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永乐四年，四月初一，直隶庐州府合肥县城外一座大宅院。
偌大的庭院之中，并无一草一木。前院全以青石板铺地，零星散布着一些木人石锁兵器架等物。院落大门外聚集着七八十人，形色各异，有粗布草鞋的农夫和渔人，也有大腹便便的地主商贾，还有身着劲装的江湖人士，甚至能看到几个衙役的身影。这些人寅时不到便来了，现在卯时已过，或翘首以望或席地而坐。院外人虽不少，却并不嘈杂。来这里的人，多少知道点规矩。
院内大约三十余人，一水的深蓝色蜀山帮帮服，黑底红纹束额和铁扣腰带表明了他们帮中中层管事人的身份。一场争执发生于一个干瘦老者和体型健硕的中年人之间。
“张老，上个月四起，这个月八起，你酒管搞出事情来，全让我民管擦屁股，还连粗纸都不给一张，我拿手擦？”
“王管事，话别说得那么难听。到底是谁的事，上有督捕司下有帮规，不是你我二人说了算的。”
“好，张老，那你说，督捕司哪道公文还是哪位大人说了，酒管的场子出了事归民管管，帮规又有哪条规定，酒管出事要找民管？”
“王管事，帮派与老百姓之间有误会，本来不就是民管负责解决，这一点没有什么疑问吧。”
中年人脸涨红了：“你！那你张管事家牛被偷了，难不成也要找民管？”
老者眼皮耷拉着：“那要看了。武人偷了呢，是帮内的就找刑管，是帮外的就找外管。老百姓偷了先报官，看官府怎么说。”
中年人大声叫道：“那些捕役他们管个屁事！还不是能推就推！”
“吱呀”一声，当中那间屋门开了，里面走出一个身着短褂，正在穿衣，睡眼惺忪的中年人。此人便是蜀山帮首席长老马义长。
众人齐刷刷向他望去。
“吵什么呢？”马义长擦擦眼角的眼屎拖着长腔，随后小声嘀咕，“昨晚喝多了，怕早上起不来，就睡这儿了。”
王管事抢上前一步抱拳道：“马长老，月议事会上本不该提这事，可他酒管实在欺人太甚！王二在此斗胆请马长老主持公道！”
马义长面无表情：“知道不该提为何还要提呢。说说吧。”
“元年以后，往来商旅渐增，总有那摸不清路数的浑人，在酒管辖地或找茬或撒酒疯。马长老，咱们酒管的作风，你应当是清楚的，哼哼，当真是快意恩仇，断胳膊折腿那是家常便饭！别人告官，府衙推给督捕司，督捕司又推回给衙门让直接找蜀山帮，不知从何时起，民管来收拾烂摊子就已成了惯例！原来月把两月有那么一回，也就罢了，可现在酒管越发肆无忌惮，三月份一共出了八起啊马长老！兄弟们啊，八起啊！武民纠纷武让民，事主全都是我们去安抚，完全跟他们酒管没屁相干！最近这个，是大通号一个分号的掌柜，天天就躺在衙门对面的客栈装死，开口就是白银五百两，否则面都不让见！实在没办法，只好报到帮里，帮主就给了两句话，一句是“这个你好意思在议事堂提么”，一句是“遇到事情都这么解决还要民管做什么“，长此以往，我这管事还怎么干？百姓，官府，督捕司又当如何看待我蜀山帮？说到最后，王二张开双臂，义愤填膺。
酒管张管事这时候来了一句：“据我所知，这件事不是已经解决了。”
“解决？”王二高声叫道，“拿什么解决的？帮主的脸面！蜀山帮的脸面！还有我蜀山帮兄弟的血汗钱！习武之人，怎能不知忍一时风平浪静的道理！起码，最起码你得安排些有眼力见的人管你那些酒楼客栈！”
“马长老！”张管事上前一步面对马义长沉声道，“张成功做酒管管事十三年，今天还是头一次听人说我用人不当！”
马义长立刻斥责王二道：“张管事是帮里的老管事了，怎么用人轮到你来说？你说话给我注意点！不过张管事，单就这一件事来说，打了大通号的人，似乎……这个……确实不妥啊。”
张成功冷笑一声：“呵，马长老，打了大通号掌柜，确实不该，这一点老张承认。并且，老张也被议事堂罚饷一个月，这个，知道的人怕是不多。”
“哦……”见张成功停顿，马义长接口道，“有这个事？反正我是不知道。王管事，既然张管事已经受到处罚，你还提这个事做什么？”
