当徐州的夏丘在一场飘零的雪花中送走旧岁的时候，兖州的濮阳却是在暖暖的冬日中迎来了新年。这儿的雪早在过年之前就大下了好几场，将整个濮阳城都笼罩在白色之中，远远的望去城池仿佛冰雕玉凿一般，充满了圣洁的美感。虽然此刻天以放晴数日，但气温依旧低的可怜，除了一些因为需要而被清扫出来的道路显出了原来的颜色之外，其他的地方大体都还被雪给装点成银妆素裹的模样。
濮阳的太守府是一围宽大的院子。虽然它原来并没有那么大，但在曹操去年正式拥有了兖州、豫州乃至青州的的一部分领地之后。这个太守府作为曹操势力的大本营也不得不扩建一番。当然这扩建并不是指用大量的金银建材之物将太守府修理的金壁辉煌，华贵无比。而只是扩大了太守府的占地面积，多盖了那么大大小小十几间青瓦屋而已。这对曹操而言是十分必要的，他已经招募到了许多人才，必须为这些人加盖供应他们办公的场所。
曹操是一个志在天下的人，本身就很有才华的他，自然明白掌握人才的重要性。是以，他总是将自己说得的金银之物毫不吝惜的赏赐给自己的手下。或许，这些赏赐并不显得非常丰厚，毕竟现在的曹操还不是很强大，但这作为一份君主对臣下的心意却还是让许多人心中顿生得遇明主的可能。
只是，这里的许多人并不包括他手下最重要的那一批人。比如刚刚在半年前加入曹操势力的荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、刘晔等人。这些人都是有名的智谋之士，是冲着曹操的威名和曹操有可能成为乱世结束者的可能而来的，对于这些金银奢华之物的赏赐，他们并非完全不在意，却也决计不会因此而放在心上。
“要真正获得这些人的帮助，在眼下我的势力还弱着时候，就必须牢牢的抓住他们心。”曹操如此认为。他是一个聪明人，自然明白在什么情况下，应该如何做。于是，做出一副虚心求教，不耻下问的模样，不断与这些新人混在一起，一边向他们请教各类问题，一边不断的向他们灌输自己的理想，让他们知道自己理解自己，便成了曹操三天两头需要进行的事情。他知道只有通过相互间不断的交流，才能得到对方的认同。
站立在自己府邸大堂的首位之上，一手举起案几上的酒樽，望着下边如此众多俱是人杰之辈的手下，胸中不由得豪兴大发。他今日本是请大家来商讨今年的战略计划的，只是商讨的久了，便不得不在这府里设置中宴。这固然是有些随便，不正规，但对于他手下的这些人来说却也可以视作主上对自己亲近的表现。
“诸位，去年发生了许多事情：三月底，朝廷上奸臣的董卓遭到手下吕布的背叛而死亡，司徒王允成为朝廷的主导，我等皆以为朝廷中兴有望。却不想事情未过两月王司徒便遭到逆贼李傕、 郭汜的攻击而败落身死，朝廷复又蒙尘。当时青州黄巾大盛，袭扰民众，攻掠州郡之为令天下震惊，李、郭二人便矫诏与我，令我进兵山东。我固然知晓这并非皇上的真意，乃李、郭二人之 心。但此行即为对朝廷、国家、社稷、人民皆有利之事，我还是听从了朝廷的旨意。
便于八月进兵山东，至十一月大小作战数十于次终于平定青州黄巾之乱。于是，朝廷任我为兖州牧，镇东将 军，自有开府治事之权，便请了诸位先生来。想诸位先生或是名声鼎盛智谋过人，或是武艺超群可谓万人敌，俱是一时俊杰。此刻追随我曹操，真好比天降甘露于旱地啊，乃为上天之恩宠尔 。有各位的相助，我曹操又何愁大业不建，大功不成呢。此刻正值新年，本该是个人与家团聚之时，却因我的缘故而滞留与此，此乃曹操之过也，当自罚三杯与诸位先生陪罪。”曹操大声的 说着便将酒樽中的琼液一饮而尽，紧跟着再连下三杯，面色微红的望着下边的众人。
