清晨,天刚泛白,李天启已早早起来,但那范学文却比他更早,已然雇好两匹快马,看来他的确是想巴结这闻名天下的林家公子。当然,有这样的机会试问谁不想巴结呢?
城门的把守比昨日更严格了,增加了许多人手,本来那些军士对于李天启正要严加盘问,但范学文长期与官方打交道,又悄悄塞了些银子,许多人都认得他,也就让他俩过去了。
范学文领着李天启很轻松地就走出了西城门,此时西城门却只有稀少的几位烧香求神的百姓,已无当初那般风光。经过北风坳时,李天启望向那山崖顶上的紫云道观,感到了一阵唏嘘。此时他心里有些不太踏实的感觉,似乎有人在后面盯梢,但往后看去,却没发现什么,也许昨夜没休息好,心里有些紧张了,也就没再留意策马而去。
今日天气甚好,两人快马加鞭,往东南方向的望牛坡疾驰而去,不久就已经赶了三十里地。在前面带路的范学文缓缓停了下来,回过身对着李天启说道:“林公子,前面就是骇人的三十里雾妖山谷。”
只见前方均是高耸入云,云雾遮挡了树冠的林木,黑压压一片,像一群身披铠甲的巨人士兵,挡在两旁雾气缭绕的高山之间,马蹄下的泥土路蜿蜒曲折地没入了这座森林。
山谷的入口处似乎有个小村庄,里面正炊烟四起,人来人往,甚是热闹。
“本可走水路回望牛坡的,但因禁海,只能走陆路了,如若要绕道,还需要多走三天。”范学文又说道。
“嗯,就按这条道走吧。我们过去瞧瞧。”李天启纵马前行。
两人来到这小村庄,却不是寻常百姓所住的村庄,倒是个临时的简易集市,不仅有帐篷,也有草屋,木房子之类的建筑,而且看到不少身穿劲衣,手握兵器的侠士刀客穿梭其中,有些客商也在货物旁与一些刀客们在议论一些什么。卖茶水、饭食、野兽皮等等的小贩也在尽力吆喝着。
“这是做什么?”李天启问道。
“哦,入谷之前,一般过往的客商都会雇佣一些刀客侠士作为保镖,因此自然形成了这个小庄子。”范学文回话道。
“这雾妖山谷有妖魔鬼怪吗?”李天启问道。
范学文一脸严肃,而且眼神中也掠过一丝惊慌,说道:“我在这里也经商了好些年月了,这条路也是在不得已的情况下走过几次,但没有遇到过,只是听说有一些独行的客商或是路人的确是在这里失踪了。”
“那官府也没派人来管?”
“他们怎么可能会远到这种荒凉的地方管嘛。都是伸手要钱的主。”范学文似乎还在耿耿于怀方才给出的那些银两,那可是他用金锭租用马匹后剩下的银子,转而不见了大半。
“公子,我们是否也应该雇些帮手?”范学文问道。
“先生看着办吧。”李天启遭遇过短须小贩的黑手,此刻虽然不太想身后跟着太多人,但看着这黑森森的森林,隐隐有些异样的感觉,还拿不定主意。
“公子自然本领高强,但多一个人就多一个照应。况且他们都是吃这行饭的,一直都在这往返护送,公子不必多虑。”范学文果然是经商之人,只是略略看了一下李天启的神色,就已将他的忧虑之处说了出来。
“好,那就雇多几个人。”李天启伸手摸向钱袋。
“不用公子破费,这个我来。”话落,范学文赶紧下马,走向那些侠士游客。
李天启见状也就作罢。
他还不习惯骑马,总是用内力夹紧双腿才能稳住在马上,此刻也感到有些累,于是也从马背上跳了下来,牵着马匹到处瞧瞧。
忽然,两个熟悉的面孔让他不免一惊,赶紧缩身躲于马后,熊大熊二两人右手均握在刀把上,缓缓走了过去,两人东张西望,像是在找寻着些什么。
林逸仙这小子是不是吃定我了?居然又在这里遇到他?李天启偷偷张望着,却没发现林逸仙的身影,这小子不知又躲到哪里去了,我得小心些才是。
想到这,李天启不敢再到处转悠,小心翼翼地牵着马匹,向范学文走去。范学文显然已谈好了保镖,他雇了三个人。这三人都是一身青衣,魁梧的大汉,三人都是络腮胡子,方脸汉子显然是圆脸和长脸汉子的头头。
“好了没有?”李天启问道。
“可以了,公子,这就是要护送我们过这片森林的人。”范学文指着这些汉子,对着李天启说道。
这三个汉子均抱拳向李天启施礼。
李天启当然还礼,他翻身上马,说道:“快,出发吧。”
范学文和那三个汉子也跟着分别翻身上了马背。
“前面领路吧。”范学文道。
那三个汉子二话不说,骑马在前面开路……
走近森林入口,李天启这才看到这些树木均是七八个成年汉子才能环抱过来的古树,而且森林里一片昏黑,居然就如黑夜般。那三人已亮出了火把,站在前面等着两人过来。
“驾。”李天启驭马前行,范学文紧跟其后。
由于森林里参天巨树遮天蔽日,犹如黑夜,五人的座驾并不能放开腿疾跑,是以前进并不神速。
“这条路有三十里?”李天启问道。