启霜从武当山下来，到均州探听情况，飞骑来到最为热闹的吴家渡码头，客商行人往来如云，从河南过来耍猴的，山东过来练把式的，还有徽州过来的唱曲的，都引得行人围观。
这里拥挤的人群与河水暗暗混杂着酸臭腐败的味道。河堤离吴家渡繁华的街区不算太远，高高的堤上密农牧民麻麻地挤了一大排棚屋，地上淌着脏水，腐烂的菜叶，散发着腥臊恶臭的贫穷味道。
干草烧起的炊火熏得到处漆黑，住在这里的人间大多面目肮脏。启霜听陈知县说，这些全是水灾逃难过来的流民，这两年增了许多偷盗抢劫，也多了乞丐娼妓。
在吴家渡，堤上已成为下贱、贫穷、肮脏、乡巴佬等话语的代称。而有一处矮小棚子，四面透风，住着一位码头的挑夫，头发乱蓬蓬的，袖子全是油迹，草鞋烂得厉害，脚上裂了好多道口子。
这位陈知县听说启霜是程金大人门客，很是殷情招待，席间一位师爷进来耳语几句，他的脸色一下变得难看。启霜问道：“有什么难事吗？”
陈知县苦笑道：“启爷有所不知，魏王府的人来过几次函了，王爷相中吴家渡堤上一片地，要临河盖一座别馆。可是那高堤上聚结了上千流民，一直不肯搬，而我这里库银紧张，没法解决。王爷再次催促，我不知如何交待？”
师爷道：“我想，不如在运河上再建一桥，选在堤上，以建桥为名，邀河阴县里及镇上的富商出资共襄盛举。等此事成头等大事，流民岂能不搬，也会有钱打发他们，不误王爷建馆。”
陈知县对此主意有些心动，还得向魏王报告，希望启霜能通过程金从中帮他说说，启霜笑而不答。
陈知县讲：“几大商会的首脑由流民袭扰偷抢动怒，签字联名上书，以罢市相威胁，要求清理堤上的流民，召集三百条汉子，来回在堤上搜人，并命令他们把那些棚子全拆，人全撵走，但是那堤上那个挑夫长脚，恐怕对付不了。”
师爷道：“此人七年前在县里做过捕快，县里的衙役个个买他面子，当年县老爷想办他，但没一个衙隶能动他，由他而去。此人是河阴一霸，他在此不好办！而昨夜流民滋事，被商会的人打死两人，其中一人是他的人，另一人是盗匪头目赵藏道的儿子！”
陈知县道：“魏王府已派高手前来，此人据称功力恐怖，将带商会、县衙人马捕拿此人，启爷是否有兴趣一同前往？”启霜道：“到时再说吧。”
下午，商会纠集三百余汉子，由魏王府高手怀英浩浩荡荡往吴家渡而去，他们将烂棚一会拆下，将破锅烂缸砸了。
但是很快有五六名弟子被打飞倒地，原来是那个挑夫长脚。怀英心想自已在武当设擂一年，没败过，高手见多了。
怀英当下运功挥拳飞腿，但很快知道此人邪门，那人一掌罡风直扑面部，右手脱臼，膝关节错脱，高大的身子飞得老远，重重落在地上。
商会的汉子抬着怀英和被脱关节的十多名弟子们溃散，启霜冷哼几声，又朝长脚望了一眼而离开。商会组织更多人马再次发动进攻，但被流民们用石头石灰、火盆打退，又伤十余人。