兵败了。几十万人一夕崩溃的景象是这样的令人震撼，以至于曹操心中都有些想放弃的动摇，在一霎那间他似乎有些体会到了当初袁本初乌巢兵败时的心情。不过，他曹操终究不是袁绍，他手下的将领军士们，也不是当初内乱重重的袁家之军。尽管在赤壁的战场上失败了，大军溃散而逃，跟随在他身边的只有这区区的万把人，但自身的完好无损和手下主要将领谋士的得以保存，使得他在伤心失败的同时，心中未必没有许多的不甘。因为有了不甘，才有了再起的愤怒。曹操真切的明白，自己在此地的失败于自己整个势力相比，并算不上什么。中国地区的辽阔，人口的众多，使他仍然拥有笑傲群雄的实力。只要能够回到北方去，凭借着手中八州之力，只要再有两三年自己又可以卷土重来，而到了那个时候自己绝对是不会在犯今日之错了。
“也许文若说得对呢。我这次南征实在太仓促了些。”曹操毕竟是一代雄主，在不那么得意忘形的时候，他还是颇能找出自己缺失错误的所在。此刻，他坐于自己的战马之上，在气喘吁吁的众将护卫之下往西退却，一路看到手下的军士们那狼狈凄惨的模样，他心中不禁兴起些许悔意。他记起了，当初还在许昌之时荀彧对自己那无言的劝阻。虽然自己的这位军师一句话都没有说，但曹操却能从他平日的反应中看出，他实在是不愿意自己如此快就发动南征的。
“应该还要再等几年……”这是他想说而没有说出的话，曹操省得。
高位者是孤独的，因为他在很多时候都得把苦果独自吞到肚子里。虽说曹操自认可以忍受这样的孤独，但心中的那一丝痛楚还是令他难过的紧。尽管这一次赤壁之战的败退，就直接的损失而言并不是太大，自己的主要损失是那些刚刚手边的荆州水军上头，至于自己跟随自己多年的曹军主将们根本就没有任何损失，但曹操还是觉得这一次是前所未有的大失败，其分量简直可以与荥阳和宛城那时相比。
低迷的气氛在西归的队伍中弥漫。面对士气低落的军队，曹操不得不收起感伤的情怀，尽可能的表现出一份沉着的冷静来。所谓将是军的胆，作为全军最大的将军，他知道自己无论在任何时候也是不能在士兵流露出惊惶失措神情。因为一旦这样的神情出现，这军队也就不好带了。
骑在马上的曹操紧紧的闭着嘴并不说话，脸上那说不出是平静还是铁青的脸绷着，无言的走在队伍的中间。
身后的喊杀声已经渐渐的弱了，东面的火光也已是远了下去，众军心中微微安定些许，只待就此转回江陵，后图北返结束这次该死的南征。
继续走着，道路却是狭窄起来，左右两边那丛生的树木和着两边山崖所逼夹而成的隘口直接出现在众人的面前。这个地方众人来时也曾路过，不过那时有大军跟随着，却也不怎么觉得它是如何的险要，故也没有多少在意。可眼下作为败军再次来到这里，面对这几乎可以算是“一夫当关，万夫莫开”的狭窄地势，他们心中不禁也有些踹踹起来。
“这里不会有敌人的埋伏吧？”他们因此而担心着。
“这是何处？”骑在马上的曹操轻轻的撩了一下额间四散的长发，终于在这一片低迷的士气之中，第一次开口了。
“乌林之西，宜都之北。”虽败，但曹操军的建制却未曾受损，军中自然还有熟悉地形的向导存在，他们见自己的主公发问，便迅速的给出了答案。
“乌林之西，宜都以北？”曹操轻声回味了这话一下，却是十分张狂的笑了起来：“哈……哈！”
“主公为何可笑的？”身边的众将见曹操笑得突兀，不由得奇怪而担心的问道。
“我笑那周瑜短谋，刘备少智！”曹操笑着，十分张狂的扬起马鞭指着前方的山口说道。
“何解？”众人大都不明白。
“你们看前头的山口，那山崖狭窄，草木丰盛。若我是刘备、周瑜便会在这儿设下一支伏军袭击我等。即使不曾因此而要得我们的性命，也同样能落下我们一半人马。这是难得的机会啊。若不曾以此尽可能的削弱我们的实力，只怕等我们回到中国，他们就没有好果子吃了。刘备、周瑜看不透这一点啊。”曹操像是感叹又像是可惜的说道，也许在他心中也渴望着能与同他相抗衡的英雄交手吧，自从得了八州之地后，天下能与他相较的已经不多了。
“主公英名，我等不及！”听曹操笑得高兴，说出的话又是带着如此的气势，众人那原本有些低落的士气一下子就涨了起来。“原来，敌人也不是那么可怕的嘛。”大多数的士兵都是没什么学识的，他们往往都是用别人来比较自己。虽然他们吃了败仗，但他们并没有发现自己吃败仗的根由在哪里。他们只觉得窝囊，觉得愤怒，当然也是有恐惧的。他们正在惶惶之中，急切的希望有一个人可以带给自己以振作的希望，而曹操眼下所言无疑是将这希望明确的告诉了他们——连主公都不害怕了，他们还害怕什么呢？因为无知，所以无畏。眼下的曹军正处于这么一个当口。
