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当王天师被烧死在疏勒的消息传到高昌后,沙州上下顿时群情激愤。
新天师道作为河西‘国教’影响力极大,连军中也有不少将士信奉此教。
甚至有时卫朔还会征召天师道道士随军,让他们负责舒缓大军将士情绪。
除此之外,有些道士医术也十分高超,关键时刻还能当大夫使用。
因此,当王天师被烧死后,不仅民意汹汹,连军心士气也高涨不少。
与此同时,刚刚击败了悦般人的王买德,也意识到全取西域之机已然降临。
他当即给沙州都督府去信,请求杜进从丝绸之路中道进兵,配合他南下扫灭西域诸国。
……
呜~!一阵激昂的号角声骤然响起,悠长狂暴的号角声,仿佛震破了乡野山林。
伴随着一阵嘈杂鸟叫声,无数飞鸟从栖息的山林间惶惶飞起,杂乱地穿过密林上空。
在起伏不定的崇山峻岭当中,一队队骑兵正疾驰前行。
隆隆的马蹄声,掀起滚滚烟尘,其中还夹杂着刀剑相击时发出的锵锵声。
长长队伍之中没人说话,齐刷刷的横刀上,寒光涌动。
血红色战旗迎风招展,在被风扯得笔直的旗面上,绣着两个斗大的字——“日月”。
当天边最后一缕夕阳坠入群山后,号角声再次悠悠响起。
原本前行的骑兵大军霍然停下,一会儿功夫军营里升起袅袅炊烟。
在篝火旁边,围坐着一群甲衣未解的将士。
旁边是他们忠实的战马,正喷着响鼻烦躁地刨着蹄子,狼吞虎咽地咀嚼着草料。
眼前这支队伍,正是赫赫有名的精锐之师——河西军。
征讨都督王买德微眯着眼,眺望着远方如墨一样的夜色。
十月初,远征大军从姑臧出发,经居延塞北上,在浚稽山扫灭柔然部落后,又沿着浚稽山南麓西进,而后进入东天山北麓,最后在哈密城下大败柔然。
解决了柔然威胁后,远征大军马不停蹄又挥师北上抵御悦般入侵。
击溃悦般主力不久,大军接到了从高昌传来的急报,得知王天师被烧死在疏勒。
此时大军出征已有近两个月了,然长途奔袭不仅没有拖垮这支劳师袭远的大军,反而因王天师之死,使他们求战心情更加急切。
众将士皆希望在春节之前攻克疏勒、于阗、龟兹,以彻底扫平西域,然后高歌凯旋。
于是,在大军扫灭悦般之后,王买德部迅速南下天山。
……
在河西上下因王天师之死而群情激昂时,疏勒王渐渐回过神来,觉得自己似乎干了一件十分愚蠢的事。
不该让那些佛教徒烧死王天师,只可惜世上没有后悔药。
获悉河西军正从东、北两面逼近,疏勒王终于恐慌起来。
他一边遣使向河西赔罪,一边安排人马守护王城。
此时此刻,疏勒城上空黑云笼罩,压得全城百姓喘不过气来。
城墙上,无数兵士和百姓在火把的照耀下喊着号子连夜加固城防,搬运守城军械。
城里的铁匠铺也是灯火通明,叮叮当当的敲打声几天来一直未曾停歇。
在疏勒王宫内,疏勒王正与一干文臣武将商讨对策。
听着属下汇报河西军往日战绩,什么一战退柔然、二战平悦般、三战退龟兹等,让他愈发害怕起来。
“河西军不愧是精锐之师,果然名不虚传!”
“大王有所不知,早在数年前,前任龟兹王趁河西军入关平叛之际,曾纠结起数万大军挥师东进,意图攻克高昌。”
“结果,被大都护亲手击败,连龟兹王也不幸身陨!”
“河西军……河西军……”疏勒王念叨了几遍后,忽然感到浑身发凉。
“大王放心,今城内粮草充足,墙高沟深,军备齐全,且还有城内数万百姓相助。”
“只要我们据城死战,臣不相信河西军能插上翅膀飞进城来?!”