当下，左席由郭嘉而起，右席由夏侯渊而起，都纷纷举起手中的酒樽，向曹操的敬谢道：“臣等不敢。若无主公识人之明，放心任用我等，我等今日只怕依旧埋伏于草莽之中，可如何有大鹏展翅之望，闻明天下之声。即便异日封候拜相亦拜皆主公提携之恩所赐。”话罢，便也将樽中之酒饮尽，算是对曹操的回敬罢了。
之后，大家都放开了胸怀。这边文人谋士俱轻声细语，互相吟诗作对起来。那边的武将则畅怀大笑，大碗喝汤，大口吃肉，倒也吃得好不热闹。而上头的则笑呵呵的看着手下的人闹腾并不以为杵。作为刚刚发展起来并未取得高位重权的曹操，眼下倒还是以较为平和的心态来对待手下的众人。
半个时辰过去，一切都结束了。在每个人案几面前的菜饭都被清理了个干干净净之后，曹操便清了清喉咙开始了下午的议题。由于，经过一整个早上的讨论，大家已经对是否攻打陶谦有了一个明确的结论——“必须攻打陶谦，占领徐州，取尽徐州之才为已用。”所以，下午的讨论便是围绕着：“如何攻打陶谦。”来进行的。
“陶谦杀我父亲，我恨不得食其骨肉。且按奉孝之言，我军现在军资粮草都不充足，养着新归顺的三十万青州兵和百十万人口已有力不从心之感，如果不迅速扩大我军地盘的话，只怕不用别人来攻打，我军便将自乱。眼下可以供我军选择的就两个目标西边的陶谦和南边的袁术。虽然袁术在许与我交手了一次，逃到了扬州的寿春，但其主要兵力未失，还是颇有些战斗力的。
而且我们现在还算是袁绍的阵营。袁绍和袁术两兄弟之间的关系大家都明白。即便现在袁绍是深恨袁术的，可一旦袁术被我们打急了，向袁绍服软，令二袁的实力结合起来，我等便将 永无出头之日。
但是，如果我们不攻打袁术而攻打陶谦的话，一切都将大大的不同。陶谦算是袁术的阵营，但现在又和袁术闹得颇不愉快。而他另外的盟友公孙瓒又与袁绍交战不已，根本无法救援于他。偌大一个徐州，眼下只是孤单只影而已。只要我们用报仇血恨的名义出战徐州，将没有人会对徐州进行救援。这将让我们取胜的机会变得更大。哼，他陶谦有闻名天下的丹阳兵，我曹操也用令所有人都头痛的青州兵。他陶谦手下没有一个有用的将军，而我曹操手下却有你们这么多名士将佐，我想这一战我们是赢定了。”曹操一一将敌我双方的情况列出来，颇具煽动性的大喝：“灭陶谦，屠徐州，报家仇，立军威。”
“哦！灭陶谦，屠徐州，报家仇，立军威。”首先附和曹操的是他本宗族的那些将军，如夏侯敦、夏侯渊、曹仁、曹洪等。他们是曹操最亲近最信任之人，也是时时刻刻以曹操的心愿为已任的。他们几乎是毫无保留的支持曹操所做的一切。
而刚刚被曹操罗致来的那些谋士，对曹操这些誓言的反应就没有那么热切了。除了郭嘉是一脸微笑的点头之外，诸如荀彧、荀攸、程昱等，不是全然平静的沉寂，就是面带不愉的微微摇头。 身为读书人的他们在曹操看来似乎心还是太冷了些，他们似乎还无法承受这样的血腥。
“他们难道不晓得要成就大业就必须死很多人吗？如果不用一些血腥的手段震慑那些胆敢招惹我的人，今后的纠葛肯定又是没完没了的。宁教我负天下人，莫教天下人负我。凡是敢阻挡我曹操前进的，只有杀无赦了。”不久之前才取得青州大捷的曹操，在猛然拥有了强劲的部队之后，其内心的狂妄变得越来越强大起来。面对父亲被杀的事实，他胸中总有一团灼热的火在灼灼燃烧着，这燃烧所带来的热量，令他着实有些发狂了。
稍稍平静了一下自己的心情，曹操环视了厅内的众人一眼。那锐利无比的威严目光从大家的脸上一一滑过，登时让这里的每个人都不由自主在心里打了一个寒蝉。将军们不再呐喊了，但眼中透射出的灼热光芒还是让曹操颇为满意的。至于那些文臣，虽然眼见那些文官之中真心赞同自己提议的人比较少，但只要他们不曾明白的开口反对自己，那曹操也就不为已甚了。
