栖霞寺位于栖霞山，传世至今已有将近千年，正是一座古刹。它在洪武年间经过大修，比南京城内另一座古刹鸡鸣寺更为宏大壮丽。当然，相比如今大兴土木拔地而起的敕建大报恩寺，它那点规制就算不得什么了。而由于栖霞寺并不在城中繁华地带，除了虔诚的善男信女，有兴致到栖霞寺一游的多半是文人墨客。
抵达栖霞山下，张越等人就下了马，房陵吩咐自己的两个随从留下来照看马匹，领着其他人顺山间小路往上走。不多时，一座宏阔的山门便出现在众人面前，那匾额上栖霞寺三字龙飞凤舞虬劲有力，却没有落款，也不知是哪位大文豪泼墨所书。
除了张越，别人都是来了好几回，因此口若悬河的万世节便沿路为张越讲解，充当了导游的角色。他从山门一侧的明徽君碑说到栖霞寺在唐朝曾作为天下四绝寺之一的光辉历史，又讲到隋文帝于此造舍利塔，总而言之，每一处殿阁的历史仿佛都刻画在他的脑海中，一段段典故信手拈来，那份从容儒雅看得房陵孙翰直咂舌，张越更是叹为观止。
他的这位友人，竟仿佛前世就是栖霞寺的和尚似的，这地上的某一块砖都能说出典故来！
然而，栖霞寺怎么都算是江南古刹，不说那些殿阁，就是僧房也有上百间，精舍更是无数。房陵不过是先头从父亲那里听说过一句，并不能确定道衍究竟在何处，四人犹如无头苍蝇一般乱转了一圈，最后就连兴致最高的万世节也有些垂头丧气。
“这些栖霞寺的和尚一定是得了人吩咐。”孙翰虽年少，但早年曾经随祖父见过道衍，其他的都不记得，但对于道衍那双三角眼却仍然留着深刻的印象，如今更想起了朝中的某些传闻，于是便低声提醒道，“自靖难之后，姚少师便几乎不管国事，只曾经辅佐太子和皇太孙，和其他官员几乎都没什么往来，如今也是一样。”
房陵原比孙翰精明，这会儿也深悔自己没事提起这一遭，便打起精神笑道：“咳，咱们今天来栖霞寺本就是这后山桃花开得好，又不是为了求神拜佛看和尚的。走走走，去后山桃花林去，那里的桃花乃是京城一绝，我和小孙每年都来，端得是人面桃花相映红。”
既然无缘一面，但张越本不是那种执着的人，当下就点头称是。万世节虽失望，但他生性豁达，只一会儿便故态复萌，乐陶陶地笑道：“既然没有得见高人的缘份，大家就只好希望今日能在桃林之中遇桃花了，否则可没法补偿咱们今日白跑一趟的遗憾。”
四人一路说笑一路往后山桃花林而去，路过一处法堂时，里面正好走出来几个人。为首的那个身着大红锦袍，面目俊俏，脸色却阴沉，仿佛刚刚遇上了什么不顺心的事，正是安阳王朱瞻塙，再后头的则是孟贤和一众护卫。
眼见是这么一拨人，张越微微一怔，却已经是避不开了。就在此时，走出法堂的朱瞻塙也恰好看见了张越，微一诧异便换上一副笑脸走了过来，更摇手阻止了张越的行礼。