与卫朔联姻，又得河西物资支援，前秦国主苻登自感实力恢复，遂决定再次征讨前秦。
公元391年三月，其亲自率领军队从雍城（今凤翔）出发，一举攻克了后秦安东将军金荣驻守的范氏堡。
随后苻登又渡过渭河东下，进攻后秦京兆太守韦范。
直到久攻不下后，他又将大军驻扎在曲牢。
苻登此举的目的，是避开北岸姚苌主力，从渭河南岸迂回，迅速东下长安近郊，联合附近响应他的坞堡部众，由南向北进击长安。
当时驻扎长安以东逆立堡的苟曜有一万军，他看到苻登大军气势汹汹而来，立即抛弃姚苌暗中与苻登勾结，答应作前秦内应。
得苟曜承诺，苻登大喜。
其于四月率军从曲牢向北面进发，大军一直挺进到马头原，距离长安不到四十里。
五月，后秦主姚苌从长安出骑兵迎战，苻登将其击败，阵斩后秦尚书、右将军吴忠。
姚苌战败以后，收拾余众，意欲再战，众将皆不解其意。
唯姚硕德对诸将说：“陛下一向作战十分谨慎，每次都是以计策取胜。”
“如今初战失利，却还要再战，这里肯定是有原因的。”
姚苌听后十分高兴，对众将解释说：“苻登用兵历来迟缓，不知虚实道理。如今，他竟然轻率出兵径直进抵我长安城东，一定是那个苟曜与他之间有阴谋。”
“事情若一直拖延下去，恐会发生变故，结果难以预料。”
“朕之所以连续作战，正是为了趁着苟曜的阴谋还没实现，苟、苻两人之间还不十分信任时，将他们的阴谋提前破坏掉啊！”
听了姚苌解释，众将深以为然，虽振奋精神再次出击，结果终于将苻登击败。
被打得大败的苻登，只好远远退守郿县。
苻登大军溃败，让各方感到震惊。
原本依附前秦的地方豪强、胡虏渠帅，纷纷再次转投姚苌怀抱。
尤其当驻守新平的强金槌，以儿子强逵作为人质，投降姚苌后，极大地改变了双方战略态势。
新平乃战略重地，扼守岭北与长安之要冲，苻登与姚苌谁能占据这里，谁就拥有主动。
而且新平原是姚苌根据地，在这里，他处死了秦王苻坚，对于苻登而言，新平不仅具有巨大的政治意义，而且又有十分重要的战略价值。
果然，得知新平丢失，苻登不管军心疲惫，悍然于七月，再度率众北上，企图重新夺取新平。
结果，姚苌率军来救，苻登不战而退。
不久，前秦主苻登又率军进攻安定，姚苌率军进驻阴密，双方陷入相持。
与此同时，姚苌在前方击退了苻登大军，太子姚兴、心腹尹纬合力将苟曜拿下，成功解决了内部隐患。
八月，在安定城东，姚苌的后秦军队大破苻登的前秦军队，苻登退守路承坞堡。
此战之后，再也看不到气势汹汹、敢于野战的前秦军队，不论从整个局势上，或是军队的数量上，苻登已完全处于下风，距离其灭亡也不远了。
……
姚苌再次击败苻登，给西秦乞伏乾归以极大鼓舞，其贪婪的目光瞄准了陇右一带。
“诸位，苻登完全凭暴虐招集兵马，穷兵黩武以逞其私欲。打仗好比玩火，一不小心就会焚烧到自己。如今他这一败，正好给了寡人南征机会。”
“大王，若是出兵陇右，会不会引来河西报复？”
“唔……你怎么看？”
乞伏益州沉吟片刻，面色凝重道：“不太好说，眼下上邽被杨定占据，而杨定虽不是河西盟友，却是苻登盟友，而苻登又是卫朔大舅子。”
“如果河西真想攻打西秦，这正是个不是理由的理由。”
“你是说河西有可能出兵援助杨定？”
“不，这倒不一定。”
“哦？此言何意？”
“大王，河西肯定不欲西秦南下陇右，以扩充实力。”
“但眼下河西军刚刚征讨朔方归来，正忙着整编集训，未必有实力干涉陇右战事。”