王二一时语塞，刚待开口，张成功又道：“在我酒馆的场子吃住都要比普通地方贵上三成，为何来往商旅仍是络绎不绝？还不是因为我蜀山帮的金字招牌！外地来的都知道，在我的酒楼，吃饭点菜不用问价。在我的客栈，睡觉枕头底下不用藏刀！不错，是有不少人在我的场子挨过打，可挨打的都是该打之人！仗势欺人的，调戏女眷的，意图偷盗的，甚至还有那想坏我规矩砸我招牌的，我的确是一个都不客气！若我酒管的场子如你王管事说的那般不堪，还能如此兴旺？”
一番话说得是底气十足，字字铿锵，听上去没有半分破绽。有少数人开始小声议论，点头称是。不过在场者大多数人都一副静候下文的样子，个别年长的嘴角上翘微微摇头，很不以为然。
王二气极反笑，大喝一声：“说得好！那从今往后再有类似事情，便麻烦衙门的老爷秉公断案，再也不用我民管多事了！张大管事，如此可好？”
“王二！你怎么说也是一管管事，说话怎恁没分寸！”马义长怒声道，“你有话便好好说！今天这么多人在这，是非自有公论！”
事实到底什么情况，在场的人绝大部分都清楚，马义长自然也清楚。酒管的店生意好，首先是沾了蜀山帮的光——府帮的标记就印在招牌上。再有就是市口没得挑，城内大多客栈无处安顿大队车马，城外的客栈无论是路口处还是地势稍高之处都是蜀山帮的。他老张把这全归功于自己，在场的管事没一个信服。另外所谓该打之人，甚至还包括了“意图”偷盗，这说到哪儿也说不过去吧？还把“坏规矩”和“砸招牌”放一起来说，表面上没问题，可事实上谁知道店里跑堂的说的一句话就是“规矩”呢？
一旦没当回事，就被当成“砸招牌”的了？当然，老跑江湖的自然晓得，不会去犯忌，可酒管对客人太过“一视同仁，童叟无欺”了。
马义长这通火，表面上是对王二发的，其实却是在提醒王二，事实情况大家都清楚，如果被气昏了头反而上了张成功的当。当然，也确实有点怒，怒其不争。当管事已经两年了，本来办事能力还算可以的，可遇到这种事还跟毛头小子一样，在张成功面前落尽了下风。
可怜王二每次一开口就被马义长训斥，完全懵了，完全没听到马义长让他“有话好好说”，满脑子都是“马长老今天是怎么了”这想法，嘴里一个字都挤不出来。
张成功得势不饶人：“口口声声上有督捕司，酒管这类事情，一开始就是督捕司下令由民管解决，你做民管管事时间短不了解这不怪你，你不了解还不知道问问前辈？还开始月把两月才有一回，你说的开始是指民管的开始还是酒管的开始？遇到了硬茬子就叫苦，哼哼，老张认为帮主所言极是！还有，花了帮里兄弟的血汗钱你心疼，难道这个钱由我酒管出，我酒管的钱就不是帮里兄弟的血汗钱了吗？还是说，我酒管的钱我捂着不花，最后被我张某人装回家了不成！”
“那是，酒管的钱也是血汗钱，不错！”一个苍老的声音，一看，说话人头发稀疏满脸皱纹，一副病恹恹的样子，乃是军管管事柳事成，。
张成功一看有人公开支持自己，连忙对柳事成躬了躬身：“柳叔，可对？对吧。”
就在张成功觉得精神百倍准备对王二再度大举攻伐之时，柳事成小声嘀咕了几个字，字字清晰入耳：“流汗，流血倒未必。”
张成功一口气瞬间泄了，他瞬间想起，这柳事成年轻时是出了名的多管闲事口无遮拦，又做过外管和运管的管事，自己刚刚的话应该是得罪这老头了，因为毕竟外管和运管都是刀口舔血的活计。这不冷不热不咸不淡的一句话仿佛点了张成功的哑穴，张成功一时不知如何开口。
本来节节败退的王二趁这当口终于缓过来了，对马义长一揖到底：“马长老说得对，是非自有公论，月议事会上无需作口舌之争。属下恳请马长老向议事堂提案，从今往后，酒管与民管设一联合办事处，专责此类事件，处理结果由二管事处共同承担。若议事堂不能通过，则请求帮里增派一位副管事到民管，专门处理酒管相关事务。”
