宜城坐落在夷水之北，临近汉水之西，在襄阳之南三百余里，阿济格让降将高第驻兵于此，除了劫掠南面的承天府，东面的德安府之外，就是为了防止万一明军北上支援襄阳。
如果明军要去襄阳，无论走陆路还是乘舟船北上，宜城都是必经之地，当然明军也可以走其它山道，但如此一来，不仅绕道甚远，辎重物资也无法运送，会有许多麻烦。
高第一万人马横在宜城，袁宗第这个先锋，却没有办法，他冒然出击只会引起阿济格、吴三桂的注意，让清军提前做好准备，所以他与王士琇、孙守法一商议，遂即决定按着之前的想法，等待王彦会同主力到来，在商议作战计划。
三日后，王彦会同七万兵马来到承天府，城内驻扎不了那么多人马，他遂即将主营设在汉水东岸，同府城互为犄角，到也不用担心清兵的袭击。
袁宗第早以做好了迎接主力的准备，在河边建起了一个粗劣的营盘，王彦来到之后，只是在原来的基础之上，稍微修缮，就筑成了一座周长约为十里的板墙式大营，供数万大军暂时居住。大营内搭建了数千顶大帐，汉江中运送物资、粮草的数千艘大小舟船，四处游弋，一副大战将近的景象。
中军大帐内，王彦负手站在一个巨大的沙盘前久久沉思不语，姜曰广、陈弘绪、宋氏兄弟，则站在一旁，一边拿着地图，一边指挥文书用泥土堆砌出汉江一带的地形。
沙盘的雏形，起源于秦朝，使皇帝在修建陵墓时，在自己的陵墓中堆建了一个大型的地形模型。
模型中不仅砌有高山、丘陵、城池等，而且还用水银模拟江河、大海，可以算是沙盘的老祖。
汉建武八年，光武帝征伐天水、武都一带地方豪强隗嚣时，大将马援“聚米为山谷，指画形势”，使光武帝顿有“虏在吾目中矣”的感觉，这就是最早的沙盘作业。
明代似乎很少用到沙盘，王彦无意中想起，刚好有精于制作的宋氏兄弟，便正好搭建一个出来，便于王彦指挥作战。
这时，袁宗第等人快步走进大帐，刚要行礼，一旁的姜曰广却连忙向他们摆摆手，指了指王彦，众人会意，便安静的没有打扰主帅的沉思。
王彦确实在考虑眼下局势，过了好一会儿，他才注意到进帐的诸多将领，遂即笑了笑道：“诸位都来了，那便看看这沙盘，谈谈接下来该怎么打吧。”
袁宗第等人闻语，遂即围上前来，看那沙盘上，山川河流一目了然，顿时十分惊奇。王彦见此，微微一笑，他拿起一根木杆指着宜城道：“孙大人说，宜城有一支万余人的清廷军队，正好扼住了我们北进的道路，燕及先生建议本督先声夺人，以必胜之姿态，震慑敌军，你们之中，有谁能以雷霆之击，给本督打下此城，以助我军军威呢？”
众将闻语，在沙盘上看了一阵，却没有出声应下，因为宜城确实不怎么好打，如果能够简单打下来，担任先锋的袁宗第早就去打了，也不会留着给他们。
王彦见众将不语，不禁皱眉道：“怎么，诸位将军都没有信心吗？”这时孙守法身后，一员小将却出列道：“楚国公，我愿意去打宜城～”