1938年2月，因为津浦线南路日军受阻于淮河一线，日本大本营不得不调整战略计划，改由北路日军担任主攻。第一步，以矶谷廉介的第10师团为右翼，沿津浦线南下，直逼滕县；以号称“铁军”的板垣的第5师团为左翼，从青岛出发，由青沂公路大举进逼鲁南军事重镇临沂。第二步，两支“铁军”会师台儿庄，而后合力攻取徐州。
日军第10师团于2月间组建了以第33旅团为基干的濑谷支队。支队部设在兖州。3月8日，师团长矶谷廉介命令濑谷支队做好进攻准备，以便“在适当时机击灭津浦线之敌”。并要求该支队“以主力攻击时，须先进入滕县附近界河一带，尔后按当时情况，期望能一举攻至滕县南面地区”。3月10日，第10师团长矶谷命令濑谷支队开始向滕县地区进攻。
第22集团军由徐州北上驻进山东临城不久，川康绥靖主任刘湘病逝，邓锡侯回川接任此职，孙震便升任第22集团军总司令。总司令部设在临城。
为将日军阻止于滕县以北地区，3月10日前后，孙震调整部署：第45军第125师第375旅主力在界河东西之线，第373旅主力在普阳山，第127师主力在龙山地区。将控制在临城地区的总预备队第122师师部及第364旅移驻滕县；将第124师师部也由利国驿移驻滕县，并任命第122师师长王铭章为第41军前线总指挥，统一指挥第122师和第124师。
王铭章上任后，将第122师第364旅部署在滕县城北的沙河镇一带构筑阵地，加强正面纵深防御；令第366旅进出至滕县东北的平邑、城前，掩护第45军第一线阵地右侧翼。
3月13日，日军第5师团长板垣征四郎，在师团部宴请第10师团长矶谷廉介。桌上摆着美酒佳肴，两人边饮边谈。
板垣端着酒杯笑嘻嘻地说：“矶谷君，你率第10师团从泰安南下后，攻兖州、占曲埠、夺济南、取邹县，直至滕县，可谓所向披靡，势如破竹，第10师团是真正的‘皇军之花’，天下无敌啊！佩服，佩服！今敝人特备小菜薄酒，聊表祝贺。”
矶谷端着酒杯乐呵呵地说：“板垣君过奖了！谢谢你的厚意！”
两人对饮，然后吃了口小菜。
矶谷说：“板垣君，不瞒你说，本师团只因中国第五战区韩复榘总司令，畏惧皇军神威，不敢抵抗，率部望风而逃，接连后退，才使本师团乘此良机，不战而胜，连取多城，直驰滕县城下，此非本师团天下无敌，乃是天助我也！”
板垣说：“矶谷君，太谦虚了！第10师团屡战屡胜，战功赫赫，士气旺盛，以我之见，你部攻下滕县后，应一鼓作气，直捣台儿庄，再攻取徐州，打乱中国第五战区总司令李宗仁的防御部署。有了你右路军攻无不克，我左路军就可以喘喘气，先把临沂一带的中**队抛在一边，待我们胜利回师时，再聚歼他们不是更好吗？”
矶谷心里骂道：“这小子真诡啊！”却笑着说：“板垣君，我知道，第5师团不久前在平型关被八路军115师咬了一口，但无伤元气嘛，何必如此谨慎小心，裹足不前呢？”
板垣：“用中国话来说，只有大意吃亏，没有小心上当嘛，前车之鉴，不得不防嘛！”
“哈哈，板垣君多虑了！”矶谷说：“你的提议固然很好，不过本师团面前有孙震22集团军，还有后续部队汤恩伯第20军团，要势如破竹地打下台儿庄和徐州，谈何容易？”
板垣说：“汤恩伯军团是蒋介石嫡系部队，未必愿意为李宗仁打硬仗，李宗仁也不见得能指挥得动。矶谷君，就目前战局，你到底何时拿下滕县？”
矶谷：“如果汤恩伯军团不参战，我保证两天之内，从明天起至3月16日拿下滕县！”
板垣高兴地又倒了两杯酒，与矶谷一齐端杯，相视而笑：“来，为矶谷君第10师团3月16日占领滕县，干杯！”两人一饮而尽。