聘请来的护卫，是领了聘金。如今他因为技不如人而死，曹操心中并没有多少伤心，他能够做到的最多也就是在朱鑫沛死去之后捐献一笔钱给白马寺作为抚恤。这对曹操的来说根本算不得什么。
作为曹腾的后代，曹操的家底还是比较丰厚的。所以，他并不缺给朱鑫沛这等人物的买命钱。既然命都可用买的，朱鑫沛跟在曹操身边的时间又不长，两者之间的情分自然是有些低了。故而，曹操也不在意。
当下，众人在皇甫嵩安抚下小声的议论了一阵，便说起了张角眼下的局面。