马义长眉头紧锁，心中苦笑。酒管和民管都是管事处，可酒管在帮中的地位岂是民管比得了的？酒管是四大开山管事处之一，仅排在复管、护管之后，蜀山帮最困难的时候全帮都靠酒管养着，就是现在，全帮好几个能挣钱的管事处，一年到头算下来酒管的收入也占全帮三分之一强。而且酒管里的人十之七八都是功劳户，功劳户那都是上辈就在帮里，跟鞑子拼过命的，一言不合真能叫自己下不来台。马义长从内心来说不喜欢王二，不大不小的事情上纲上线，扯什么帮派的名声，动不动说什么不干了。这不，说是两个请求，其实等于说这种事我王二以后反正不管了，摆明了说要撂挑子。这件事说到底，还是王二觉得自己丢了面子，再加上王二是内帮的，管事这个位子是一步步爬上来的，对功劳户肯定有些积怨，现在干了两年感觉自己没有功劳也有苦劳，级别也够了，这次的事情他又觉得自己占理，一些别的情绪就借机一下爆发了出来。
马义长咳嗽一声道：“这个，帮派各管事处之间，这个，本就要互帮互助，要互相扶持，通力协作，这个，办事处一事，有些多余了吧。当然了，这个情况，我还是会向议事堂反映的。管事处之间矛盾可能会有，有了矛盾，咱们想办法给它化解了，对不对，脸红脖子粗也解决不了问题。张老，你们酒管是老大哥，在有些事情上要让着兄弟部门，对不对，王二年纪轻，有时候说话做事有点不妥当，你多包涵些。王二，自设民管起你是第一批进去的，干到现在时日也不短了，有的事情要知道变通。这件事过去就过去了，下次一定要多商量，多坐下来商量，对不对。”
张管事应了一声，退到了人圈里。王二一肚子牢骚，但一看马义长这个态度，实在是不好再说什么，一跺脚，也退下了。
蜀山帮的月议事会，在马义长任长老之前，一向是例行公事，何故？大事长老说了不算，得上报议事堂，小事管事处自己就能解决。至于不大不小的事嘛，在长老那里非大即小，不存在。究其原因，还是因为长老没有实权，跟各管事处也不是直接的上下级。这位马长老则不同，他是十几年前南京督捕司直接派驻蜀山帮的，后台硬，人又精明，会来事，来了没多久就跟帮主副帮主们以及议事堂达成了默契，有了自己说话算话的一亩三分地，比如说这月议事会。在议事会上，马义长决定的事情，报给议事堂，议事堂也不会反对。当然了，一些不便解决的事情，马义长也可推给议事堂，所以马义长处理起事情来非常灵活。
各管事处之间有点矛盾是常事，真闹到无法收场自然有议事堂出面仲裁，在月议事会上有人提还是头一遭。马义长看似低调劝架，其实在有些人心中这位马长老已有僭越之嫌了。
复管管事余大敏咳嗽了一声，没说话。复管在蜀山帮地位超然。何谓复管？复者，复我河山。大明开国近四十年，复管自非彼时，现在的复管主要负责功劳户的鳏寡孤独。余大敏年近八十，脾气仍然火爆，凡是跟他复管有关的事情他一人说了算，谁的面子也不卖。据说洪武年时有一任帮主要削减复管的开支，被余大敏当众抽了几个耳光，帮主当时屁都不敢放一个，事后召集议事堂商讨如何换掉这个复管管事，还没商量出个结果帮主他爹爹来了，罚帮主跪下又扇了十几个耳光。好在余大敏也只管他复管的事情，所以人缘并不差。这月议事会他到场完全是给马义长面子。至于他为什么要给马义长面子，那是因为他的大孙子太争气，年纪轻轻就入了督捕司，他是给督捕司面子。
“呵呵，既然这样，老夫也有话要说。”说话的是护管的管事徐万金。老余没事，就轮到他了。
马义长一愣，听这徐万金口气不对，什么叫既然这样？难道他护管也跟哪个管事处有摩擦？如果是他提出来，那今天自己是必须得罪一个人了。徐万金比余大敏岁数稍小，资历辈分跟余大敏是一个级别的，对他，马义长无法像对王二那样糊弄过去。
徐万金走出来对马义长一抱拳：“马长老，敢问何为我帮立帮之根本。”
马义长头皮发麻，心里暗骂，却不得不正色道：“自然是忠、义、信三字。”
徐万金没等马义长那个“义”字说完又道：“可我蜀山帮即将失信于百姓！”
马义长无奈了。这，真不能怪徐万金。徐万金是战争年代过来的人，那年头，大家说话都这样，不管什么事情都是通天大理开路。徐万金人称徐老怪，怪起来就像现在这样，说到最后也许就是个什么鸡毛蒜皮。
在场人都知道徐老怪，只等下文。
