第六百八十六章 崩
明初天子素来勤政，朱棣尽管比不上父亲朱元璋那样事必躬亲，但只要不是北巡或是北征这样出门在外，朝会几乎是风雨无阻，哪怕晚年宫女搀扶，他这一大清早也必定会出现在奉天门。朱高炽在精力上远逊于祖父和父亲，但登基大半年以来也都是勉力参加每次朝会，罢朝只是偶尔。于是，此次天子连续七八日不朝，据说是身体微恙，可上上下下的人谁都不信，就连民间百姓也是议论纷纷。
这天傍晚，在外头闲逛了一天的杨稷方才回到了家门前。听管家杨忠说父亲还没回来，他的眉头就皱成了一个大疙瘩，当下也不下车，索性对杨忠吩咐道：“你进去说一声，我亲自去长安左门接人。都这个节骨眼上了，老爷子不能有半点闪失。”
见杨稷撂下这话就头也不回地吩咐车夫出发，杨忠不由得愣在了那儿，直到人走得无影无踪，他方才双掌合十念了一声佛，随即拔腿就往里头向主母报信，心中着实欢喜欣慰。自打到了京城，大少爷虽说常常在外头厮混，却是不像从前那般争强斗狠，如今还能记挂着老爷，这真是万千之幸，什么都换不来的好事。
杨稷却不理会别人怎么看他。刚到京城的那些天，他满心以为父亲乃是天子信臣，自己就可以在路上横着走，结果好容易搭上几个对路子的公子哥，别人竟是瞧不起他！直到如今新君登基，父亲不哼不哈一跃就升了官，先是正三品礼部侍郎，然后是正二品太子少傅，他在外头亦是扬眉吐气，这才品出了点真正大家公子的滋味来。
可要是真像外头那些人传说的那样，这来之不易的好日子岂不是到了头？
长安左门位于大明门之东，红墙黄瓦，三阙门楼，文武百官入宫都得在此地下马下轿之后步行。这会儿已经是下值时分，陆陆续续有不少全套官服打扮的官员从里头出来，有的骑马，有的骑骡，有的坐车……长安街一侧等着的各色家人就渐渐少了。
杨稷坐在车上等了好一会，终究是耐不住性子跳下车来，竟是在车前来来回回踱起了步子。就在他走得头昏脑胀的时候，他终于看见里头出来了一个熟悉的身影，连忙一个箭步迎了上去：“爹！”
坐了一整天，这一路从内阁直房出来，杨士奇只觉得两腿灌了铅似的，若不是旁边有个小太监搀扶着，他几乎都难以捱到这儿。听到这一声唤，他方才认出了不远处的儿子，顿时吃了一惊。等到迈过那汉白玉门槛出了长安左门，他方才对那个小太监摆了摆手，又搭住了杨稷伸出来的手，缓缓走向了马车。
“你怎么来了？”
“爹，我这不是不放心你么？”杨稷殷勤地把父亲扶上了车，自己也顺势爬了上去，随即就放下了车帘。见杨士奇坐在那里闭目养神只不出声，他连忙从旁边的木桶中取出了一块用冰块捂着的干净软巾递了过去，口中又说道，“外头这些天谣言多极了，说什么的都有！甚至还有那杀千刀的说什么……说爹爹你们几个就和当年的黄子澄齐泰差不多！”
他的声音一下子压得极低，完全没注意到杨士奇的脸色：“爹，不是我多嘴，如今的情势和建文年间何等相似？皇太子年轻，外头有藩王叔父虎视眈眈……”
“你给我住口，这种大事也是你能掺和的？”杨士奇又惊又怒，一口喝住了还要再往下说的儿子，鲜少露出怒容的脸亦是绷得紧紧的，“这些天不许再出门，你给我老老实实在家里呆着！你懂得什么朝堂大事，就胡乱拿从前做比方？既然知道这些天是非多，你就该知道，这时候你要是被人抓着把柄，谁都救不了你！”
