第13章 福饼(1/2)

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因着我的“不识好歹”,掌柜连着数日不爱搭理我,阿香也甚为冷淡,同我交谈总摆出一副爱理不理的姿态,连八卦也不屑与我分享。而我本就不爱打听是非,没了消息通阿香的提点,直到瞧见官府贴出的安民告示,才后知后觉地听说城北劫匪作乱,已经连害了好几十条人命。

其实细论起来,近郊匪徒滋扰早就不是新闻,黄巾之乱时,好些乡野村夫流离失所,迫于生计四处劫掠,情急之下,也害了不少人命。不过,这些草寇并非穷凶极恶的暴徒,从不劫杀妇幼老弱,专爱挑选贪官污吏下手,所以虽然动作频频,名声却说不上坏。

但是,现如今占山为王的匪首与先前良心未泯的前辈们并非一家。这些新近落草的后起之秀十年前才在南阳扎下根,手段残忍狠辣,从来没有“劫富济贫”的讲究,哪怕匪窝里早已堆满金山银山,也会下死力去抢夺流民孩童手中的最后半块烧饼,手起刀落,鲜见活口,因此恶贯满盈。他们把持着进出南阳的商道,隔三岔五寻商队晦气,使得商品流通困难,人为抬高了货价,南阳人提起来,就没有不恨的。

“可惜大诚他娘病重,大诚脱不开身,这几坛酒又催要地着实急,不然怎至于累你一个姑娘家犯险……”按照客户的要求,这些刚刚从地窖里挖出来的杏茶陈酿要在日落前送到城北一家富户,掌柜自己走不开,又不能爽约自损信誉,双眉深锁,左右为难,十二万分的担心。

我抬头看看天色,正是黄昏时分,晚霞虽已爬满天际,明月却还不见踪影。从酒铺至城北至多一个时辰的脚程,若是抓紧些,完全有希望在天黑前回来。

“不打紧的,天还亮着哩!而且城北那么大,我运气想来不错,哪里会那么背运遇上劫匪?”我把酒坛抱进怀里,笑着安慰掌柜,“要酒的那户人家就住在街边上,这个时辰,路上都是赶回家吃饭去的行人,我沿着大路走,保管不会出事。”

“话是如此,但俗语有言,不怕一万只怕万一——”掌柜摇摇头,似乎也觉得我说地有理。况且,除了派我跑这一趟,他也别无他法可想,只能再三关照道,“你早去早回,好让我放心……”

他唠唠叨叨地叮嘱了好久,才终于肯放我出门。当然,他是杞人忧天了。正如我所料,城北的劫匪再厉害也没有彪悍到光天化日之下拦截大路的程度,我一路目不斜视地沿着官道疾走,中途除了遇到一个时常来酒铺买酒闲聊的大叔,只见三俩结伴归家的农夫商贩,无惊无险,不一会儿就到达了目的地。

一位二十来岁的管事娘子显然已经在门口翘首以盼了许久,见我登门,很明显地松了口气:“总算是来了!小娘子辛苦了,这几个铜板拿去买些零嘴儿吃。”她客客气气地接了酒,极熟练地拿出几个铜板打赏了我,还随手抓了几块糕饼放进我的手里。定睛一看,原来是刻着“福泽绵长”图案的福饼,做地小小巧巧的,一口就可吞下,十分精致可爱。

“谢谢姐姐了,这饼又甜又香,真好吃!”味蕾被香甜软糯的口感包围,我逐一辨认出果脯、瓜仁等佐料的味道,后世令人闻声色变的猪油安抚着我寡油少肉的肠胃,只觉香甜可口,其味无穷。

大约是看我的吃相有趣,那管事娘子笑了一阵,十分善解人意地又抓出几块饼塞给我,口中一边喊着“大吉大利,升官发财!”,一边同我解释为什么要分饼给我吃:“这是传福饼,吃了福气就记得了你的样貌,往后福气会追着你跑的!”

这是当地的习俗。这家富户正在办白事,事主是个八十多岁的老爷子,虽然生离死别令人唏嘘,但人间七十古来稀,他这算是喜丧。本地治白喜要饮传家酒、吃传福糕,因为在当地话里“杏”、“传”同音,所以传家酒需以上杏花为原料,喝了带杏味的酒,才能沾上老人长命百岁的福气。而吃传福糕讲究一个吉利,也是鼎盛之家相互攀比的一种手段——本地人喜欢请大官、大儒为老人题字,然后做成模具压在饼上,送给亲朋邻里品尝。自然,题字的人越有名望,主人家就越有面子。

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