“你们看这战该怎么打？”曹操询问手下的众人。尽管他自己心里已经有了关于这战的定计，但他还是愿意听听大家的意见。他既是想从这些人那里找到自己有可能倏忽地方，也是想进一步 向这些人表达自己对他们的重视。毕竟，他曹操是上位者，而厅内的大多数人都是下位者，上位者对下位者的询问是叫做不耻下问的。这可能仅仅只是一个态度，但就是这样的态度便足以令人心折了。
大厅陷入了短暂的安静之中，大家都在思考这个问题。
不一会被曹操誉为“鬼才”的郭嘉，率先开了口：“我看攻打徐州还得分做三路才行。”
“哪三路？”曹操追问。
“一路由泰山郡出发攻打东莞、琅琊二郡；一路由邹县出发攻打小沛、彭城、下坯一带；最后一路也是由邹县、小沛、彭城、下坯而行，却越过下坯直接攻打广陵二郡。”郭嘉简要的介绍道。
“为什么要这样？我们直接冲一路过去打了不就完事了嘛。”一边的典韦大声囔囔着，他不太理解这个，自认为这样是很罗嗦的。
“将军勇则勇亦，却不晓得如今的形势。眼下虽说公孙瓒的主力被袁绍牵制而不得南下，但公孙瓒手下的青州刺史田楷，北海太守孔融都还是有一部分机动兵力可以增援徐州的。而且在徐州北部还有臧霸，这么一号徐州唯一能打仗的家伙存在。可以说攻打东莞、琅琊的军队主要任务就是对付田楷、孔融、臧霸这三人的南下救援兵。至于攻打小沛、下坯、彭城一路的队伍，自然不用说了那是直接攻略徐州治所，处理陶谦的本部。而最后一路攻打广陵、东海的人马则是专门用来掠夺的。须知广陵可是徐州最富裕的所在，那钱粮自然是极多的。”郭嘉没有回答 典韦，但一旁看着的刘晔却是迅速的理解了郭嘉的意图，直接向众人解释道，“这三路人马可是缺一不可的啊。”
“原来如此。”这下子大家都明白了。
既然方略已定，接下来曹操便开始点兵派将了：他让程昱、荀彧领兵三万留守甄城、范县、东阿三县，尽起大军杀奔徐州。其中，令于禁为北军先锋，以夏侯渊为北军大将，吕虔为北军中从事，领兵五万，往攻东莞，琅琊；令夏侯惇为南军先锋，曹洪为南军大将，毛玠为行军司马，领兵五万，攻广陵；而曹操自领中路大军十七万，以典韦为先锋，郭嘉为军师，满宠为行军司马，刘晔为参军，主攻下坯。复令荀攸总督各路粮草供给，以为大军之后方。
因为眼下还是天寒地冻之时，又是正月过年喜庆之刻，不好立刻发兵进击，曹操便让手下们先各自去做准备。他是以报复仇名义兴师攻打陶谦的，因此批麻戴孝之类的装束是必不可少的，白衣白甲，包裹着白布的兵刃也是不可或缺的。曹操就给了手下几个月的时间准备这个，同时训练兵卒。一是要让手下军士的战力再上一个台阶，同时让他们知晓这次可以像以前那样放开胸怀杀，使出全部的气力去抢；二则是要备其这一切所需的，让全军批着孝服，穿着白甲出击。
当一切都准备完毕之后，时间已到了汉献帝初平四年五月。当月，曹操于濮阳誓师，以“遵孝道，报父仇”的名义领三路大军直向东边的徐州杀去。
在出行前，曹操又一次召集了自己手下所有的干部和家人于太守府的大厅之中。望着和自己同样身着白甲，身披白袍，头缠白布的将军、谋士们以及坐在自己身边的妻子儿女后，他从容了整理整理自己的思绪，平静而又严肃的开了口：“这次我找你们来是安排后事的。虽然我们这一次获胜的机会很大，但在战场上什么事情都有可能发生。万一我现在死了，我的几个儿子还正年幼，根本不可能继承我的事业。一旦出现这样的情况你们就将我的家人托付给张孟卓吧。他是我少时的兄弟，应该会给我的家人以比较好照顾的。”
“请主公慎言，此次出战哪里会可能出现这样的情况呢？”众人皆匍匐于地不敢仰视曹操。在尚未大战之前就将事情考虑得如此眼中，甚至考虑到身后之事的人，在大家的记忆中似乎也只有主公一人而已。只是这样的话实在算不上什么吉言，相反倒有些倒霉的味道。
“哈哈！这只是说说而已。我命既受于天，哪有那么容易死呢？”看着匍匐的众人，曹操陡然放声大笑。他笑得十分狂妄，直教谁也弄不明白他心中的所想。