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在东晋朝廷后院起火之时，远在中原的兖州则遭到了胡虏入侵。
中原乃四战之地，每每有一丝风吹草动，这里总是首先受到侵扰。
细数起来，晋军北伐收复青兖也才过去一年多时间。
在此期间，由于刘裕镇守，青兖百姓总算渡过了一段平静时期。
殊料，随着南方天师道起事叛乱，晋庭已无暇顾及包括洛阳在内的黄河以南广大地区。
隆安元年以来，这里渐渐引起了一个人注意，那就是南燕国主慕容德。
面对河西、魏国两强不断侵逼，慕容德将目光瞄向了晋军兵力薄弱的青齐一带。
邺城，北面受北魏威胁，而西面又有河西侵扰，并非久留之地。
六月下旬，慕容德从黎阳渡口渡河南下，正式拉开了南侵序幕。
晋南阳太守闾丘羡、宁朔将军邓启方接到斥候禀报，忙率领二万军队前来讨伐。
慕容德命令中军将军慕容法、北地王慕容钟等将南下迎战。
双方在管城大战，邓启方、闾丘羡等人大败，单枪匹马逃回。
这一战让慕容德在黄河以南拥有了数座城池，算是暂时站稳了脚跟。
但是由于首战赢得过于轻松，竟让南燕内部对未来战略产生了分歧。
为了稳定军心、统一思想，慕容德在大胜后，召开了一次重要军事会议。
会上，别驾韩卓对慕容德说：“如今魏军利用我军名号已经进入邺城，河西与魏国很快将打成一团。”
“趁着他们暂时无暇顾及我大燕，敢请大王尽快夺取一块地盘，以巩固根本。”
“然后再慢慢积聚力量，以做长远打算。”
慕容德十分赞同韩卓所言，随声附和道：“诸位，我们虽然暂时战胜了晋军，但面临的形势依然十分险恶。”
“又因为放弃了司州，可谓是前有强敌，后无根据地。”
“正如别驾所言，必须尽快找一立足之地。、”
“对此，不知诸位有何建议？”
有人建议道：“大王，彭城有山川险阻，曾是楚国旧都，不如趁势攻下，作为根基之地？”
彭城作为淮北大城，徐州又是大州，人口众多，对南燕众人比较有吸引力。
唯别驾韩卓极力反对立足彭城，他认为：“彭城乃南朝大晋长期占领的要地。”
“若是冒然夺取，对方肯定要与我争夺。”
“同时，那里又与长江、淮河很近，水运发达，夏秋季节雨水很多，千里之地一时会成为泽国。”
“并且，水战是晋军最擅长的战法，但却是我军之短。”
“即使今天暂时攻克了彭城，也不是长久之计。”
“反倒是青州沃野千里，春秋时，齐国号称‘东方秦国’，强横一时。”
“青齐之地，有土地两千多里，人户有十余万户，东临大海，西有泰山等险阻，可以说是用武之国。”
“且刘裕南下后，三齐乱成一团，没有一个明主贤君。”
“郡治广固乃曹嶷所筑，山川险阻，十分适合作为帝王国都。”
“平原太守辟闾浑过去曾是燕国旧臣，臣以为大王只需遣一说客，定能劝其投降。”
“如此一来，大王将不费吹灰之力夺得齐地。”
“占领青州之后，我等再关闭险关，养精蓄锐，伺机而动。”
听了韩卓所言，慕容德再无疑虑，急忙调兵遣将准备向青州动武。
与此同时，邺城形势正按计划向他预料方向发展。
……
信都城，属今冀州市，位于华北平原腹地，城北有一罕见地平原淡水湖——衡水湖。
从前汉一直到宋代，冀州治所屡次变更，但大多治信都城。
东燕灭亡后，魏王拓跋珪仿两汉旧例，仍以信都为治所。
因信都临近邺城，若是有需要，魏军铁骑可绕过襄国、邯郸等重镇，直取邺城。
如今随着邺城局势越来越紧张，连信都也受到了极大影响。
除了城内城外有来回巡逻的魏军铁骑外，连百姓出入也受到严格盘查。
在城中，有一座占地数十亩的大宅，之前一直没人居住。