次日清晨，寒风凌冽，灰暗的天空，苍白的阳光。
合肥县城家家户户门窗紧闭，大街小巷看不到一个百姓，只有三三两两的官差和蜀山帮帮众在全城各处巡弋。
西平门城楼上，庐州知府李象斗与督捕司八府总巡尚千秋环顾四下，眉头紧锁。
“尚总巡，此等全城搜查自大明开国以来，庐州府未有先例。尚大人，你可有完全把握？”
“李大人，谋事在人，成事在天。下官只敢说，如果匪首还在城中，必能捉拿归案，并且审出金姑娘下落。”
“唉，事到如今，怕也没用了。今天是封城第三天，南京那边最迟天黑前就要来人质询。到时候若还没出个结果，恐怕……毕竟只是被绑了个人。”
尚千秋咳嗽了一声道：“李大人，我们巡捕只管查案。”
李象斗叹了口气，不再作声。李象斗昨天一天也没闲着。他先修了封书信，命人快马送往南京吏部尚书蹇义处，说明事情原委，求蹇义在朝堂之上帮他说句话。紧跟着就是安抚城内权贵。
先到高家，高家两位回家奔丧的御史。他高家一门十条人命，庐州府都没动这么大阵仗——虽然当时动静也够大的。关键是最后高老太爷和老夫人的头颅还一直没有找到，这说明什么？说明主犯仍然在逃！现在只不过是丢了一个织工，居然连帮派的人都动用了，为什么？难道就因为那是东平王府要的人？好在，李象斗和两位御史都是拜在蹇义门下，有这层关系再加上连拆了府衙给高家做祠堂这种要求李象斗都满口答应，两御史实在骂得没力气了，李象斗才擦干净满脸吐沫星子，继续去找东平王府的王总管挨骂。
本来是没人愿意去触这个霉头的，可有件事情李象斗不得不找王总管商量：王府死人了没？死七八个是最好了！
王总管表示，他这个“总管”毕竟不是货真价实的总管，要造这个假他做不了主，还要回王府疏通疏通。这个“疏通”分明就是个无底洞，可李象斗也得咬着牙闭着眼往里填！从王总管那出来，抹去额头上的冷汗，再去下一家……
也难为了这位李知府。哪个大户人家是衙役帮众能随便进去搜查的？可既然摊上这桩事，又走到了这一步，是硬着头皮都要上。
尚千秋站在城楼眺望远方淡定自若，李象斗则来回踱步不时叹气。
一位身着云月服的年轻人上了城楼，单对尚千秋一人行礼道：“大人，巢县的人先到了。”
尚千秋“嗯”了一声，李象斗走过来大发雷霆：“你们督捕司！连合肥县城都没防好，还去别处搞什么年防！”
年轻人看了李象斗一眼没说话。尚千秋淡淡地道：“知府大人息怒。”
每到年底，各地乡村小股山贼水匪出没频繁，自从府帮巡护站撤除，这些事务全由督捕司临时安排，称为“年防”，历来如此。李象斗这通火发得师出无名。
年轻人又道：“是先开始还是……”
尚千秋沉吟片刻道：“再等一拨人吧。先清东南角，干净了之后调集人手封死。”
年轻人领命走后，李象斗问道：“尚总巡，依我看，蜀山帮里不是也有许多高手，为何非得等督捕司的人回来？”
“一来我们不知道贼人是否勾结了帮派中人，二来还要防止贼人败露了行藏垂死挣扎挟持百姓。”
“据说匪首双臂已断，难道还有力反抗？”
“城内不止匪首一人，”
“那你督捕司的人一来案犯就能束手就擒？”
听李象斗的口气不太好，尚千秋不想跟他多说，侧过身去。
李象斗面露愠色道：“好，有尚总巡坐镇指挥，我便回家安坐，静候捷报了！”说罢袖子一甩走了。
尚千秋又好气又好笑：我大老远来帮你背黑锅，你还嫌我姿势不对。碍手碍脚，滚蛋正好。
“啊啊啊啊啊——”
突然城中隐约传来一声惨叫。尚千秋眉头一皱：什么情况？难道已经动上了手？
远处，一个灰白的小点由民房屋顶一路腾跃向西平门而来。李象斗正在城楼下往家走，迎面飞来片碎瓦正好打中额头，“哎哟”一声，用手捂住额头，鲜血已从指缝流了出来。
“你个狗日的你干什么！”李象斗心情忧愤，没由来的脑袋又开了花，张口便是粗话。
来人黄峰，自屋顶落下跪倒在李象斗面前磕了个头算是赔罪，高声叫道：“二位大人！督捕司捕役封义兴妻小五口惨死家中！”
一阵疾风掠过，黄峰听到尚千秋的声音从身后传来：“你在此门镇守，我去看看。”
望着尚千秋的背影，李象斗呆呆地问道：“死了……几个？”
封义兴家中一片狼藉，堂屋地上整整齐齐摆着妻子和四个儿女的尸首。
一面墙上写着一行血字：我兄弟五人本当凌迟仅处枭首白虎山感念督捕司恩义报以全尸。
尚千秋到时，督捕司两人在门外守着，五六个人在屋内，个个神色激动义愤填膺，还有一人穿着云月服躺在墙根动也不动。
“怎么回事？”尚千秋尽力保持平静。
一个马脸鹰钩鼻的高瘦老者行礼道：“禀告总巡大人。封义兴是驻巢县的捕役，刚才回来就看到妻小被人杀害，情绪激动，我等将其制服。”
“嗯。这桩凶案你们有什么看法？”
“死者皆死于十二个时辰以前，都是短刀一刀致命。封义兴长子习武，但现场没有打斗痕迹，由此推断凶手应是趁死者熟睡时作案。”
“没了？”
“还未仔细勘察。”
“那一个个还站这里？还不快去！”
在场众人四散分头行事。此时，躺在墙角的封义兴突然从地上弹起，一个箭步就要夺门而出。尚千秋横跨一步封住去路，封义兴居然伸出手来想拨开尚千秋。尚千秋出掌一托封义兴手肘然后轻拍其肩，封义兴翻了个筋斗摔倒在地。
你要干什么？”尚千秋怒道。