徐万金见人没搭腔，也觉无趣，直接说主题：“近一年多来，我护管护院走了三百一十二人，目前已有一百余户人家我们护管无人可派！只怕再过几天，老夫我，就得去给人看门护院了！”
余大敏干笑两声：“徐管事，人，都去哪儿了呀？”
余大敏这一问也算及时，不然一众人肯定要“何出此言”、“徐老息怒”废话个半天。
徐万金叹了口气道：“十之八九去了外管和运管！”
外管月钱多，运管油水多还有补贴。护院因为主人家管饭，所以每个月帮里除按身份发的定钱外只发二百钱。
外管和运管管事都不言语，仿佛不关他们的事。
余大敏也轻叹一声道：“现在的年轻人，有点本事就不安分的太多了，谁愿意去当个护院？家里长辈也希望他们出去闯闯。”
徐万金看了余大敏一眼，有些不快。到了他们这个岁数，有时候说话不需要考虑太多，习惯了。徐万金四十岁上得三子，一个都不在护管。
马义长是真难开口接话。徐万金和余大敏一样，都可以算是德高望重，但越是这样，时间长了，说话办事反而有点欠考虑。本来外面就有传言，说蜀山帮上四管跟下八管不和，王二在会上发难也就罢了，徐万金也跟后面就来这么一出，可以说极不妥当，大有在议事会上跟下八管决一死战的架势。
现今帮中功劳户已经跟第一代不同了，为什么呢？比如说当年老王带两个儿子打过仗，戴着大红花回家了，那他两个儿子的身份自然也是功劳户，这大家都没话说。可关键是老王总有些七大姑八大姨九叔公，一打听说，啥？朝廷发饷？吃皇粮？那不行，小王，我就这一个儿，你怎么也得帮这个忙，把我儿也弄进去。你们帮里缺烧锅做饭的吗？把我也弄进去算了。老王天天被这些亲戚烦得不行，那天正好遇到老张和老李，两个人也是为了这个事愁眉苦脸，三个人一商量，决定去找帮主。帮主哈哈大笑说这算什么，咱们都是开国功臣，朝廷答应咱们只要是咱们看得上的生意随便做！于是本来两百多个人的帮派变成了五百多人。这多出来的人自然不能拿朝廷的饷银，但怎么说也是功臣们的亲戚，除了饷银外也享受功劳户的待遇。过几年，帮里发现吃不消了，要求裁掉一部分。对不起，没那么容易，首先帮主自己就弄了好几十人进来，要裁帮主先裁，不然咱们就戴着大红花到南京去闹。帮里和督捕司都没办法，只好说这样吧，就现在这么多人，一个传一个，不能再多了。又过了几年，老王岁数大了，想提前安排一下身后事，就和两个儿子商量：咱家就三个功劳户，我有五个孙子，我这个身份传给谁呢？老大说，爹，我有两个儿子，我自己的这份就够了。老二说，大哥，我说句话您别生气，你家老大实在不是练武的材料，人也太老实了，爹的身份就给他吧，你自己的还要给你家老二。老王家老大的二儿子是个残废。
所幸，府帮的差事，吃不上皇粮吃上公粮也不错，功劳户们不堪用，便找有用的人来。后招这一批与先前非功劳户的那些合并，称“内帮”。这内帮的身份，即便待遇与功劳户们相去甚远，寻常百姓也是趋之若鹜，蜀山帮还是能择优而用。开国不久这段时间加入蜀山帮的内帮兄弟，团结奋进，与开国功臣们一起把蜀山帮整顿得好生兴旺，新设的外管、运管日进斗金。同时，内帮兄弟对功劳户们的优厚待遇并无不满，一来是天下初定，天下是功劳户们打下来的；二来，天下初定，百姓但求安居乐业，足矣。
然而，时日一久，人总会变的，何况这是一代人的时间。功劳户越来越无能且好逸恶劳，内帮兄弟经过这几十年，功劳苦劳也攒了一大把，外管、运管、刑管的内帮兄弟算起来一共也折了不少，可功劳户就是功劳户，内帮就是内帮，内帮身份做到管事的位置，就已经到顶了，无论如何进不了议事堂，再往上就更别提了。
内帮对功劳户不满，功劳户自然也能感觉到，于是就相互不满起来。
马义长沉吟了一会儿道：“历年来，各管事处从护院里挑选可用之才都是不成文的规矩，徐老，这个理没什么好挑的。再说现在这太平盛世的，路不拾遗不敢说，夜不闭户咱庐州府各县城还是差不多的，对不对。当然了，祖师爷许下的话，我们断不可敷衍了事。现在这样，徐老，一共有多少护院需派遣的，你给个数给我，由护管去找同样多的外帮来顶他们位置，月钱由帮里发。不知您意下如何？”