满腔热情被这兜头一盆凉水浇下来，杨稷自是心头不忿，但父亲毕竟是多年积威，他也不敢再说什么，只心里嘀咕个不停。等到了家门前，他刚刚把杨士奇搀扶下了车，就听见巷子后头传来了一阵马蹄疾驰声。
“杨老大人！”
那匹马驮着人飞也似地冲了过来，还未停稳，上头一个太监便一跃而下。他三步并两步奔乐上前，向杨士奇长揖一礼，随即便恭恭敬敬地说：“皇上有命，宣您乾清宫觐见！”
尽管只是这么短短一句话，杨士奇却是心中剧震。应了之后，他竟是也不用杨稷搀扶，强撑着手上了马车。回头看到要跟上来的杨稷，他便沉声吩咐道：“你留在家里陪你娘，不许出门。杨忠，给我好好看着他，若是他走出门一步，回头我唯你是问！”
这一路回去又到了长安左门，天色已经完全暗了。早已等候在此地的两个小太监把杨士奇扶下车，随即便一左一右架着他往里头行去。毕竟，杨士奇已经六十开外，照他走路这架势，从长安左门到午门就能走上一刻钟，到了乾清宫也不知道要等到什么时候。这会儿由着那两人架着自己健步如飞，用不着使力的他少不得在心中想着乾清宫的情形。
是皇帝已经醒了过来，预备让他们草拟遗诏？还是皇帝已经驾崩，张皇后召他们料理后事？抑或是太医院的那些御医总算是发挥出了妙手回春的本领，让皇帝转危为安？
心浮气躁的他直到被人架着上了乾清宫前的最后一级台阶，这才把那些杂乱思绪都丢到了一边。在人指引下熟门熟路地进了那间屋子，他就看到内阁众人都到齐了，无论是往日常常带笑的杨荣金幼孜，还是一贯冷脸的杜桢，抑或是因坐牢多年而脸色发白的黄淮，此时此刻全都是端端正正地坐在那里，脸色一个赛一个的难看。除此之外，蹇义和夏原吉也同样在场，两人俱是忧心忡忡。见此情形，他少不得也坐下来等。
“诸位大人，皇上宣召！”
听到宣召两个字，一个个在人前四平八稳的老大人纷纷站起身来，见传旨的赫然是刘永诚，众人那颗心都悬了起来。按照约定俗成的顺序，蹇义夏原吉入内之后，杨士奇方才入内，紧跟着便是黄淮，然后是杨荣金幼孜，最后才是杜桢。走在最后的杜桢听到前头的黄淮抑制不住地咳嗽了两声，又看到他那脊背颇有些佝偻，不禁在心里深深叹了一口气。
黄淮在锦衣卫大牢中一呆就是十年，如今皇帝固然信赖，但这身体却是得慢慢养着。倘若天子真有什么三长两短，日后的新君可还会惦记着他在牢中苦捱的那些岁月？
张皇后亲自把朱高炽扶起坐直，又指挥宫女在他腰后塞了两个软垫，见他面色煞白满头大汗，她只觉得心里难受，却不能露在面上。看到众人进屋下拜行礼，她只得代丈夫宣了一声平身，待众人都站起身来，她便出声提醒道：“皇上，人都到齐了。”
这是朱高炽病倒十日以来第一次见外臣。他这些天时昏时醒，往往说不了几句话便再度失去意识，御医往往是日以继夜地在乾清宫伺候。前时他倒是醒了颇长一段时间，却只是和张皇后长谈了一回，又听她的建议宣召了朱宁，但没见着人就再次昏睡了过去。如今，即便不看那些御医小心翼翼的脸色，他自己也已经知道那些人不敢宣诸于口的事实。
多少年了，他一直盼望着能够摆脱储君这么一个不尴不尬的位置，至少不用那么诚惶诚恐地度过每一天，可这种好日子才不过大半年，他竟是已经走到了尽头。他的祖父活到了七十高龄，他的父亲也支撑到了六十出头，他如今尚且年不满五十！想到这大半年来的雄心壮志，想到这半年来的放纵无度，他不禁狠狠咬了咬牙。
“皇上。”