曹操的话无疑感染了全军，士兵和武将的气势都稍稍的振作起来，脚步略有些坚定的往前面的山口迈去。也许一切都被曹操说中了吧，周瑜和刘备似乎真的遗忘了这里：曹操的军马过了将近一半，整个山谷依旧是平静异常。
“看来是没有什么问题了。”回首看了看后面跟着的大军，曹操的嘴角微微的弧起，一颗高高悬着的心却是安放下来。别看他刚刚说得是那样的有力，事实上他心中对此也担心着。之所以要那样说无非就是为了提升自己这边的士气吧。说实在的，今日败得如此惨，晓是一下都不信鬼神的曹操心中也不禁有些怀疑：“今日的自己是不是有些流年不利呢？”
这或许是真的，当曹操心中正起了这样的念头之时，山谷两侧的草木之中突然站起了无数的人马。弓在他们的手中张开，旌旗在他们的身后招展，那一面红旗上头立着的一个斗大的“刘”字无疑说明了他们的归属。
“是刘备的人马！”曹军中人大多认得这面旗帜，也分辨的出来那站立在火把之下张着硬弓的士兵们身上军衣的深绿。这些人终究还是敌人啊。
众敌之中，缓步走出一员手持钢枪的大将，冲着前面的曹操大喊：“曹丞相慢走！我家主公让我在此恭候多时了。”
“可恶!‘曹操的大军才过去不远，跟随着前军一起前进的丞相自然不曾把后面敌人的问候落下。此刻的他已经知道自己被敌人给伏击。虽然前面说出了那么多蔑视敌人的话，可事到临头他依旧只想着先回去再说。眼下的自己是没有能力和敌人交手的，这一点他很明白。所以，他不顾一切的跑了，连头都不曾回转，只是让自己身边的张颌和徐晃两个猛将去对付这位手持钢枪的年轻武将。
战斗，高手的对决，就在曹操头也不回的身后展开。这是一场谁也奈何不了谁战斗，尽管张颌加上徐晃的战力绝对在陈到之上，但此刻的两人已是人困马乏，只有招架精神而无进去气力。他们拼了老命也只是死挡着不让陈到前进追击而已。至于其他的事情，如被陈到的伏兵截断了的后军之类，他们已经无力救助了，只能任由那惨嚎的声音飚入自己的耳中。
虽然陈到这边与他们交手着，但他身后的士兵并没有放松对曹操后军的围剿。一时间，箭如雨下，曹军死伤狼籍。最后，也只是以张、徐二将带着百十人北返而令刘备军颇有些意犹未尽的结束了这儿的伏击。
张颌、徐晃两人就这么颇有些狼狈的走了，他们追赶自己的主公去了。凭借着心中那不灭的忠义之火，他们即使在这样危险的时刻也没有想过背曹操而走。因为他们知道眼下的曹操虽然战败却并没有做出什么对不起他们的事情。他虽然战败，却依旧有着全天下最强的实力。无论是从内心，还是从利益来说，他们都找不到背弃曹操的理由。虽然他们平时也多少有些看不惯曹操只重视曹氏宗族之人的习惯。
“前面，大约就可以看到主公了吧。”张颌对徐晃这么说着。或许是曹操在前头受到的惊吓有些过了奔跑的很急，以至于他们到现在才看到自己军队的后军。
能找到自己人，那自然是一件令人高兴的事情。张、徐二人飞快的引兵马跟上前去，却被眼前的情形吓了一跳：原以为可以安安心心撤军的主公，居然又被人截住了，而且这次截住他的人名头甚大，竟是那长阪当阳桥头生生喝退已方大军的张飞张翼德。“这可是天下无双的猛将啊。主公也真是的，怎么就把他给惹从来了呢？”张颌、徐晃苦笑着摇头不已，却还是老实的迎上前去。
既然没有想背离，那自然还得为自己的主公卖命，张颌与徐晃的武勇自然也是出于这个目的才表现出来。虽然他们已经累得不行了，但对付一般的小兵还是没什么问题的，在运气好没有碰上张飞的情况下，他们迅速的追上了曹操的队伍。
此刻的曹操比原先所见的更是狼狈：头上金盔已是不见的踪影，束发的包巾也不知在什么时候消失得无影无踪，凌乱的长发披肩而下，散落着将他那已是被烟熏火燎烤得一块黑一块白的脸遮蔽起来，只露着一点真实。他身上的锁子甲已去了半边，红色的大麾也满是洞洞。尽管他还骑在马上，但就这样望去却着实找不到那属于昔日的半点威风。
“落魄得像乞丐一样。”张颌看着曹操心中不由得显出这么一丝幸灾乐祸的快感。虽然此刻的他自己也不曾比曹操的模样好上多少。